-Ооо! Что же теперь делать!? - в голосе Анны отчётливо слышалась паника. Потому что теперь она была беспомощна. И её ждала впереди только тьма неизвестности. От волнения она схватилась за щёки и даже начала мыслить вслух. - Она меня выгнала! Как я теперь вернусь к людям, ничего не сделав? Зима то не кончится! И висконт объявит меня предательницей! И меня казнят за измену! А Аренделл сотрут с лица земли! И где ты тогда продашь свой лёд? И вообще...
-Нет-нет-нет. Мой лёд сейчас не так важен... - поспешил успокоить её Кристофф. Но уже в следующее мгновение он осёкся на полуслове и удивлённо уставился на неё. И появившаяся было улыбка исчезла с лица хадорца, когда он потянул к ней руку. - Как твои волосы.
-Что!? - возмутилась юная герцогиня, отпихивая его лапу. Не вежливо придираться к причёске дамы. Тем более, пережившей столько всего за последние полчаса. Так что её негодование было более чем логичным. - Я упала с горы! Посмотри на свои!
-Нет. Смотри. - настаивал на своём проводник, тыча в левую косу своей нанимательницы. - Они белые!
-Белые? - не веря словам хадорца, Анна сама взяла в руку свою правую косу и присмотрелась повнимательнее. И с ужасом заметила, что некогда одинокая белая прядь превратилась в достаточно широкую полосу белоснежных волос. Которая теперь составляла половину косы, вытесняя её природный, медно-рыжий цвет. - Это... Что?
-Так она ранила тебя магией, да? - с испугом спросил Кристофф
-Жутко выглядит? - Анна слышала, как дрожал её голос. Она отчаянно пыталась сдержаться и не расплакаться. Ведь выходит так, что тот самый заряд, которым Эльза полоснула её в сердце, был магическим проклятьем? Неизвестным заклинанием, а не просто уколом холода? Но что это значит? И как она могла поступить так с родной сестрой?
А её спутник застыл с открытым ртом, пытаясь подобрать подходящие слова. Казалось, что на простодушном лице этого парня даже отобразился весь незамысловатый мыслительный процесс, протекавший в его голове. Пока он наконец-то не произнёс короткое: - Нет.
-Ты колебался. - тотчас же вклинился в разговор снеговик. А чтобы на него обратили внимание более рослые люди, Олаф снял с себя голову и поднял вверх на вытянутых руках. Так что теперь его макушка было не многим ниже подбородка Анны
-Нет! Неправда. - моментально огрызнулся Кристофф. После чего сразу же вернул всё внимание к своей спутнице. - Анна, идём. Тебе нужна помощь.
-Идём. - с лёгкостью согласился Олаф, топая вслед за хадорцем. - А куда?
-К моим друзьям. - совершенно серьёзно ответил парень, выуживая из сугроба свою меховую шапку. Которую быстро отряхнул о колено и нахлобучил на голову.
-Экспертам в любви? - спросила юная герцогиня, с сомнением глядя на своего проводника. Но всё равно пошла за ним следом.
-Экспертам в любви? - эхом повторил её слова снеговик.
-Ага. - утвердительно кивнул хадорец, поворачиваясь к ней лицом. И продолжил идти спиной вперёд, при этом не забывая её успокаивать. - Не волнуйся. Они всё-всё исправят.
-Ты уверен? - в голосе Анны сквозило сомнение.
-Однажды, я уже это видел. - с улыбкой произнёс Кристофф, поворачиваясь обратно и ведя их с горы на северо-запад.
-Я, кстати, тоже эксперт в любви. - не преминул похвастаться Олаф. На что Свен, шедший самым последним, что-то ехидно проревел.
Когда к вечеру колонна дошла до предгорья, скорость движения резко упала. Пускай варджек мог пройти через практически любые препятствия, взобраться на достаточно крутые склоны и выкорчевать все встречные деревья, лошади просто не могли тянуть сани при таком уклоне. Поэтому приходилось искать обходные пути, а это вызывало задержку.
Ниссы отрабатывали своё жалование на совесть. И судя по хмурым рожам телохранителей Варавского, брали за свои услуги очень и очень приличные деньги. Но, они нашли то место, где Анна спешилась, и, похоже, не по своей воле. Нашли даже её зелёный плащ, который болтался изодранной тряпкой на какой-то ветке. Но самое главное - они нашли то место, где её видели последний раз.
-Торговая лавка бродяги Окена. - прочитал вслух надпись на главной вывеске Ханс. Для него было удивительно то, что в такой глуши вообще могло существовать хоть что-то подобное. С кем торговать то в этих лесах и горах? С волками и медведями? А ведь ещё была маленькая вывеска с припиской к основному объявлению. - И сауна.
-Спасибо, наместник. - язвительно произнёс каратель, спрыгивая с саней на ходу. Потому что варджек продолжил маршировать дальше, освобождая место для остановки других саней. - Но я полагаю, что тут все умеют читать по-хадорски.
-Ю-ху! - произнёс здоровяк, вышедший на порог лавки, любуясь на небывалый наплыв гостей. Настоящий великан, каких ещё поискать. И окинув быстрым взглядом колонну из саней, забитых солдатами и гражданскими, а так же пропаханную в снегу дорогу и коптящий небо жирным угольным дымом тяжёлый варджек, зычно добавил по-хадорски. - Добро пожаловать!
-Вы не видели тут девушку? - быстро спросил Ханс, стремясь не дать карателю испортить всё своим безудержным самомнением и командирскими замашками. Потому что страх хорош только как крайнее средство, когда нужно получить помощь от человека, который вполне может быть готов оказать её и так. - Ростом чуть ниже среднего, глаза голубые, волосы рыжие с белой прядью. Была одета в зелёное платье с чёрным верхом.
-Видел. - кивнул здоровяк улыбаясь. - Час назад у меня спрашивали о девушке какие-то эльфы. Но я им ничего больше не сказал. Не доверяю я им.
Ниссы, которые в основной своей массе уже собрались тут, набычились, хмуро глядя на великана. Похоже, что они были обиженны таким недоверием. Из-за которого им пришлось притащить сюда всю колонну.
-А нам скажете? - всё же вступил в разговор каратель, стягивая защитные очки и внимательно осматривая такого крупного свидетеля.
-Расскажу, товарищ капитан. - теперь уже серьёзно ответил лавочник. - Только пожалуйста, сперва скажите, кто вы? И зачем вы ищите эту милую девушку?
-Она моя невеста! - воскликнул Ханс, перебив карателя. Который теперь выглядел достаточно глупо, оставшись стоять с открытым ртом. Но варкастер быстро сориентировался в ситуации и замолчал, злобно глядя на молодого кастеляна. - Она ушла вчера на рассвете и до сих пор не вернулась. Вы не знаете, куда она направилась?
-Ооо! Поздравляю! Отличный выбор, молодой человек. - расплылся в широченной улыбке великан, даже легонько зааплодировав приятной новости. - К сожалению, я не могу сказать точно, где она сейчас. Но перед уходом она говорила о Седой Горе.
-Седой Горе? - эхом отозвался каратель, как пёс вцепившись в ниточку утерянного было следа. Ханс понял, что это та ещё ищейка. Именно из таких и получаются самые лучшие охотники на непокорных. - Вы знаете, где это? Можете показать дорогу?
-Это не далеко. Миль десять на северо-восток. - вежливо ответил здоровяк. - Если вам интересно, то девушка, которую вы ищите, купила новую одежду. Теперь она в синей юбке, голубом свитере с чёрным жилетом без плеч и фиолетовом плаще с фиолетовой шапочкой.
-Спасибо за ценную информацию. - коротко кивнул каратель. - Что-нибудь ещё, что нам стоит знать?
-Да. Она оставила своё старое платье у меня на сохранение. - значительно тише произнёс лавочник, обращаясь к Хансу. - Раз вы её жених, может быть, вы захотите забрать его?
-Конечно. - быстро кивну Ханс. Но сейчас он думал не о платье. - Скажите, как добраться до Седой Горы?
-На санях, да? - усмехнулся здоровяк. - Не так уж и сложно. Мой сын вам покажет. Он исходил тут всё вокруг.
-Она ушла одна? - резко спросил капитан, рассматривая присыпанную снегом кучу из аккуратно нарезанных ледяных блоков.
-Нет. Она уехала на санях вместе с другим покупателем. - быстро ответил лавочник, проследив за взглядом варкастера. - Она оплатила его покупки, так что полагаю, что они работают в паре. Вы этого парня легко найдёте. Он ездит на северном олене.
