- Что скажет опытный придворный? Как ты считаешь, Лорд Мел?

О, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Не смогла не прокомментировать про себя, Лилит. Мужчина поднялся. Он странно привлекателен, этот Лорд Мел. Но я здесь не за этим. Рассматривать мужиков можно и в другом месте. Надо послушать, что он скажет. Внимательно послушать.

- С позволения ваших Светлостей. Передача власти от Опекуна к законному Наследнику происходит не так часто. И народу польстят праздники. Казна это выдержит. Говоря о количестве и частоте праздников - можно найти компромисс. Две прекрасные женщины - последовали поклоны к двум торцам стола - сумеют договориться.

- Ты оправдал мои ожидания, Лорд Мел.

Светлость Вдовствующая Правительница, удовлетворённо кивнула. И "одарила вниманием" нелепую фигурку молчаливого подростка.

- Докс может вернуться на свою половину.

- Ты хорошо поел, мой мальчик?

С наигранной заботой, спросила она уже переступающего порог зала, подростка.

- Докс быстро устаёт. Ты же знаешь, Светлость, твой брат не интересуется протоколом и прочими формальностями. Но это не мешает вам любить друг друга.

О! не всё так просто. Если бы она могла наблюдать за всем этим со стороны. Но, к сожалению - жизненный опыт подсказывает это - она очутилась в центре непонятного для неё противостояния. Лилит совсем не нравилось всё, что она слышала. Я не знаю и сотой доли из того, что здесь происходит, а уже хочется убежать. Вот попала - так попала.

- Светлость знает, что я люблю своего сводного брата, как родного. И всегда буду защищать его.

Кажется, Вдовствующей Правительнице, всё-таки, удалось вывести Докси из себя.

- Пришли твой план увеселений, Светлость. Я подумаю. Завтрак был прекрасен. Благодарю.

Докси поднялась, не ожидая ответа на свои слова и не оборачиваясь, вышла из зала. Лилит, которая, много бы отдала, что бы увидеть и услышать, что произойдёт в зале после ухода Докси, была вынуждена подняться и уйти вслед за девушкой. Смогла ли она "правильно" поклониться оставшимся? - Это был самый простой вопрос, который задавала себе Лилит всю дорогу до покоев Докси. Хорошо, что не очень длинная и узкая юбка платья позволяла почти бежать за, мчавшейся "на всех порах," Докси.

- Когда - нибудь я просто прикончу эту жабу!

Докси упала в огромное кресло.

- Светлость, ты знаешь, что нельзя с ней связываться. Побереги себя.

Незаменимая Паола подавала Докси питьё, расшнуровывала лиф платья. Успевая многозначительно посматривать на Лилит. В одном нижнем белье Докси расхаживала по будуару. Лилит, невольно, залюбовалась стройной фигурой девушки.

- У тебя, тоже, красивое бельё.

По-своему поняла взгляд Лилит Докси.

- Там, откуда ты, умеют делать всякие "штучки" и уважают женскую красоту. Ты не так проста. Постарайся подольше это скрывать.

Докси болтала, сознательно не давая Лилит, готовые сорваться с языка многочисленные вопросы. Вернулась Паола с ворохом одежды. Докси продолжала говорить, одновременно указывая Паоле на наряд, который хотела одеть.

- Ты останешься жить здесь. Можешь ходить, куда захочешь. Смотри, слушай. Но всегда должна быть в зоне досягаемости.

Паола подала Докси что-то напоминающее небольшую булавку.

- Что ж, наряд мне нравится. Подойди поближе.

Лилит не успела отпрянуть - Докси прикрепила "булавку" внутри выреза платья.

- Выйди за дверь.

Неожиданное приказание Докси. Но как только закрылась за ней дверь, Лилит почувствовала довольно сильный электрический разряд. Так вот как Докси "управляет" Паолой! Пытаясь отцепить булавку, кипящая от возмущения Лилит вернулась в апартаменты. Докси в будуаре уже не было. Паола раскладывала одежду по ящикам массивного резного комода.

- Почему ты это терпишь!

Набросилась на неё Лилит. Паола даже не поняла, что так разозлило странную иноземку. И помогать ей, снимать собственноручно приколотую Её Светлостью Докси, булавку, Паола не собиралась.

- Все всегда живут с этим. Чем иноземка лучше? Хозяева так всегда поступают. И будут поступать. Булавки Докси - одни из лучших! Видела бы булавки Светлости Опекунши!

- Как, ты оправдываешь рабство!

- Я не знаю, что это такое. О чём ты говоришь. Может быть, у тебя, в твоей земле и принятое это самое. Но у нас ничего такого нет. И не было. Некогда мне с тобой дискуссировать. Сама разбирайся, с чем хочешь. И не стыдно - добрейшая Докси дала тебе так много!

Добавила Паола, напоследок хлопнув дверью.

Эта штука, действует, наверняка, и как электронный браслет - маячок. Необходимо придумать, как от него избавиться. Пока что Лилит безуспешно пыталась отцепить булавку. Только этого мне не хватало! Во что это она вляпалась! Предоставленная, как будто, самой себе, Лилит решила попытаться самостоятельно понять, где она находится. И, заодно, проверить свою догадку относительно булавки. Коридоры и переходы в этом доме - дворце оказались не такими уж длинными и запутанными. Некоторые двери Лилит открывала беспрепятственно, перед некоторыми ощутимый электрический разряд подтверждал предположение Лилит о булавке - "стороже". Следит и ограничивает возможности её передвижения. Но и того, что удалось - что Докси "позволила" - узнать Лилит оказалось достаточно, чтобы начать что-то понимать и о месте её пребывания, и о том, что здесь происходит. Особенно удачным, в этом смысле, оказалось посещение большой, предназначенной для прислуги, кухни. Поначалу появлению Лилит здесь не очень обрадовались.

- Что эта, не поймёшь, как и обращать - то, потеряла тут?

Спросила Лилит толстуха - судомойка.

Но потом кто-то вспомнил, что кто-то рассказывал, что молодая Докси нашла в дальнем лесу какую-то несчастненькую. "Говорят, немая. Не говорит, не моется"

- Нет, эта мытая.

Всё та же разбитная судомойка обнюхала, скрепя сердце, позволившей ей это, Лилит со всех сторон.

- Не будет мешать. Не трогайте её. За работу!

Приказал, наверное, самый важный из всех толкущихся на кухне, мужчина средних лет. Лилит благодарно поклонившись и взяв, предложенный всё той же судомойкой пирожок - точно не отравят, а есть ужасно хотелось - устроилась в уголке среди старых кастрюль и прочей кухонной утвари. Здесь-то из разговоров и небрежных фраз, беспрерывно снующих туда- сюда и сменяющих друг друга слуг, ей удалось, ничего ни у кого не выспрашивая и не допытываясь, получить самую точную и правдивую информацию. Владетельное Величество Роджер 2, почил, простудившись на охоте. Это случилось почти пять лет назад. Его вдова - Сиятельство Миланка стала Опекуншей Сиятельства Докси - дочери Роджера 2 от первой жены. Мать Докси - первая жена Роджера 2 - умерла в родах. У Сиятельной Миланки есть родной сын - рождённый в браке с Владетелем Роджером 2. Сын - Сиятельный Докс, опекуном которого Миланка тоже является, младше Докси на пять лет. Через месяц Отпразднует совершеннолетие. И вот тут начинались главные разговоры, споры, предположения, даже пари и обещания расквасить один другому физиономии. Непростая ситуация позволяла строить самые фантастические предположения. Но все соглашались с тем, что Миланка совсем не так мила и хороша, как хочет казаться.

- Она точно не любит - и это ещё мягко сказано! - свою падчерицу. Дай мне волю, скажу по-простому,

Ввернула в споре острая на язык судомойка.

-"И за что её любить-то! Девчонка отпразднует совершеннолетие. Возьмёт имя. Из Докси превратиться во Владетельное Величество. Миланка никогда не станет Регентшей. Прощай надежа на власть. Придётся убраться и прихватить хворого Докса." Хор голосов составил общее мнение.

- Мальца-то не троньте. Он, бедолага, не виноват.

К удивлению Лилит, вступилась за Докса судомойка.

-" Раз ты такая добренькая, и что прикажешь Докси делать? - Подожди, подожди, пусть, с начала, Миланка позволит Докси эту корону взять.

-А как она может помешать малышке Докси?"