Страсти в кухне накалились не на шутку. Уже никто не следил за кастрюлями на плите, не мыл посуду, не жевал и не пил. Время от времени кто-то из спорщиков подскакивал, как ударенный током - Лилт знала теперь, что это не просто образное сравнение - слугу ищет хозяин. И поспешно договаривая последнюю, на его взгляд, самую важную фразу, выбегал из кухни. Но вместо него из почти не закрывающихся дверей появлялся другой, не менее азартный спорщик. Шум стоял такой, что вошедшему слуге, явно более высокого ранга - наверное, как Паола - пришлось повысить голос.
- Его Превосходительство Главный повар послал меня узнать, что здесь происходит. И навести порядок. Здесь много и шумно болтают. Его Превосходительство, Главный повар просил передать, что найдёт работу всем, кому нечего делать.
Это была неприкрытая угроза. И, явно, очень серьёзная. Все смолкли и, пряча глаза, вернулись к своим занятиям. Воспользовавшись моментом, Лилит вслед за "посланником" выскользнула из кухни. Больше здесь сегодня не узнать. Когда Лилит захотела войти в следующее, за кухней помещение, у высокой створчатой двери, булавка на вороте платья "ожила". Мне туда вход закрыт. Кто же не поймёт! Лилит решила вернуться в апартаменты Докси. Услышанное на кухне, следовало как следует обдумать. Обратная дорога не заняла много времени. Лилит не плутала. Нужные двери будто сами, открывались перед ней. Но побыть одной, подумать, Лилит не удалось. В будуаре её ждала Паола. Девушка присела перед Лилит в глубоком реверансе. С чего вдруг! Что это должно означать?
- Ты меня с кем-то спутала?
- Нет, Светлость, не спутала. Ты - особа, приближённая к Её Светлости Докси.
- Не поняла. Кто так меня окрестил?
- "Окрестил"?
- Не важно. Назвал?
- Все так говорят.
- Почему? С чего бы это?
- Начались всякие слухи.
- Слухи...
- Докси думает - это Лорд Мел.
- Лорд? А ему зачем?
- Как? Ты его видела? Он - с Миленкой.
- И с Доксом. Кстати, что за имя для мальчика - Докс?
- Ты не знаешь? Ты притворяешься.
Паола смотрела на Лилит, будто та сказала нечто на столько несуразное... Как можно. Не знать это?
- Представь себе, не знаю. Если тебе трудно поверить в это - скажу "забыла".
Видимо, это настолько просто. Малыши несмышлёныши знают. Конечно, для Паолы моё незнание азов их жизни слишком, вопиюще неприемлемо. Лилит не хотела вставать на скользкую дорожку вопросов - ответов. Мало ли до чего они с Паолой могут договориться.
- Ну, ладно. "Докси" - не имя. И "Докс" - не имя.
Как будто она совсем малышка, принялась растолковывать Паола Лилит.
- Это - временное название, что ли.
- Как титул? Лорд, например.
Обрадовалась, что поняла, Лилит.
- Тогда, как их зовут?
- Кого их?
В свою очередь удивилась Паола. Уж такого! Незнание элементарных вещей! И Докси приблизила к себе!!! - Негодование и удивление явственно читались на обычно бесстрастном лице девушки.
- Если у Владетеля рождается наследник - он Докс! Если наследница - Докси. Они не получают Имени, пока не дадут Обет на служение. Когда Её Сиятельство Докси станет Владетельницей, она выберет себе имя.
-А Докс? Я правильно поняла - он до конца жизни останется Доксом?
- Да. Так ты вспомнила? Так заведено. Если ничего не случиться.
- А что может случиться?
- Ты же видела их.
- Кого - их?
- Передо мной можешь не притворяться - Миланку и её компанию.
- В молодости Её Светлость Миланка была настоящей красавицей. А имя? Его она тоже получила, когда вышла замуж за, как его ...
- Владетельное Величество Роджер 2.
Пришла на помощь Паола.
- Нет. Её Светлость Опекунша не из семьи Владетелей. Своё имя она получила при рождении. Могла бы, конечно, поменять - так делают - но не захотела. Очень нравится Её Светлости называться "Миланкой." Не понимаю, о чём думала Докси, когда привела тебя сюда.
Разговаривая с Лилит, отвечая на её удивительно дурацкие вопросы, Паола сновала по апартаментам, собирая в объёмистый саквояж вещи.
- Ты едешь с нами.
Ещё раз, проверив все ящики и коробочки, сообщила она Лилит.
- Еду? Я? С кем? Куда?
- С кем ты ещё можешь ехать? Хотела бы я знать. Не притворяйся. Ни за что не поверю. Её Светлость Докси решила отдохнуть.
Паола выразительно провела взглядом по потолку и стенам. Интересно, по каким критериям она решает, что и когда можно говорить. А что - нет. Послушно выходя вслед за Паолой из апартаментов, подумала Лилит. Сокрушаться о том, во что она ввязалась и зачем, уже не было никакого смысла. Стены коридора, в который они свернули, были украшены выполненными в виде арочных входов, деревянными панелями. Искусно вырезанные из разных пород деревьев сцены охоты, отдыха, трапез и ристалищ, в обрамлении виноградных лоз и цветочных гирлянд восхитили Лилит.
- Поторопись.
Паола не давала Лилит остановиться, рассмотреть подробности, мелкие детали. Но у одного из панно Паола остановилась и быстрым, едва уловимым движением дотронулась до какого-то завитка резьбы. Панель начала двигаться.
- Быстрее.
Втянула она Лилит в образовавшуюся щель. Перед ними была крутая винтовая лестница. Ещё один потайной ход! Сколько же их туту! Они спускались, почти скатывались по узким деревянным ступеням. Серый размытый свет падал откуда-то сверху. Этот узкий колодец - лестница пронизывал, вероятно, сверху вниз, всё здание. Лилит с Паолой вышли на одну из площадок бесконечной винтовой лестницы. Пока спускались, им попадались и другие площадки с контурами дверей на гладкой кладке каменных стен. Но именно здесь Паола приложила к контуру двери обшлаг рукава своего платья. Булавка! - заметила Лилит сверкнувшую металлом полоску. Дверь - это оказалась настоящая дверь - сдвинулась и пропустила их в широкий коридор. Уходящие вдаль арочные своды создавали загадочную перспективу. Они было близко от выхода. Где-то очень близко, через распахнутые железные ворота, свежий воздух и свет врывались в сумрачный коридор, подстёгивая девушек идти ещё быстрее. Помещение, в котором их ждала Докси, Лилит с полным правом назвала бы гаражом или автомастерской. После "носильщика" Трама, изящного, запряжённого резвыми лошадками ландо, пузатой неуклюжей кареты, вот чего Лилит совсем не ожидала усидеть - несколько рядов поблескивающих хромом и краской легковых машин! Лилит невольно залюбовалась прекрасными пропорциями, плавными линиями кузовов, качеством отделки. Кто бы мог подумать! Докси ждала их в глубине гаража около мощной на высокой подвеске машины. Похоже на вездеход. Отметила Лилит. Куда, интересно, мы на ней поедем? И кто поведёт? Открыв заднюю дверь внушительного кузова, Паола поставила саквояж между канистрами, запасным колесом, ящиком с бутылками воды и коробкой со съестными припасами. Продолжая сосредоточенно думать о чём-то, Докси устроилась за рулём. Паола и Лилит заняли второе широкое сидение. Докси подняла тонированные стёкла. И неожиданно для такого монстра плавно и тихо, машина выкатилась из гаража. В очередной раз придётся обо всём догадываться самой. Ясно, что ни Докси, ни, тем более, Паола не собираются ей ничего объяснять. В гнетущем, для неё, молчании Лилит невольно прислушалась к тому, что творится у неё в голове. Тонкий, на грани сознания голос всё больше раздражал, мучил её. В конце - концов, какая разница - будет она о чём-то думать или нет. От неё самой, её желаний ничего не зависит. Неважно... Надо постараться уснуть. Она должна, хоть как-то, отдохнуть от этого кошмара.
Лилит проснулась. Это Паола пребольно толкнула её в бок. Машина стоит. Двери распахнуты настежь. Запах свежести и простора. Оживлённые голоса людей, звуки движения. Сколько же я проспала? Живописная картина: выложенный яркими кирпичами двор, зелёная ограда, заплетённый гроздьями, похожей на глицинию лианой фасад длинного дома. Разгружающий машину Трам. Облепившая его ребятня. Силуэт, уходящей к дому, Докси. Рядом с ней - фигура крупной высокой женщины. Пастораль.
