Так что теперь юная герцогиня не испытывала ни малейших угрызений совести за то что сдала нескольких агентов. И твёрдо вознамерилась сдать всех, о ком вспомнит. Чтобы хоть так отомстить негодяям, надругавшимся над её разумом ради убийства сестры. И чтобы ни у кого не возникло соблазна совершить ещё одно покушение.
Всё же они с Эльзой были сёстрами, и у них было много общего. Для Анны стало неожиданностью узнать, что она тоже является стихийным магом, пусть и не таким сильным. Только не холода, а шторма. И ей подвластны силы ветра и молний, которой она перегрузила защитное поле доспехов варкастера, когда он пытался убить их, и закоротила меканическое оружие. Оставалось только научиться ими пользоваться.
Определённо, будущее обещало быть куда светлее прошлого. И намного интереснее.
Это был тяжёлый день. С самого утра колдуны вместе с солдатами прочёсывали замок, выискивая сигнарских шпионов, о которых им сообщила Анна. Работали они тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не спугнуть ещё не давших о себе знать агентов. Герцогини Аренделл всё это время старательно играли роль публичных персон, общаясь с вассалами, решая тысячи мелких вопросов и даже просто развлекая публику. Эльза ради этого превратила внутренний двор замка в каток, где мог покататься любой желающий, поскольку ворота замка оставались открыты. Ну и для проверки, на что способна без кулона Ниссора, который снова спрятала в тайнике. Вопреки опасениям Снежной Королевы даже без помощи древнего артефакта у неё хватило сил чтобы покрыть идеально гладким льдом весь внутренний двор, превратить фонтаны в фантасмагорические ледяные скульптуры и украсить фасады зданий ледяными колоннами и инистыми узорами. И при этом никто не пострадал, к величайшему её облегчению. По крайней мере теперь она сможет спокойно колдовать без риска засыпать снегом и сковать во льдах целую страну. Что определённо к лучшему.
Сестра всё утро разрывалась между ней и Кристоффом. Ледороб пришёл вместе с северным оленем, и если честно, олень Эльзе нравился больше. Анна ещё утром намеревалась вручить ему новые сани, которые она выкупила втридорога у какого-то местного мастера, без конца упоминая про данное ему обещание. Эльза хоть и считала, что премии, выплаченной ледоробу висконтом Хавронским, более чем достаточно в качестве вознаграждения, помалкивала, видя как Анна сияет от предвкушения. И судя по всему, сюрприз удался. По крайней мере Анна и её два странных гостя смеялись и веселились так искренне и беззаботно, что смогли заразить своим весельем поначалу с опаской взиравших на всё это слуг и посетителей.
Герцогиня Аренделла старалась не оставлять сестру одну. Своим присутствием поддержать её дух и помочь поскорее забыть ту страшную правду, что вскрылась вчера. Потому что узнать, что годами окружавшие и обучавшие тебя люди всё это время лгали тебе в лицо, опутывая запретными чарами и копаясь в твоих воспоминаниях чтобы превратить в безвольную марионетку, которую потом можно будет спокойно дёргать за незримые нити кодовых фраз, было по-настоящему страшно. Эльза снова и снова задавалась вопросом, а не обошлись ли с ней так же? Ведь колдун-лорд Ковалевский был специалистом именно в этом разделе чёрной магии. Но она не могла найти доказательств, что в её разум под видом ложных воспоминаний были записаны чьи-то инструкции. Иначе бы их давно активировали. Вот и получалось, что хадорцы, жестокие захватчики и оккупанты, обошлись с ней честнее, нежели называвшие себя друзьями и защитниками сигнарцы с Анной.
Аресты продолжались весь день, подобно волне выплеснувшись за крепостную стену в город. Хадорские палачи знали, как быстро развязать пленникам языки. Эльзе была противна сама мысль о том, что подвалы её родового замка превратились в пыточные камеры. Но они были на войне. Войне, которую великие державы объявили ей с Анной. Из-за её силы, её титула, её имени. Их единственным шансом выжить было принять одну из сторон. Она сделала свой выбор и скрепила клятвы кровью. Теперь сестра сделала то же самое, и они обе стали предательницами и коллаборационистками в глазах партизан Сопротивления и их сигнарских покровителей. Неудавшееся покушение будет далеко не последним. Поэтому она старалась в полной мере воспользоваться ресурсами Империи, чтобы обезопасить вотчину предков.
И судя по тому, с каким рвением колдуны и солдаты ловили шпионов, подписанное королём Сингара и Императрицей перемирие было весьма условным и недолговечным.
За окном уже стемнело, слуги зажгли свечи. Впрочем, главным источником света в большом зале гостинной оставался камин, возле которого и стояла герцогиня, наблюдая за танцем языков огня. Её стихией был лёд и холод, но тепло укрощённого пламени приятно грело кожу, успокаивая и настраивая на философский лад. Казавшийся бесконечным танец языков огня наполнял зал движением отблесков и теней, отчего веками украшавшие стены большие древние гобелены словно оживали, готовые вновь поведать легенды о подвигах героев прошлого.
Так что когда за спиной послышались шаги, она не дрогнула.
-Вы желали видеть меня, герцогиня? - спросил Краснов, остановившись на почтенном расстоянии.
-Желала. - Эльза обернулась на голос. Заметив застывшего у открытых дверей зала дворецкого, приказала ему: - Оставьте нас.
Опытный слуга, получивший эту должность ещё при отце, не стал задавать лишних вопросов, с поклоном выйдя за порог и закрыв собой дверь. Его род уже больше сотни лет служил Аренделлам, и не было ни малейших сомнений в его верности, но некоторые темы лучше обсуждать без посторонних ушей.
-Подойдите, пожалуйста. - взглянув на стоящего столбом посреди зала варкастера попросила герцогиня Аренделла, не желавшая поднимать голос.
Краснов подошёл ближе. Эльза про себя отметила, что даже в столь поздний час он явился к ней с оружием, в доспехах и полной экипировке. Будто собирался не ложиться спать, а отправиться в очередной поход. Только силовая установка в рюкзаке за спиной была отключена и не коптила потолки угольной сажей.
-Как продвигается расследование? - снова взглянув на огонь поинтересовалась Эльза. - Вы поймали всех названных Анной шпионов?
-Большинство успело покинуть Аренделл. - сухо заявил каратель. - Но оставшихся мы взяли вместе с держателем конспиративной квартиры в городе и местной агентурной сетью. И очень своевременно.
С этими словами он достал из подсумка прибор размером с чашечку для шоколада и протянул ей.
-Что это? - Эльза с интересом посмотрела внутрь устройства на множество составляющих его шестерёнок.
-Взрыватель для бомбы с часовым механизмом. - пояснил собеседник. - Новая сингарская модель. В отличии от поделок местных умельцев, можно установить задержку до двадцати четырёх часов.
-Одна бомба не нанесёт большого урона...
-Мы изъяли полтора десятка таких. Варить взрывчатку террористы Сопротивления наловчились на местах. Алхимиков среди них достаточно. Так что сдав этих диверсантов ваша сестра спасла сотни жизней.
-Удалось ли узнать что-нибудь о тех, кто передал моей сестре послание в камеру с обещанием оказать помощь?
-Связного, организовавшего доставку послания, мы вычислили. Ваша сестра пристрелила его вчера утром. Из допроса остальных удалось выяснить, что ими планировалось не столько ваше спасение, сколько покушение на висконта Хавронского. Но из-за большой концентрации войск в замке от плана со снайпером на чердаке флигеля пришлось отказаться, поскольку позиция оказалась занята одним из вдоводелов, а вход блокирван солдатами. Резервный план не сработал, поскольку из-за размещения бойцов дополнительного оцепления близким кольцом они не смогли инициировать замаскированный в одной из несущих балок помоста заряд взрывчатки. Не зная точного времени казни они не могли воспользоваться бомбой с часовым механизмом и полагались на ударный взрыватель, который необходимо инициировать попаданием пули. Но стрелок не смог сделать выстрел, потому что требуемое бревно по центру эшафота оказалось за спиной бойца штурмовых командос...
