Используя последние метры ровной поверхности для разгона, юная герцогиня прыгнула вперёд, стараясь преодолеть как можно большее расстояние, не касаясь изуродованной взрывами земли. Она даже взмахнула руками, силясь оттолкнуться от воздуха. Просто потому, что её разум счёл такую попытку достойной затраченных усилий. И с холодной педантичностью отметил успех, когда невесть откуда взявшаяся сила подхватило хрупкое тело замерзающей девушки, пронеся его над развороченным полем.
Такая скорость не могла не найти отклика даже в замерзающем сердце, поскольку от неё просто дух захватывало. Анна заметила, что почти не касалась земли, только иногда отталкиваясь от вершины очередного склона, чтобы скорректировать направление движения и разогнаться ещё сильнее. Потому что понимала, что такое мощное проявление магии отнимало у неё слишком много сил, приближая неминуемый конец. И её единственным желанием сейчас было успеть.
Успеть встать на пути вероломного убийцы, что уже подобрался к новой жертве. Успеть остановить отточенный клинок, что уже был занесён для смертельного удара. Успеть спасти сестру, ради которой уже пожертвовала всем, что у неё было. И хотя расчётливый и холодный ум не преминул напомнить, что эта колдунья уже дважды ранила её ледяной магией, и именно её заклятье сейчас убивало юную герцогиню, злобы к ней не было. Ведь, в отличии от Ханса, Эльза наверняка сделала это не нарочно, и жалела о содеянном. Иначе бы она не плакала, сидя посреди выжженной земли.
-Нет! - только и успела выдохнуть Анна, останавливаясь между своей сестрой и своим женихом, поднимая руку навстречу уже начавшему движение клинку. Просто потому, что ей было больше нечем заблокировать этот удар, кроме собственного тела, а замёрзшие пальцы были самой крепкой его частью. Она даже заметила тень удивления, что промелькнула на лице бывшего жениха, который даже не попытался остановить удар, или отвести его прочь. И именно в этот миг ледяное проклятье всё же взяло над ней верх, разливаясь по телу волной абсолютного холода, за которым не было ничего. Последней мыслью в гибнущем разуме вопреки всему прозвучало: "Я люблю тебя, Эльза!"
Если обезболивающее и сказывалось на мыслительных способностях капитана, то о боевых рефлексах сказать то же самое было невозможно. Судя по тому, как быстро и точно он сумел перехватить парня, они были зашиты в подкорке так глубоко, что мозг уже не принимал участия в их работе. Или же алхимические снадобья уже ослабили свою хватку над разумом раненого?
Когда каратель настиг жертву, он не стал рубить её саблей, даже по ногам. К немалому удивлению Валшара, он просто выставил руку прямо на пути незнакомца, позволив тому налететь грудью на столь услужливо подставленное яблоко рукояти. Что и случилось уже в следующую секунду, поскольку набранная этим здоровяком скорость обернулась против него же, не позволив вовремя остановиться.
Всё, что успел сделать парень - кое-как закрыться руками. Варкастер не преминул воспользоваться магическим усилением, так что для оппонента его удар был подобен столкновению с каменной стеной. Несчастный оказался отброшен прочь и кубарем полетел в воронку, которую только что перепрыгнул, да так что только ноги в воздухе мелькнули. Но каким-то чудом всё же успел сгруппироваться при падении, ничего себе не переломав и лишь ухнув от столкновения с промёрзшей почвой.
Тут же вскочив на ноги, здоровяк вскинул тяжёлый топор, явно намереваясь зарубить негодяя, вставшего у него на пути. Но маска гнева на широком лице этого белобрысого парня уступила место какому-то беспомощно-рассеянному выражению, как только он заглянул в ствол направленного ему в голову пистолета.
-Брось. - коротко приказал Краснов, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимание ведьм раньше времени.
К немалому облегчению эльфа, незнакомец подчинился, с ненавистью бросив оружие к ногам карателя.
-Капитан? - шёпотом позвал командира арканист, заметивший изменения в окружающем магическом фоне.
-Три шага назад. - скомандовал хадорец, уткнув кончик сабли в грудь парня, всё так же продолжая держать его на мушке. А когда тот выполнил и этот приказ, обратился уже к эльфу: - Подними топор. Попытается сбежать, убей.
Но Валшар уже не слышал его, поскольку всё его внимание было поглощено необычным магическим феноменом. Только что младшая сестра, которую он сам, да наверное и каратель, считал раненой и небоеспособной, принялась колдовать. Да при том столь активно, что оторопь брала. Используя стихию шторма, она стремительно пронеслась над развороченной снарядами землёй, оказавшись аккурат между сестрой и наместником, который уже занёс меч над головой ледяной ведьмы.
Внезапный выброс энергии холода, отразившийся в тонком мире мощной голубой вспышкой, поглотил разгоревшийся было серый огонёк герцогини Анны, погасив его навсегда. В реальности всё выглядело так, словно из сердца девушки вырвалась волна голубого сияния, стремительно прокатившаяся по её одежде, обращая несчастную в лёд. Она так и застыла с поднятой навстречу надвигающемуся мечу рукой, когда наместник нанёс удар.
Арканист ожидал, что ледяная статуя, в которую у него на глазах превратилась девушка, будет разбита на мелкие кусочки. Но когда сталь коснулась льда, клинок разлетелся вдребезги в короткой вспышке вырвавшейся на свободу магической энергии, а молодой кастелян отлетел прочь, отброшенный ударной волной. Отчётливый хлопок прокатился по перепаханному снарядами полю, заставив всех остальных позабыть о своих мелочных заботах. Обернувшийся на звук каратель замер, опуская оружие, а его пленник вскочил на край воронки, да так и встал как вкопанный. Даже тяжёлый варджек, всё это время старавшийся догнать хозяина, остановился, повернув стальную голову с погнутой лицевой маской в сторону этого нового взрыва, с интересом изучая получившуюся мизансцену немигающим взором желтоватых визоров.
Кристофф даже не понял, кто именно оказался у него на пути. Этот человек возник буквально из ниоткуда, в последний момент нанеся мощный удар. Ледоробу ещё повезло, что он успел закрыться руками от яблока сабли, иначе бы ему наверняка проломили грудную клетку, потому что ощущение было такое, словно он налетел на скалу. Последующее падение тоже было не из приятных, отлетев назад он свалился в воронку, которую только что перепрыгнул. Только каким-то чудом ничего не сломав, он скатился на самое дно, больно ударившись спиной о промёрзший грунт.
Падение выбило воздух из лёгких, но не смогло поколебать его решимость исполнить данное обещание и вернуть долг чести. Подобрав выпавший из рук топор, он снова рванулся наверх, готовый силой расчистить путь к погибающей девушке. Но был вынужден остановиться, когда дорогу ему перегородил хадорский офицер, направивший пистолет ему прямо в голову. Характерная тяжёлая броня с ранцем, из трубы которого валил чёрный угольный дым, выдавали в нём варкастера - боевого мага, воля которого вела в битву варджеки. Но даже без своего стального монстра это был не тот противник, на победу над которым можно рассчитывать, имея в руках один только топор.
Одного взгляда на красноватый провал вместо носа на лице хадорца хватило, чтобы задуматься о том, как именно он сумел миновать зону обстрела. Кристофф даже поймал себя на мысли, что перед ним стоит оживший мертвец, убитый попаданием в голову, но сумевший вернуться с того света при помощи магии, которой последнее время было слишком много вокруг. Но для ходячего трупа офицер оказался слишком разговорчивым, и парень был вынужден подчиниться коротким приказам, которые ему бросали сухим, бесцветным голосом.
Но когда появившийся рядом с варкастером эльфийский юнец, которого выдавали с головой характерные уши, не подчинился команде, а взволнованно указал в сторону, где должна была находиться ведьма, ледороб понял, что это его шанс. "Капитан" как раз обернулся в указанном направлении и замер с открытым ртом, утратив к обезоруженному пленнику интерес. Воспользовавшись его заминкой, парень стремительно выскочил из воронки, ища взглядом Анну. Но стоило ему бросить взгляд на открывшуюся картину, как он сам застыл, не в силах произнести ни звука.
