Ведан чуть заметно прищурил глаза, в них мелькнули льдинки недовольства. Да, он был императором, да, он обладал безграничной властью в своей империи, но его семья и он в частности гордились тем, что тоталитарно относились к приезжим и тем людям, которые просили убежища или просто хотели стать частью Арронии.

Его империя славилась тем, что не вела захватнических войск, и её никто не мог захватить. Но об этом отдельный разговор….

– Мы не выдаем кралям написные, – жестко, раздраженно бросил император с ещё большей жадностью поглощая глазами белоснежные округлости девушки.

Пока он противился, но ему ничего не останется, как признать, что он на самом деле заблуждался, требуя от Арии интимной близости….Возможно, она что-то недоговаривает, возможно, он где-то не услышал её. Второе – вероятнее всего, он был слишком поглощен её телом и фантазиями на тему, как возьмет его.

– Я знаю…, – шепотом согласилась с ним девушка и сделала жалкую попытку выбраться из-под руки императора. Но та неподъемным грузом лежала на её животе. Он точно заявил на неё права, и не собирался сдавать позиции. – Ваше величество, теперь… когда вы знаете…Это недоразумение, прошу, поверьте мне….

В комнате повисла угнетающая тишина. Ведан не спешил отвечать. Он пристально смотрел на девушку, чувствуя, что не смотря на то, что она пытается убедить его в своей откровенности, она многое не договаривает. А ещё он точно знал, что начальнику службы дознания придется лично объяснить ему, почему они упустили из виду тот факт, что Ария де Селинг не является его подданной.

– Допустим, – согласился он с ней и заметил, как вздох облегчения вырвался у неё из груди. Но она сразу же сжалась и постаралась дышать не глубоко. При полном вздохе её пышная грудь грозилась вырваться на свободу из корсета. – Тогда объясни мне, почему ты проживаешь одна. И какого….и почему гуляла ночью.

Близость мужчины подавляла Арию. Ей всегда было тяжело общаться с людьми, наделенными властью, особенно с лицами мужского пола. Ей сразу же хотелось или выйти из помещения или стать незаметной. Слава богам, она сделала всё, чтобы огородить себя от подобного общения!!! И Ария искренне верила, что сейчас недоразумение с императором завершится, и она будет видеть его лишь на парадах, а по возможности и их избежит.

Ария стремилась к тихой незаметной жизни.

– Я – сирота, ваше величество. У меня не осталось в живых никого – ни родителей, ни братьев, ни сестер…Близких родственников тоже не имею, всех забрали войны. Последние годы я проживала при монастыре. Сейчас же прибыла в Арронии в надежде начать новую жизнь….

Ведан нахмурился. Сирота? Возможно, возможно….Но опять-таки интуиция и жизненный опыт мужчины подсказывали ему, что тут не всё так просто. Девчонка не договаривала.

– Ты из благородного семейства? – задал он вопрос сердито.

– Когда-то была…, – снова уклончиво ответила Ария и, уловив момент, когда мужчина отвлечется на размышления, изловчилась и высвободилась из его руки.

Её освобождение более чем не понравилось Ведану, и он схватил её за руку.

– Я не отпускал тебя! – раздраженно процедил он сквозь сжатые губы.

– Я не могу лежать на кровати, когда вы…вы тоже едва не лежите на ней! – вспыхнула Ария.

Разговор про её родословность тотчас был забыт.

– Мне нравится, что ты лежишь на ней, – не стал скрывать своих мыслей император.

У Арии от дурного предчувствия распахнулись глаза, и она второй рукой торопливо стала застегивать пуговички на корсете. Она видела, как император внимательно следит за её движениями, видела, что ему не нравится, что она делает, но он её не останавливал, и это было главным.

Она одержала небольшую победу, и стала на шаг ближе к свободе.

– Мне жаль разочаровывать вас, ваше величество…

– Дальше рассказывай! – прервал её Ведан, и его слова стали походить едва ли не на рычание.

Ария энергично закивала головой, а сама подумала о том, что теперь на руке, удерживаемой им, будут синяки. Сейчас, когда они сидели друг против друга, она снова с затаенным ужасом подумала, что император по сравнению с ней обладает мощным крепким телосложением. Такому сломать руку ничего не стоит….

Она внутренне сжалась, ярко представив, что он может с ней сделать, если она разозлит его.

Спорить с императором!....

Она сошла с ума….

Но инстинкт самосохранения вел её вперед.

– Я плохо знаю город, и так как пока здесь живу одна, опасаюсь гулять по городу днем. Предпочитаю вечернее время суток. А в тот день…когда вы встретили меня, я заснула….

– Это я уже слышал. Всё равно не вижу логики в твоих действиях – если ты кого-то опасаешься, то, наоборот, следовало гулять днем, а не вечером!

На это Ария ничего не ответила, лишь облизнула пересохшие губы.

Это было её ошибкой.

Потому что император неприлично выругавшись, дернул девушку на себя.

Она была слишком красивой…

Слишком притягательной…

Слишком невинно-соблазнительной….

И она была в его кровати.

Ария поняла, что император сейчас поцелует её, а это будет крахом. Стоит мужчине прикоснуться к женщине, и его остановить становится значительно труднее. Не смотря на сильную боль в руке, она закричала:

– Нет!! – и дальше поспешила добавить: – У меня есть жених! Не целуйте меня!!…

Больше она сказать ничего не успела, упала на грудь императора.

Услышав, что у неё есть жених, Ведан резко остановился, его крупное тело замерло. Наличие будущего мужа в корне меняло ситуацию. Кровь бурлила в венах, в висках запульсировало.

И всё бы было ничего, если бы девушка не оказалась едва ли не на нем…

– Ты девственница? – вопрос вырвался сам собой и прозвучал требовательно, так, чтобы у неё не возникло мысли уйти от ответа.

– Ваше величество…, – Ария заметалась с удвоенной силой, пытаясь вырваться. Его руки, теперь уже обе, обхватили её за талию и подтянули на себя. Она дышала в его шею, боясь поднять голову, её нежные груди были расплющены о его каменную грудную клетку, а бедрами она даже через несколько юбок чувствовала его набухший член.

Что сейчас будет….

– Отвечай! – рявкнул он. – И учти, девчонка, в замке есть лекарь, и если я усомнюсь в правдивости твоего ответа, я прикажу позвать его!

Арию зазнобило. Он загнал её в угол. Все её жалкие старания оказались напрасными, от императора ей не уйти….

– Нет, я не девственница, – тихо, очень тихо ответила она, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

– Если ты не девственница, то какого (очень грязное ругательство) ты мне морочишь голову?

Ария закрыла дверь на тяжелый засов и прислонилась к ней спиной. Это конец. Крах. Она несколько раз вздохнула и выдохнула, но всё равно так и не смогла успокоиться.

Она дома. Её больше никто не тронет. Никто. Никогда.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, дыхание по-прежнему было не ровным, точно она долгое время бежала по полю. Ария поднесла руку к горлу и чуть сжала его. Сейчас…сейчас она успокоится и всё будет хорошо.

Как назло на улице поднялся сильный ветер, предвестник дождя, и стало жутко. Ария ринулась к ставням и тоже их закрыла. Замками она пыталась отгородиться от окружающего мира, хотя и понимала, что от человека, от которого она запирается невозможно укрыться, ни один замок не остановит его, если он того пожелает.

Ария, пошатываясь, прошла на кухню, где в небольшом погребке хранились вина. Ей необходимо было немного успокоиться…И уснуть, хоть каким-то образом восстановить физические силы. Иначе она не справится.

Император отпустил её.

Пока она не увидела калитку своего небольшого домика, она до конца не верила, что её доставили домой. Ей всё время казалось, что её везут в неизвестное место, куда-то, откуда ей уже никогда не выбраться.

На этот раз стражи порядка были более услужливы и менее разговорчивы.

– Прощайте, госпожа де Селинг.

– Прощайте….