Пляж был полупустым, несмотря на выходной и жаркую погоду – всю прошедшую неделю температура не опускалась ниже +28. Вода ещё не успела как следует прогреться, но смельчаки, желающие искупаться, всё же нашлись и сейчас самозабвенно плескались на зависть всем остальным. Нацу, торопливо скинув одежду, тоже умчался к речке, оставив Люси обустраивать для них место. Впрочем, девушка не жаловалась; аккуратно сложив разбросанные вещи Драгнила, расстелила плед и устроилась на нём с максимальным комфортом, тут же уткнувшись в книгу. Холодные капли, упавшие на спину, заставили её испуганно вздрогнуть, оторвавшись от чтения. Нацу, встряхивая головой, как большой пёс, присел рядом.

– Как водичка? – Люси протянула ему полотенце. Парень быстро провёл махровой тканью по лицу и голове, промокая волосы, потом откинулся на спину, блаженно зажмурив глаза:

– Супер! Не хочешь в следующий раз присоединиться?

– Она же ледяная! – девушка зябко повела плечами.

– Брось! – беззаботно откликнулся Драгнил. – Немного прохладная, но если двигаться, то нормально.

– Нет уж, спасибо, – окончательно отвергла его предложение Люси. – Я лучше… – договорить она не успела: прилетевший с расположенной невдалеке волейбольной площадки мяч приземлился прямо перед ней, подняв тучу песка. – Ай! – пришлось быстро зажмуриться, чтобы уберечь глаза от мелких песчинок, которые всё равно попали в них, вызвав неприятную резь.

– Люси! – тёплые руки обняли за плечи, встревоженный голос спросил: – Ты как?

– Нормально, – она быстро-быстро заморгала, давая солёной влаге вымыть соринки. – Правда, Нацу, всё уже прошло.

– Извините, – раздалось рядом. – Не удержала подачу, – Хартфилия смогла, наконец, открыть глаза и посмотреть на говорящего. Это оказалась невысокая блондинка с короткой стрижкой. – Не кинете мяч? – обратилась она уже к Драгнилу и неожиданно предложила ему: – Может, сыграете с нами? У нас как раз одного игрока не хватает.

– Иди, – Люси слегка хлопнула друга по руке. – А я отсюда посмотрю.

Тот ответил ей улыбкой и ушёл с новой знакомой. Нет, Хартфилии совсем не было обидно. Во-первых, глупо заставлять Нацу сидеть рядом с ней всё время, во-вторых, играть она не стала бы в любом случае, даже если бы её тоже пригласили. У неё были слабые запястья, и одна игра едва не закончилась весьма плачевно: отбивая мяч, девушка сильно потянула мышцы. Потом ещё две недели она не могла держать даже ложку, не говоря уже о кисти или карандаше. Драгнил (это случилось прошлым летом) смотрел на неё глазами побитой собаки, считая себя виноватым в произошедшем – именно он потянул её тогда на площадку, безропотно помогал по дому и едва ли не кормил с ложки. А после ещё месяц доставал подругу своей чрезмерной заботой, пока она не пригрозила ему сменить место жительства и номер телефона. Парень лишь странно хмыкнул, но опеку снял.

Ребята на площадке между тем познакомились, обменявшись рукопожатиями, и заняли свои места. В команде, где оказался Нацу, была только одна девушка – та, что приходила за мячом, у соперников – две, но это не помешало им вести в счёте почти до конца игры. В какой момент всё изменилось, Люси не поняла. Она вообще ничего не замечала и ни на что не обращала внимания, кроме загорелого мускулистого парня с розовыми волосами.

Странно, она ведь и раньше видела друга полураздетым (а последнюю неделю и совсем голым), видела, как он играет… Но, кажется, сегодня солнце светило как-то по-особенному, потому что Люси не могла оторвать от Драгнила глаз, невольно подмечая даже самую незначительную деталь: сокращение и расслабление мышц, световые блики на влажной от пота коже, красоту каждого уверенного и быстрого, точного движения. Смотрела, запоминала, пытаясь запечатлеть на сетчатке и где-то там, глубоко в подкорке, завораживающие картинки…

Резкий прыжок вверх, чтобы послать мяч на территорию противника, ударив по нему над сеткой. Напряжённое, как струна, тело, всё: от кончиков пальцев на ногах до холодного прищура серых глаз и крепко сжатых губ.

Обманчиво-расслабленный перекат с носков на пятки, почти безразличная леность в повисших вдоль тела руках, опущенные плечи.

Выпад, падение – попытка не дать мячу коснуться земли. Потревоженный песок взлетает лёгким облаком, оседая на разгорячённом теле тонкой плёнкой, как сахарная пудра на торте, и, кажется, готов растаять, украсив карамельными каплями обнажённый торс.

Она знала, что это неправильно – так смотреть на друга: с удивлением, с восхищением, откровенно и прямо, но продолжала это делать, затаив дыхание, почти потерявшись в своих ощущениях. Восторженные крики и редкие хлопки заставили её вздрогнуть и вернуться в реальный мир – игра закончилась и, судя по тому, как ребята из команды Нацу обнимались и пожимали друг другу руки, их победой. Но Люси всё ещё не могла отвести взгляда, за что и поплатилась, увидев то, от чего вдруг стало неприятно и грустно. Девица, которая приходила за мячом и позвала Драгнила в игру, поздравив его, так и осталась стоять рядом, поглаживая кончиками пальцев правую руку Нацу – от локтя до запястья и снова обратно, что-то тихо говоря ему и смотря прямо в глаза. И он смотрел, иронично улыбаясь уголками губ, странно спокойный и неожиданно притягательный. Сексуальный. Это открытие жарко опалило щёки и заставило резко отвернуться, чтобы никто не заметил ни её интереса, ни подступивших слёз. А ещё чтобы не видеть, как блондинка будет забивать в свой телефон номер Драгнила – после недавнего разговора Люси знала, что друг сейчас свободен, но ей почему-то совершенно не хотелось, чтобы его новой девушкой стала эта случайная знакомая.

Хартфилия не повернула головы даже тогда, когда молодой человек, вернувшись, присел рядом, делая вид, что полностью увлечена чтением, а на самом деле просто боясь посмотреть другу в глаза. Нацу же воспринял её молчание по-своему.

– Как поживает моя пленница? – девушка лишь легонько дёрнула плечом, не желая говорить и тем самым выдать себя. – Так, что-то она заскучала. Не порядок. Нужно срочно организовать развлекательную программу, иначе зачахнет красавица. Приедет рыцарь, посмотрит и откажется меняться. Как же тогда из меня дракон без военных трофеев? – парень, старательно заговаривая своей «жертве» зубы, осторожно отобрал у неё книгу, поднял на руки и куда-то понёс. Люси, занятая тяжёлыми мыслями, не сразу обратила внимания, куда именно, а когда обратила, было несколько поздно: парень стоял уже почти по пояс в воде.

– Нацу! Отпусти меня немедленно! – потребовала Хартфилия.

– Уверена? – коварно усмехнулся молодой человек.

– Нет! – девушка ещё сильнее обхватила его за шею, судорожно вдыхая исходящий от Драгнила аромат его любимого одеколона, смешанный сейчас с запахом разгорячённого недавней игрой и жарой тела. Противно задрожали руки, сердце заухало в груди так, что, казалось, его могли услышать все, кто сейчас находился на пляже.

– Тогда держись крепче, – довольно мурлыкнули на ухо. Через секунду над рекой поплыл громкий девичий визг и довольный мужской смех. Можно сказать, что «развлекательная программа» прошла на «ура».

Конечно, Люси потом немного пообижалась на друга и в отместку за незапланированное купание отказывалась делиться с ним бутербродами, но в глубине души была всё же благодарна ему за то, что таким, пусть и странным способом, он отвлёк её от крайне смущающих мыслей, не желающих покидать голову молодой художницы. Они провели на пляже ещё часа два, наслаждаясь теплом, выходным и обществом друг друга.

Вечером, вернувшись в квартирку Хартфилии, друзья решили выпить чаю, но пока молодой человек заваривал его, Люси успела заснуть на софе в студии. Нацу не стал её будить, аккуратно перенёс в спальню. Присев рядом, он долго смотрел на спящую девушку, думая о чём-то своём. А через полчаса, собравшись уходить, наклонился, чтобы поправить сбившееся одеяло, и осторожно коснулся губами виска, чуть сдвинув золотистую прядку.

Но Люси об этом никогда не узнала.