Внезапный рывок прервал их движение. А вскоре они начали такими же рывками быстро подыматься обратно.

-Стой! - возмущённо воскликнула Анна, напуганная таким поворотом событий. - Куда!?

-А? Эй! Это не я! - воскликнул ошарашенный Кристофф. Потому что стравливаемая им верёвка больше не уходила вверх, а оставалась в руках. Их рывками поднимали обратно. И с каждым рывком они раскачивались всё сильнее, угрожающе приближаясь к скале. И юная герцогиня, которая болталась ниже, раскачивалась ещё опаснее. - Анна, держись!

Анна же видела, как две огромные снежные ручищи, торчащие над краем обрыва, наматывали верёвку на свои ледяные пальцы. Монстр нашёл их, и теперь старательно подтягивал к себе. Но ей самой было не до размышлений и страха. Она старалась не ударится о скалу. Приходилось крутиться, чтобы каждый раз приближаться к каменной стене ногами, а не головой. И ещё при этом постараться развязать верёвку.

Но верёвка слишком крепко держала юную герцогиню. Хадорец затянул узел слишком сильно, и она просто ничего не могла с этим поделать. И у неё даже не было ножа, чтобы освободится. Только пистолет в сумке, который ещё надо будет умудриться достать. И потом не потерять при падении.

Кристофф тем временем как-то изловчился и начал подтягивать к себе свою нанимательницу, чтобы она не разбилась о скалу. Ухватив верёвку, которой они были связаны, он начал втягивать её к себе, наматывая полученную петлю на ногу. Анна была поражена этой воздушной акробатикой в исполнении своего проводника. Которому удалось сократить разделявшее их расстояние с четырёх метров до одного.

И тут очередной рывок сыграл с хадорцем злую шутку. Потому что парня хорошенько приложило головой о скалу, когда их качнуло в сторону преграды. От удара его не спасла даже меховая шапка, которая слетела с его головы и упала куда-то вниз. Кристофф потерял сознание, безвольно повиснув на верёвке. Анна не полетела вниз только потому, что её проводник как раз зацепил очередную петлю. И всё ещё удерживал её вес.

-Кристофф! - в ужасе, юная герцогиня попыталась подтянуться сама и посмотреть, что именно случилось с её спутником. Жив ли он ещё, или удар проломил ему череп? Благо, что на это у неё хватало сил. Она же была ганмагом, и стреляла из достаточно тяжёлого пистолета. А для того, чтобы бить в цель без промаха, нужна твёрдая рука. Чтобы оружие не дрожало и прицел был верным. Да и весила она не так много, чтобы эта задача была для ней непосильной. В два перехвата она смогла дотянуться до Кристоффа и заглянула в его закатившиеся глаза.

И в этот самый момент снежный монстр поднял их над краем утёса. И юная герцогиня и её проводник оказались буквально нос к носу с громадным чудовищем. Которое взглянуло на них своими пустыми глазницами, в которых блеснуло голубое магическое пламя. И в следующее мгновение раскрыло пасть так широко, что Анне показалось, что эта тварь сейчас проглотит их обоих, даже не пережёвывая.

-Идите прочь! - заревел громадный снеговик. И из его пасти вылетел поток ледяного ветра и ворох снега, моментально покрывшего обоих людей с ног до головы. Кристофф даже очнулся от этого рёва, который потряс весь окружающий лес и сами горы. И теперь с ужасом взирал в лицо снежного чудовища.

-Уходим. - не своим голосом произнесла Анна, подтягиваясь повыше и выхватывая нож хадорца из ножен у него на ремне за спиной. После чего одним ударом полоснула верёвку над своим проводником. Отточенное лезвие с необычайной лёгкостью рассекло натянутые волокна. И они с диким криком полетели вниз, оставляя громадного монстра с пустой верёвкой в руках. На что голем только хмыкнул, развернулся и ушёл восвояси.

Падение было чем-то невероятным. Анне показалось, что она летела, нелепо размахивая руками и ногами в воздухе, почти минуту. Обрыв был явно не в сотню метров высотой, а раза в два выше как минимум. Но даже не смотря на всё это, она выжила. Пускай она почти по горло провалилась в сугроб, но хадорец был прав. Снег принял её в свои мягкие объятья, погасив набранную за время падения скорость. Правда, пятки всё равно ныли от удара.

-Ах! Ха! И правда, как на подушку. - сумела произнести юная герцогиня, возвращая себе дар речи и отмахиваясь от окружающего её снега, всё ещё не веря в то, что она жива. И не ушла в сугроб с головой. Однако, попытка выбраться из этих снежных объятий оказалась неудачной. А ещё она заметила движение рядом. И обернувшись, радостно воскликнула: - Олаф!

-Я не чувствую ног! - воскликнул Олаф, отчаянно дёргая загнутые концы башмаков Кристоффа, торчавшие из снега прямо перед ним. Как именно снеговик умудрился на половину собраться, было не понятно. Но от этого его истерика только набирала обороты. Как и громкость его воплей. - Я не чувствую своих ног!

-Это мои ноги! - произнёс Кристофф. выныривая из сугроба позади Олафа и отплёвываясь от снега. После чего хмуро взглянул на снеговика, выгребая из-за шиворота полушубка забившийся туда снег.

-О! Будь другом, поймай мой зад. - быстро сориентировался в ситуации Олаф, видя свою нижнюю половину, бегущую мимо. Хадорцу только и оставалось, что с тяжёлым вздохом остановить снежные ноги, и водрузить на них верхнюю половину снеговика. И когда Олаф снова был в сборе, он расплылся в широкой улыбке. - Какое блаженство.

Кристофф не разделял его радости, продолжая отряхиваться. А вот Свен, неизвестно как нашедший их, наоборот, был очень рад встречи со снеговиком. Анна заметила, как запыхался северный олень. Хотя, это было не мудрено. Потому что он сделал крюк в добрых три мили, чтобы обогнуть утёс. При этом он до сих пор тащил навьюченную на себя поклажу с едой и инструментами. И похоже, изрядно проголодался. Потому что почти сразу попытался откусить кусок морковки, заменявшей снеговику нос.

-Ой, Свен! Ты нашёл нас! - радостно воскликнул Олаф, ловко уворачиваясь от зубов Свена. После чего прижался к нему щекой, гладя по подбородку. - Ах ты мой оленчик...

-Не говори так с ним. - сердито произнёс хадорец, отстраняя снеговика от своего оленя.

-Ну хватит. - легко согласился Олаф, отходя в сторону. - Мне щекотно. Ха-ха-ха.

Парень вздохнул ещё тяжелее, вылезая из сугроба и вставая на ноги. Анна подумала, что Кристофф недолюбливал Олафа. Или ревновал Свена, к которому снеговик питал такие нежные чувства. Но это было всё мелочью. И юную герцогиню сейчас беспокоило то, что она не могла вылезти из сугроба. Тем более, что ей уже становилось холодновато от сидения в снежных объятиях.

-Подожди. - произнёс проводник, видя безрезультатные попытки своей нанимательницы выбраться из сугроба. И быстро подойдя к ней, он взял её подмышки и одним движением выдернул из снежного плена, поставив на ноги рядом. - Вот так.

-Спасибо. - произнесла Анна, стряхивая с юбки излишки снега. После чего с тревогой посмотрела на своего спутника. - Как голова?

-А! У! Ха-ха. - отозвался Кристофф, когда девушка прикоснулась к его голове. После чего поспешил отшутиться. - Да у меня это. Крепкие черепа кости.

-А у меня нет костей. - подал голос Олаф, привлекая всеобщее внимание. - И черепа.

-Ну иии... Что теперь? - спросил у герцогини Аренделла её проводник, ожидая дальнейших приказов.

-Что теперь? - эхом отозвалась Анна, не понимая вопроса. А в следующую секунду осознание случившегося обрушилось на неё, подобно ведру ледяной воды за шиворот. - Что теперь!?

Она не добилась ничего! Эльза не послушала её! Аренделл обречён! А она будет объявлена предательницей Империи и казнена. Зима не прекратится, и висконт сожжёт герцогство дотла, не оставив и камня на камне от города и замка. Как уже было в Риверсмитте и Фишербруке. Перед глазами юной герцогини уже стояли картины пылающих домов и расстрелянных жителей. Хадорские солдаты, марширующие с винтовками и топорами наперевес, заливающие всё вокруг пламенем огнемётов. Варджеки, что разбивали кулаками каменную кладку стен. И тяжёлые пушки, что перемалывали древние укрепления замка бетонобойными снарядами. Все эти картины ужасного разрушения, бесчеловечного кровопролития и тотального уничтожения воображение услужливо показывало ей во всей красе. Как и вид дымящихся руин, что останутся на месте её малой родины.