— Между прочим, мы ради тебя стараемся, — обиделся Бикс.

— А чем я вам такая, как есть, не нравлюсь?! — возмутилась Хартфилия.

— Ты нам нравишься, принцесса, — заверил её Локи. — Однако нам было бы приятно, если бы ты нравилась кому-нибудь ещё. Как девушка.

— А то ведь так и останешься старой девой, — хмыкнул Рэдфокс.

— Да вы… вы… — Люси от переполнявшего её негодования даже с дивана вскочила и начала мерить быстрыми, размашистыми шагами оставшееся от гостей пространство комнаты. — У меня, между прочим…

— Лю, — остановил поток её красноречия Лахар, — давай считать это нашим подарком на твой День Ангела. Согласна?

— Нет, не согласна! Я хочу нормальный подарок, как в прошлом году!

— Это вечеринку, что ли? — уточнил Гажил. — Ну, сделаем, без проблем. Заодно и новый образ обмоем. Пойдёт? В смысле, пойдёшь? В салон, куда там ещё…

— Не пойдёшь, то есть, не пойду!

— Ну, ладно, что с тобой делать? — флегматично вздохнул Орга. — Не хочешь идти — не надо… — лица парней вытянулись, зато девичье тут же расплылось в довольной улыбке. Ненадолго, правда. Потому что когда всеобщая любимица «удобно» устроилась на мощном плече Нанагира пятой точкой кверху, настроение у всех поменялось на кардинально противоположное. — Я тебя понесу.

— А ну, поставь меня на место! Немедленно! — потребовала Люси, но её самым наглым образом проигнорировали. Добровольный носильщик даже успел развернуться и сделать пару шагов к двери. Девушка поняла, что нужно срочно пускать в ход «тяжёлую артиллерию», а учитывая, что она знала своих друзей, как облупленных, найти больные точки не составило труда. — Только посмейте это сделать! Орга! Ни одной ватрушки тебе больше не испеку! — Нанагир в растерянности замер, пытаясь решить самую сложную задачу в его жизни — что ему важнее: любимые ватрушки или имидж подруги. — Да я вообще больше ничего печь не буду! Никогда!

— Ну, Булочка… — тяжко простонал морально сломленный гигант.

Люси же, обрадованная произведённым эффектом, начала раздавать обещания направо и налево:

— Гажил! Ни за что не скажу, почему твоя «Хонда» так странно урчит, а я, между прочим, уже давно догадалась!

— Блин, Харт! Я уже два месяца причину ищу! — взвыл панк.

— Локи! Специально отловлю парочку твоих особо надоедливых поклонниц и дам им твой телефон и домашний адрес! И места твои любимые в городе покажу!

— Ты хочешь моей смерти, принцесса?!

— Фрид! Ни за что не попрошу у Леви ту книжку, о которой ты канючил на прошлой неделе!

— Ну, я в библиотеке возьму…

— А она её тебе насовсем отдать хотела! И ещё парочку особо редких!

— Люси…

— Бикс! Ты мне ещё за тот спор не расплатился! Я тогда тебе простила, а теперь требую выполнение условий!

— Ну, блин… Подруга, ты же меня без ножа режешь!

— Лахар! А на тебя Лаки натравлю! Он уже давно на твои любимые тапочки с помпончиками облизывается!

— Лю, это жестоко…

— Нацу, диск с новой игрой не дам!

— Эй! А меня-то за что, Люська?!

— А за компанию! Поставь, сказала, медведь! — Хартфилия взбрыкнула конечностями и, наконец, оказалась на твёрдой земле. Уперев руки в бока, она победно оглядела понурые физиономии парней, не обращая внимания на растрёпанные волосы, торчащие сейчас в разные стороны — за время висения вниз головой и активного сопротивления резинка на единственном коротком хвостике съехала, позволив светлым прядям прийти в любимый их хозяйкой художественный беспорядок. — Нашли, с кем связаться, — фыркнула девушка, активно жуя жвачку. — Да я…

Закончить она не успела — из кухни донеслось дребезжание, грохот, звон и противное скрипучее, но донельзя довольное мяуканье, говорящее о том, что лысый котяра, воспользовавшись незапланированной разборкой между хозяйкой и гостями, уже натворил что-то. Девушка ахнула и метнулась туда же. Грохот и звон усилились, но теперь к ним присоединился недовольный голосок Люси, выражающий своё отношение к действиям вредной живности. Парни переглянулись. Да, Лаки, конечно, иногда был очень изобретательным в плане выдумывания проказ, и им всем часто от него перепадало, и, понятное дело, они злились на кота и ругали его, но чтобы так…

— В булочной на углу вроде пончики неплохие есть… — первым подал голос Орга.

— В сервис поеду.

— Всё равно в той квартире срок аренды заканчивается. И симку новую куплю.

— Напьюсь. Не так стыдно будет в балетной пачке по универу рассекать…

— Точно в библиотеку пойду.

— Куплю новые тапочки.

— «Пиратку» скачаю.

— Орга, действуй! — поправляя очки, подвёл итог метаниям доморощенных пигмалионов Лахар. Нанагир, не говоря ни слова, скользнул в кухню и вернулся оттуда уже с девушкой на плече. — Выдвигаемся!

***

Пожалуй, такого одновременного наплыва посетителей мужского пола элитный салон красоты «Жемчужина» не переживал ещё ни разу за всю свою историю. Но даже когда выяснилось, что все они — лишь сопровождающие некой злющей аки чёрт светловолосой особы, это нисколько не испортило настроения Лексуса Дреера, стилиста и по совместительству хозяина салона. Проводив гостей в отдельный кабинет (было в этом заведении и такое приятное удобство, не каждая клиентка готова была приобретать новый облик под пристальными «дружественными» взглядами других представительниц прекрасного пола), Лексус, высокий широкоплечий блондин со шрамом в виде молнии через левый глаз, что его, кстати, совершенно не портило, после необходимых приветствий и представлений друг другу обратился к пришедшим с вполне резонным вопросом:

— Чем могу помочь, господа?

Локи, как старый знакомый Дреера и частый посетитель его заведения (всё же положение звезды и, скажем так, «лица» фирмы, занимающейся мужским нижним бельём, обязывало его держать себя в форме), взял единственную девушку в их тесной мужской компании за плечи и легонько подтолкнул её вперёд:

— Нам нужно, чтобы это стало похоже на девушку.

«Это» злобно зыркнуло на присутствующих в комнате, но ничего не сказало. Какой смысл? Одна против семерых. Даже знаменитый хук справа не поможет, а угрозы, увы, не подействовали.

— Что конкретно от меня требуется? — попробовал уточнить Дреер.

— Вот список, — Рат протянул ему листок.

— Эм… — Лексус задумчиво потёр подбородок. — На счёт всего не обещаю, но вот это, это и это… — он начал быстро подчёркивать некоторые пункты, а в конце прибавил ещё парочку. — Стоить это будет…

Дреер быстро подсчитал в уме и, удовлетворённо кивнув, написал под списком сумму. Парни тут же сунули в листочек свои носы. Кто-то присвистнул, кто-то крякнул.

— Ничего, разделим на всех, всё равно бы скидывались на подарок, — «успокоил» Локи.

— В таком случае… — Лексус открыл двери, намекая молодым людям, что им пора оставить его с клиенткой наедине, и обратился к проходящей мимо рыжеволосой девушке с длинной толстой косой: — Флёр, дорогуша, проводи наших гостей в холл. Вы же будете ждать, пока всё закончится? — спросил он уже у парней.

— Конечно, мы подождём Лю здесь, — достаточно громко и грозно ответил Лахар. Иначе нельзя — сбежит подруга, это и к бабке не ходи. — Сколько это займёт времени?

— Часа четыре. Минимум, — предупредил Дреер. — Так что располагайтесь поудобнее. Кофе и прохладительные напитки за счёт заведения.

Он уже хотел было закрыть дверь, когда Рат вдруг развернулся, буркнул: «Одну минутку, пожалуйста!», подошёл к сидящей в кресле перед большим зеркалом Хартфилии и протянул к ней руку со словами:

— Жвачку, Лю, — девушка чуть помедлила, но всё же положила на его ладонь розовый комочек. — Всю, — спокойно предупредил Лахар, не обращая внимание на обиженное сопение, забрал трофеи и присоединился к остальным.

Подождав, пока шаги и голоса в коридоре замолкнут, Лексус вернулся к Люси. Сложив руки на груди, он с иронией посмотрел на «клиентку» и, едва сдерживая смех, поинтересовался:

— Ну, что? Приступим?

— И ты туда же? — хмуро спросила Хартфилия. — Ну, ладно, эти идиоты великовозрастные, явно ребятам заняться нечем, но от тебя я подобной подлости не ожидала. Лекс, может, не надо? — заканючила она, сделав жалостливую моську.