Художница настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как зашелестела в противоположном углу комнаты потревоженная шторка из коротких бамбуковых палочек, пропуская внутрь странную фигуру, и обратила на неё внимание только тогда, когда Нацу окликнул её (причём, дважды) по имени. Девушка сначала посмотрела на друга, а потом проследила взглядом в указанном им направлении.

– Знакомься, это Гажил Рэдфокс, мой хороший друг и хозяин данного заведения, – представил вошедшего Драгнил. Люси же не могла произнести ни слова, ошарашено рассматривая почти двухметрового лысого амбала с ярко-алыми глазами, с ног до головы покрытого татуировками. Одна из них, в виде кобры, обвивалась вокруг шеи мужчины, словно хотела удушить его; хвост свешивался на грудь, а вот голова, следуя логике, должна была быть на затылке этого странного субъекта, но сейчас Хартфилия не могла её видеть. На мощном торсе, прикрытом лишь не застёгнутой кожаной жилеткой, как и на руках, тоже были тату, но уже в виде непонятных символов и знаков. Образ довершало огромное количество металлических заклёпок, «украшающих» брови, нос и уши нового знакомого, чёрные кожаные штаны в обтяжку и мощные шипованные ботинки. – Не бойся, – усмехнулся Нацу. – Гаж только с виду такой грозный, а на самом деле он белый и пушистый.

– Щас кто-то от этого «белого и пушистого» огребёт не по-детски, – рыкнул Рэдфокс и протянул Люси руку для приветствия. – Привет.

– Здравствуйте, – откликнулась девушка, заворожено наблюдая за тем, как её пальчики буквально утонули в огромной лапище. – Люси.

– Можешь звать меня Гажил или Гаж. И давай на «ты» – не люблю всех этих церемоний, – получив согласный кивок, Рэдфокс обменялся рукопожатием уже с Драгнилом и спросил: – Ну, что? Определились с рисунком?

– С каким рисунком? – художница перевела взгляд на друга. Тот немного смущённо кашлянул и начал объяснять:

– Тебе ведь понравилась татушка? – парень чуть дёрнул правым плечом, на котором был нарисован дракон. – Насколько я понял по результату, с ролью вдохновителя она справилась неплохо. Вот и подумал: может, если ты сама это попробуешь, эффект будет не меньше?

– Так это и есть твой сюрприз?! – девушка не знала, чему больше удивилась: странному предложению друга или тому, как тот до всего этого додумался.

– В общем-то, да, – подтвердил Нацу, склонив голову на бок. – Поверь, это совсем не больно и ни капельки не страшно. И не навсегда – через пару-тройку недель от тату останутся только приятные воспоминания. Ну, что? Согласна? – Люси облизала пересохшие губы, задержала дыхание и… кивнула. Молодой человек тут же расплылся в улыбке и обратился к хозяину салона: – Гаж, может, подскажешь, как профессионал, что лучше?

Рэдфокс окинул стройную девичью фигурку цепким, серьёзным взглядом:

– Смотря, на какой части тела делать…

Хартфилия задумалась. Грудь, спина, плечи и живот отпадали сразу – она не собиралась обнажаться перед едва знакомым человеком. Руки… Пожалуй, тоже нет – тату сразу привлечёт слишком много чужого внимания, а к этому девушка пока была не готова. Оставались только ноги, вернее, голень и лодыжка. Как всё же удачно, что сегодня она надела бриджи вместо юбки или джинсов. Кстати, последними можно будет скрыть рисунок в случае крайней необходимости.

Мастер, очевидно, увидев её колебания, предложил ей два варианта – предплечье и голень, и Люси выбрала последнее. Гажил кивнул, выдвинул спрятанную в одном из стенных шкафов лежанку, накрыл её чистой простынёй и, пригласив устраиваться поудобнее, скрылся за бамбуковой шторкой. Вернулся он почти сразу же, неся в руке небольшой целлофановый пакетик, придвинул справа (тату решили делать на внешней стороне правой голени) к кушетке винтовой табурет и столик на колёсиках, на котором находилось несколько флакончиков, ватные диски, деревянные зубочистки и ещё множество разных предметов, о назначении которых девушка могла только догадываться. Мастер, надев перчатки, довольно осклабился, подмигнул ей, выдав что-то вроде: «Расслабься, крошка», и приступил к работе.

Неправда – это было страшно. Как прыжок с трамплина. Или первая самостоятельная поездка за рулём. У Люси даже перехватило дыхание, когда кожи в первый раз коснулась холодная пастообразная красно-бурая масса. Но Рэдфокс действовал уверенно, болевых ощущений и в самом деле не было, поэтому девушка и правда смогла вскоре расслабиться и с нескрываемым интересом наблюдать за процессом. А потом и начать задавать вопросы.

– Ты всегда сразу рисуешь?

– Нет, конечно, – не отрываясь от работы, ответил Гаж. – Хотя бы лёгкую разметку, но делаю. Опять же, всё зависит от сложности рисунка. А для биотату вообще есть специальные трафареты: выбирай, накладывай, заполняй… Скукота. Я люблю экспериментировать, когда это возможно. Знаешь, иногда человек сам подсказывает, что и как нужно нарисовать. Ну, не в смысле, пришёл и сказал: «Хочу то-то и то-то», хотя так обычно и бывает, а вот посмотришь на клиента и понимаешь – ему подойдёт именно этот рисунок и никакой другой.

– И ты говоришь им об этом?

– Обязательно, – Рэдфокс взял тонкую деревянную палочку и стал подправлять изображение, прорисовывая более тонкие линии, точки и завитушки. – Не все, правда, слушают совета мастера, – самодовольно усмехнулся мужчина, – но в таком случае фирма ответственности не несёт. Кстати, ты ведь вроде тоже художница? – Люси кивнула. – Не хочешь попробовать?

– Порисовать хной? – уточнила девушка. – Это было бы интересно, – призналась она. – Но у меня нет ни материала, ни того, на ком можно поэкспериментировать. Да и потом, это же твой салон, разве можно?

– Если предлагаю, значит, можно, – успокоил Люси Гажил. – Материал дам, в холодильнике как раз последний пакетик остался, всё равно хотел новую партию делать. А поле для экспериментов вон стоит, – и мужчина кивнул в сторону Драгнила, не принимающего участия в их разговоре и стоящего чуть в стороне. – Могу даже подержать, если будет сильно сопротивляться, – рот Рэдфокса расплылся в довольной белозубой улыбке.

– Не нужно, – отказалась художница. – Думаю, я сумею его уговорить.

И началось…

– Раздевайся!

– Нет! Ты же сказала, что не будешь сегодня рисовать?

– Я передумала. Раздевайся! И перестань вести себя как маленький ребёнок!

– Не хочу!

– Мармеладку не дам! – использовала последний аргумент Хартфилия.

– Ладно… – Нацу снял футболку и занял её место на кушетке.

С выбором рисунка проблем не возникло – хозяин заведения как опытный тату-мастер рассказал, что в пару к дракону обычно наносят тигра, причём, желательно на одном уровне. Гаж даже показал несколько эскизов, и Люси выбрала тот, который по стилю больше подходил к уже имеющемуся на плече. Все предварительные действия (протереть кожу спиртом, смазать эвкалиптовым маслом, нанести силуэт будущего рисунка) девушка проделала сама под чутким руководством Гажила, который продолжал давать советы и во время основного процесса.

Через полчаса «поле для экспериментов» было украшено ещё одним биотату, а гостеприимный хозяин предложил выпить кофе по своему собственному фирменному рецепту. Разговор плавно перешёл на фотографии, которые, как оказалось, Рэдфокс делал сам, и многочисленные сувениры в виде раковин и корней, привезённые им из путешествий. Хартфилия всё же спросила разрешения заглянуть в гости ещё раз, чтобы нарисовать мелькающую перед мысленным взором композицию с натуры. Гажил, довольно ухмыльнувшись, предложил перенести на бумагу не только так понравившиеся ей предметы, но и его самого.

– Если хочешь, конечно, – скалясь, добавил он.

– Честно? – уточнила художница. – Очень хочу. У тебя очень интересные татуировки и пирсинг, это может дать весьма необычный образ.

– Не то слово, – гоготнул мужчина. – Ты просто не все видела.

– Не все?! – удивилась Люси. – А где ещё есть? – Рэдфокс не ответил, вынуждая девушку гадать о местоположении других наколок, лишь кивком головы подтверждая её предположения. – Скорее, всего, на спине и ногах точно есть. Что ещё? Ягодицы? Как же без них… Ещё есть?! Где? Подожди… Ты хочешь сказать… Ты сумасшедший! И кто там?