Да, ещё немного. Несколько дней. Думал человек, незаметно, но очень внимательно наблюдая за Лордом Мел и женщиной. Ему необходимо было понять, что же произошло там, в беседке. Догадаться о чём, в конце концов, договорились эти двое. Очень важными казались ему те, не услышанные им, слова. Но, как ни старался, ничего необычного заметить человек не смог. Лорд Мел - не изменяя себе - надменный и холодный сидел по левую руку Вдовствующей Владетельницы. Как обычно, он элегантно ухаживал за своей Повелительницей. Предупреждал малейшие желания, плёл вязь изящной беседы. Ничего нового - хозяин положения. Вдовствующая Владетельница вовсю кокетничает. За ужимками и сладкими улыбками старается скрыть раздражение и недовольство. Лорд Мел в чём-то "провинился"? Все, кто хорошо знают Её Светлость Владетельную Вдову, понимают - ещё немного и терпение Миланки лопнет.
Докси - глупенькая сиротка изображает гостеприимную хозяйку. Неужели, бедняжка, не видит, кто здесь истинный хозяин! Не чувствует нависшей над ней смертельной опасности. Кто бы и ни был её отцом, мозги ей достались от матери.
Две её прислужницы в тени высокого кресла. Что о них скажешь? Как обычно - стараются быть незаметными. И одна из них - эта женщина. Или очень умна, или очень глупа, или... как понять. Он, умеющий подмечать и различать малейшие изменения в выражении лиц, в тоне разговора, на лету перехватывающий взгляды, улавливающий даже намёки на возможные связи или союзы, сегодня, здесь не может "поймать" этих двоих. Может ли быть, что ничего не было и не будет, что он зря подозревает, волнуется.
Остальные - ничего нового. Как всегда. Подобострастие и ожидание "команд" от хозяев. Пусть так. Осталось ещё несколько дней. Всего несколько дней. Ничего не должно сорваться. Но, на всякий случай, он поговорит с этой женщиной. Ещё раз.
А эта женщина - Отшельница - Лилит за креслом Докси старалась быть как можно незаметнее. Встреча, разговор в оранжерее не давали Лилит покоя. Всё это время до вечерней трапезы, она думала только об этом. Отвечала на вопросы Паолы, исполняла пожелания-приказы Докси, и - ругала себя за разговор с Лордом Мекл. Она не должна была останавливать его. Думала Лилит, особенно тщательно одеваясь к вечерней трапезе. Где были мои мозги! Я совершила огромную глупость. Лилит прятала помолодевшее, рдеющее лицо, сияющие глаза за "вуалью" придуманного для неё Докси, ужасного наряда. Как когда-то, в далёкой юности, Лилит трепетала, представляя их встречу. Сжавшись под балахоном наряда и боясь поднять глаза. Лилит вошла вслед за Докси и Паолой в нарядную, по старомодному убранную залу. Но ничего не произошло. Потолок не упал ей на голову. Никто не показывал на неё пальцем, лорд Мел даже не посмотрел в её сторону. Постепенно Лилит пришла в себя и смогла, даже, из-под опущенных ресниц рассмотреть ужинающих. Всё, вроде бы, как обычно в этой ужасной компании притворщиков. Но в этот вечер, помимо общего насторожённого гнетущего напряжения, Лилит ощутила направленное лично на неё тяжёлое внимание. За ней следили! Врождённая интуиция Лилит - шестое чувство, как это не назови - в экстремальных условиях её сегодняшнего существования, усилилась и окрепла. Продолжая "наружно" присутствовать за креслом Докси и ничем себя не выдав, Лилит сосредоточилась на внутренних ощущениях. Да. За ней следят! И не один - двое. Энергия одного - О, Лилит знает, кто это! Через его руки проник в её кровь этот сжигающий её жар! Это его глаза окунулись в глубину её глаз, зажгли в них давно забытый огонь желаний. Она не должна ни бояться, ни обманывать себя. Лорд Мел! Не подавая вида, он следит за ней! Это тяжёлое, затягивающее внимание. Оно опасное. Но такое - такое желанное. На какое-то время, погрузившись в удовольствие, практически, физически ощущая силу направленных на неё желаний, Лилт забыла о втором человек. Да, этот - второй? Его внимание! Оно, по-настоящему испугало Лилит. Не такое явное, более тонкое и изощрённое, он несло неприкрытую угрозу. Было холодным, пристальным, отстранённо пугающим. Кто из присутствующих на Трапезе мог так интересоваться ею? В первый раз за весь вечер, Лилит подняла глаза и осмотрела всех присутствующих. Притворяются, что наслаждаются едой, беседой, своим положением. Почти уродливые лица. Скрытые под безвкусной, вычурной одеждой, хилые фигуры. Кто? Кто из них? Лилит была уверена, что "зондирует", следит за ней мужчина. Что ему от меня нужно? Возможно, она пожелает о своем желании узнать это. Как пожалела о порыве, заставившем её остановить Лорда Мел давеча в оранжерее? Пожалеет - да. Но совсем по-другому.
Наконец, закончилась и эта, вроде бы ничем не примечательная, вечерняя трапеза. Каждый из присутствующих преследовал здесь свои, сугубо личные, цели. Но у всех, кроме Отшельницы - Лилит, если разобраться, была одна единственная, объединяющая, связывающая их, общая цель. Все хотели проверить свои силы, понять, чем располагает "противник", насколько он уверен в себе. Все, без исключения, помнили, что до дня рождения Докси до определяющей даты - осталось совсем немного времени. За эти несколько дней до совершеннолетия Докси, одним необходимо было "элегантно" избавиться от девушки. Другие - сама Докси, прежде всего, стремились "удержать" ситуацию. В положенное время провести освещённый веками Ритуал. И провозгласить Докси Владетельным Величеством. Речь шла о жизни и смерти, и о том, как, по какому пути будет развиваться страна. В, казалось бы, сугубо личном противостоянии скрывался такой накал сословных, меркантильных и, бог его знает каких ещё, интересов. Лилит против воли втянутая в эту мутную историю, по стечению обстоятельств обязана была быть на стороне Докси. Хотя, знай она все, недавно открывшиеся ей факты, и имея возможность "выбрать сторону", совсем не факт, что она поддержала бы именно Докси. Закон должен быть законом. Порядок - порядком. Устои накрепко "вбитые" в Лилит. Ничего личного. Нельзя начинать дело, любое дело, со вранья, манипуляций. На вранье далеко не уедешь.
Лилит помогала Докси переодеться после вечерней трапезы. Всматривалась в усталое, осунувшееся личико. Знает? Или нет? Может быть - знает и, поэтому боится за свою жизнь? Тогда, что толкает молодую девушку продолжать эти " грязные игры"? Спросить ? Рассказать? Имеет ли она право? Кто она здесь? Что знает о здешней жизни? О расстановке сил? Каждым, кто окажется в кресле Владетеля, будут незримо управлять разные "советники". Каждого - да так искусно, что они и сами не поверят в это - будут использовать в своих целях многочисленные друзья, сторонники, и, даже, на "отрицании" - враги. Многое зависит от того, кто будет ближе всех, кому молодой Владетель будет всецело доверять. И только Лорд Мел, в своей чёрной одежде, с чёрным зловещим камнем на лбу, напоминающий большую хищную птицу, он сможет не только "правильно" посоветовать, но и оградить от непредвиденных неприятностей. Кто он - гриф или орёл? Думала Лилит, воскрешая в памяти фигуру, черты вельможи. Как получается, что всё, о чём она бы ни подумала - сводится к Лорду Мел! Просто потому, что он - одна из главных, решающих фигур в этой непростой, смертельной игре. Её Светлости Опекунше удастся победить только, если Докси исчезнет "естественным путём", не станет претендовать на престол и власть. "Живая" Докси всегда будет источником смуты и нестабильности. И вот, именно Лорд Мел, как бы и не выглядела сегодня его позиция, не даст уничтожить Докси. И Докси, если есть в ней хоть капля здравого смысла, доверится Лорду Мел. Докс не будет прислушиваться к советам Лорда Мела, к чьим бы то ни было советам. У него своё представление о себе, о власти, о том, как он этой властью станет распоряжаться. Ужасные, бредовые идеи. Нельзя допустить их осуществления.
В большом доме было удивительно тихо. Лилит казалось, что не спит только она одна. Никак невозможно было заснуть. Мысли, чувства - всё перепуталось, смешалось в её голове, в её душе. Как тут уснёшь. Ворочаешься с боку на бок. Жарко, душно. Мысли, одна ужаснее, черней другой ввинчиваются в мозг, проникают в душу. Лилит встала. Не скрипнув, открылась дверь её комнаты. В коротенького ответвления - аппендикса коридора, высоко на стене, убранный в металл, факел. Лилит устала удивляться странностям - на её взгляд - в быте, повседневной жизни этих людей. И одна из них - отсутствие электрического освещения. Чуть чадящий факел освещал, отбрасывая острую тень, поворот из тупичка в более длинный и широкий коридор. В него выходили двери из комнат Паолы и Дам Низшего Ранга из свиты Её Светлости Опекунши. Ускоряя шаг, будто за неё гнались злые духи - мысли, Лилит, ориентируясь на свет факелов, неслась из одного коридора в другой. Бесконечная череда переходов, спусков, подъёмов и лестниц - почему она никогда не попадала сюда? - только усилило беспокойство, нервическое нетерпение Лилит. Волнение, беспричинное, ничем не вызванное, не обоснованное, и этим ещё более пугающее, опустошало Лилит. Она дрожала. Мелкая, противная, дрожь заставляла быстро, беспорядочно биться сердце, покрывала пупырышками кожу. В такт ей мелко тряслись руки и ноги, стучали, попадая друг на друга, зубы. Она, эта мерзкая дрожь, не поддавалась контролю. Что же с ней такое! Занятая борьбой с самой собой, со своим телом, Лилит не заметила, как очутилась напротив высоких дверей. Странно, она столько плутала по этажам, то по узким, то - по широким коридорам, и только сейчас оказалась здесь! В первый раз невидимый, неизвестный проводник - и не захочешь, что кто-то специально позвал её сюда - подвёл Лилит к этой двери. Открыть? Будто отзвук чего-то неприятного, навязчиво - знакомого, звук возник и, нарастая, затопил мозг. Как же давно она не слышала этот противный голос!
