Почему она оказалась здесь? Последнее, что Люси помнила — мчащийся на неё поцарапанный, в подтёках грязи, огромный грузовик, исходящую жаром решётку радиатора, ткнувшуюся в плечо, разламывающую, накрывшую чёрной лавиной боль… Девушка обхватила себя руками, маятником раскачиваясь вперёд-назад, словно это могло её успокоить. Сквозь отчаяние в сознание сначала осторожно, а потом всё настойчивее пробиваться мысль: если её сбила машина, почему она сейчас сидит здесь? На несколько мгновений зажмурившись, девушка глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, и снова открыла глаза. Всё осталось по-прежнему: Магнолия, сквер, скамейка… И слегка раздражённый, негромкий голос за спиной:
— Вот же ж, свалилась на мою голову… Долго ты ещё будешь ерундой страдать? Время идёт.
Люси резко обернулась. У высокого дерева, подпирая шероховатый ствол спиной, стоял невысокий парень в тёмном, немного старомодном костюме. Густые рыжие волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Переносицу украшали изящные очки в дорогой золотой оправе. Скрестив на груди руки, он равнодушно смотрел куда-то в сторону, недовольно поджав нижнюю губу.
— Простите, — робко обратилась к нему девушка. — Вы со мной разговариваете?
— А ты ещё здесь кого-нибудь видишь? — не поворачивая головы, ответил рыжеволосый. — Меня зовут Локи, я должен помочь тебе на первых порах: объяснить правила, показать, что к чему, научить контактировать с этим миром, чтобы ты смогла выполнить то, за чем вернулась.
— Вернулась? Откуда? И что я должна сделать?
Парень, наконец, повернулся к ней и внимательно посмотрел в глаза:
— Ты ничего не помнишь?
Люси уже хотела помотать головой, подтверждая его догадку, но вдруг замерла: память, вспомнив о своих обязанностях, услужливо пролистала перед мысленным взором недавно произошедшие события. Но вместо того, чтобы заплакать или как-то иначе выразить своё отношение к случившемуся, девушка сжала кулачки и нахмурилась. Сейчас не время жалеть себя, этот Локи прав — у неё мало времени, она должна успеть предотвратить, помочь… Люси тряхнула головой, как обычно делала, приняв какое-то важное решение:
— Теперь я всё вспомнила. Расскажите, что и как нужно делать. Я готова.
Парень одобрительно хмыкнул: блондинка довольно быстро взяла себя в руки, что бывает нечасто. Возможно, из неё и выйдет толк. Локи неторопливо подошёл к скамейке и уселся рядом со своей новой подопечной. Сколько их уже было в его «ангельской» жизни? Десять? Двадцать? Какая разница? Итог почти всегда один: они уходят «туда», не важно, насколько удачно им удалось справиться со своей задачей.
Сорок дней, девятьсот шестьдесят часов, пятьдесят семь тысяч шестьсот минут. Сколько в этом отрезке времени помещается ударов сердца, упавших на землю капель дождя, растаявших на тёплой ладони снежинок, завядших лепестков роз? Почему мы начинаем ценить время только тогда, когда его почти не остаётся? Ответ до смешного прост — мы его просто не замечаем. Сложно дорожить тем, что не ощутимо, не воспринимается нашими органами чувств. Только заключив эти лёгкие моменты в яркие краски природной палитры, переложив на музыку человеческих душ можно если не ухватить их, то хотя бы почувствовать нежные, жестокие в своей неизбежности прикосновения Вечности.
— Для начала давай уточним твой статус и стоящую перед тобой задачу. Будут вопросы, задавай. Да, и давай на «ты», — голос Локи звучал буднично и бесстрастно, словно он читал лекцию по высшей математике. — Ты — временный Ангел-Хранитель, которому дана возможность повлиять на жизнь близкого тебе человека. На это отводится сорок дней, после чего тебя призовут «туда», — лектор ткнул указательным пальцем куда-то в небо. — Всё это время твоё тело будет эфирным, иными словами, никто не будет видеть или слышать тебя.
— Как же я тогда смогу что-то сделать? — удивилась девушка.
— У тебя бывало иногда чувство, будто кто-то говорит тебе, что нужно делать? Люди называют это шестым чувством, интуицией. На самом деле это с ними разговаривают их Ангелы-Хранители, только не все обращают на это внимание. Чем чаще человек прислушивается к этому «внутреннему голосу» и выполняет его советы, тем чаще его Ангелы говорят с ним. Ты тоже сможешь общаться со своим… подопечным, — Локи запнулся на последнем слове и нахмурился. Немного помолчал, сцепив необычно тонкие, изящные для мужчины пальцы в замок и, коротко вздохнув, заговорил снова: — Но сначала тебе нужно научиться чувствовать его. Хочешь попробовать?
Девушка с готовностью кивнула. Её «учитель» поднялся со скамейки и встал напротив:
— Это не сложно, просто подумай о том, рядом с кем хочешь оказаться, представь его так, как будто ты смотришь на его фотографию или он стоит рядом. Чтобы было легче, можешь закрыть глаза. Попробуй. Но сначала возьми меня за руку, чтобы я смог перенестись вместе с тобой. В принципе, мне не составит труда тебя найти, но так будет надёжнее.
Люси встала и послушно исполнила все инструкции. Почему-то вспомнился их последний вечер, сборы на выставку, сцена перед зеркалом. Вот стоит Нацу в тёмно-синем костюме, без конца терзающий ненавистный галстук. Серые глаза, лучащиеся любовью, с весёлыми, заразительными искорками. Вечно растрёпанные розовые волосы. Тёплая, какая-то особенная улыбка…
Боль скрутила её настолько неожиданно и сильно, что первые несколько минут она не могла произнести ни слова, только судорожно хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Ноги не держали, и Люси упала на холодные, жёсткие камни дорожки. Из глаз против воли текли слёзы, не принося облегчения. Постепенно боль стала ослабевать, но совсем не ушла, свернувшись противным, колючим ёжиком внизу живота, при малейшем движении выбрасывающим свои острые иглы на полную длину, пронзая каждую клеточку тела.
— Что… это… было?.. — с трудом выдохнула девушка.
— Твои эмоции, вернее, его, — Локи, болезненно морщась, тряс рукой, за которую ещё несколько минут назад держалась его подопечная. — Твой молодой человек слишком остро переживает свою потерю, а ты, как его Ангел-Хранитель, слышишь все его чувства. И со мной поделилась, — рыжеволосый растёр неприятно ноющую ладонь.
— Может, достаточно просто перенестись к Нацу, ведь я знаю все места, где он бывает?
— Нет, — мотнул головой парень. — Он услышит тебя только в том случае, если ты сможешь его именно чувствовать, а не искать наобум. Попробуй ещё раз, только представь другую картинку.
Другую? Может, утро следующего дня? Смятая постель, заспанное, по-детски милое лицо, тёплая рука, коснувшаяся щеки… Боль оказалась сильнее в несколько раз, будто тело разрывали на миллионы кусочков. Локи, в этот раз предупредительно не взявший её за руку, даже отступил на шаг.
— Похоже, дело не только в нём, — пробормотал он и, присев перед девушкой на корточки, попытался заглянуть ей в глаза, чуть приподняв за подбородок её лицо. — Мда… — Ангел, вздохнув, в немым укором посмотрел вверх, на небо, словно ему по ошибке прислали в ученики вместо человека птичку или рыбку. И обучить не обучишь, и назад не отошлёшь. Вот и выкручивайся, как хочешь. — Попробуем по-другому.
Локи помог девушке сесть на скамейку и устроился рядом. Какое-то время они оба молчали. Наконец, Люси решила нарушить тишину:
— Я хочу попробовать ещё раз…
— Ничего не получится, — спокойно ответил молодой человек. Он откинулся на спинку скамьи и, подставив лицо жаркому июньскому солнцу, довольно зажмурился.
Почему люди считают, что Ангелы не могут чувствовать? Ведь он ощущает сейчас и твёрдость деревянной скамейки, и внезапный холодок от того, что на дневное светило набегают лёгкие облака, и даже зуд от царапавшего шею строгого воротничка рубашки. Или это просто память его некогда живого тела? Как долго она ещё будет жить в нём? И что будет, если в один прекрасный день он не сможет ничего ощутить?
— Я уже говорил, ты связана чувствами со своим женихом, — не открывая глаз, продолжил молодой человек. — С одной стороны, это хорошо — ему будет легче услышать тебя. А с другой… Мы получили то, что получили — невозможность справиться с его болью. Можно попробовать снова установить с ним связь, но результат будет тот же. Убить это тебя, конечно, не убьёт: всё, что ты чувствуешь, не нанесёт физических ран, потому что у тебя нет человеческого тела. Но, чтобы научиться справляться с этим, потребуется слишком много времени, которого у тебя просто нет.
