Когда лейтенант появился перед парнем, он чуть не вскрикнул.

Слишком неожиданно.

- Ты знаешь путь в посёлок? Такой чтобы нас никто не заметил?

- А что?

- Вопросы потом. Сможешь провести?

- Да.

- И ночью?

- Это ещё лучше. Там есть пара мест, где нужно быть осторожным.

- Тогда сейчас отдыхаем. А как стемнеет, выдвигаемся.

Путь в посёлок был совсем не прост. И если бы у Рока не было проводника из местных, то сам бы он точно пару раз наткнулся на засадников.

Нет. Он их 'видел'. Но вот чтобы так, как Дарис, избегать встречи с ними совершенно не используя ничего кроме своей личной паранойи. Нет, так бы у него точно не получилось.

Ну, а самым замечательным был момент, когда эта парочка перелезла забор и Дарис просто свалился в руки здоровому мужику.

Свалился, тот его подхватил, поставил на ноги, а потом парень, как маленький, кинулся ему на шею...

- Папа, - и начал всхлипывать.

Немного отойдя от такой встречи, пилот представил отца Року:

- Глава нашего посёлка - Дирек Лири. А это... мой знакомый. Слушай, а как тебя зовут?

Наверное, для встречающих всё это выглядело несколько неожиданно.

Свой поселковый привёл какого-то мужика, имени которого так и не выяснил.

Кстати, встречали их гораздо большей компанией, и, отнюдь, не так дружелюбно, как можно было подумать.

Тройка бойцов, в чем-то похожем на имперские скафы, только неизвестной конструкции, расположилась треугольником, страхуя друг друга, и, вместе с тем, плотно держа лейтенанта на прицеле штурмовых импульсников.

- А это так важно? Не думаю, что наша встреча будет столь длительной, что мне требуется представляться.

- И всё же мне бы хотелось узнать, кого привёл в наш посёлок мой сын в столь непростой час? - заговорил Глава, обращаясь непосредственно к Року. И в его тоне совсем не было доброты.

Вот же странность. Тащить через тернии... сына Главы, который должен был, по идее, сделать общение более... дружелюбным, если и непринуждённым. А вместо этого получить такой комитет по встрече...

- А вам не кажется, что если я назову первое пришедшее в голову имя, то вы и проверить это не сможете? В столь непростой час?

- И всё же?

- Ну, пусть будет, Жак.

- А дальше?

- Бродье. Только всё же - зачем. Ну, знаете вы моё имя и что?

- Правила хорошего тона предписывают незнакомцам представляться.

- Там где я раньше сл... находился, правил хорошего тона просто не было. И имя было нужно лишь для того, чтобы придумать звучную кличку.

Дирек Лири внимательно осмотрел Рока.

- Беглый зэк?

- Ага. Самый белый.

- Что-то для беглого ты слишком хорошо одет и вооружён. Кто ты?

- И какая из моих профессий вас интересует больше всего?

- То есть?

- То и есть. У меня много разных специальностей. Но мы говорим совершенно не о том.

Глава посёлка сделал несколько удивлённое лицо и проговорил:

- И о чём же нам стоит говорить? В данный момент?

- В данный момент стоило бы покормить путников, проделавших сложный путь до этой обители, и обсудить возможность скорейшего покидания посёлка. Если, конечно, вы хотите сохранить свои жизни.

Недоверие так и не покинуло взгляда Лири.

- И для чего же мы должны прислушаться к твоим словам и бежать из насиженных мест?

- Ну, хотя бы для того, чтобы остаться в живых. Ведь вы совершили глупость, связавшись с корпорантами. А они таких глупостей не прощают.

Тут до Главы что-то дошло, и он решил перевести собрание по встрече блудного сына и его приятеля в более конструктивное русло и более удобное место.

- Мы обсудим возможные варианты нашего выживания с тем, кому доверяем. А тебя придётся на время задержать. Пока не выясним, кто же ты на самом деле. Сдай оружие.

Если бы фраза о его задержании была бы произнесена несколько иным тоном, то это было бы логично. Действительно, чужого стоило задержать, чтобы выяснить цель его присутствия в этом месте.

Но вот оружие... К нему, насколько успел узнать Рок, было особое отношение. Просто так забрать оружие у человека, тем более у вольного, было нельзя. Для этого должны были быть очень веские причины. Ведь мир вокруг был достаточно опасным. И лишить человека средства защиты, можно было лишь тогда, когда его действия по отношению к окружающим, были несколько неадекватными.

Слишком агрессивными. Или могли спровоцировать конфликт.

В данном же случае никто не проявлял агрессии. Ну, если за таковую не считать попытку защиты собственного поселения со стороны его жителей. Хотя для этого пришелец и не давал повода.

- Всё оружие, которое у меня есть - моё. И ничего никому я сдавать не буду, - лейтенант вздохнул и продолжил, - Разговора не получилось. Жаль. Счастливо оставаться, - и развернулся к забору, чтобы вернуться обратно за пределы посёлка.

- Стоять, - это уже голос одного из тех, кто держал импульсные винтовки.

И тут вклинился голос Дариса:

- Папа! Ты не прав. Меня привёл именно этот человек, и именно он помог мне выжить после нападения на нас. А ты, не выслушав меня, решил, что это враг.

- Тебе, мальчик мой, пока ещё рано судить о человеческой доброте. А с ним мы разберёмся сами. Линис, уведи парня.

- Я сказал тебе, стоять! - опять произнёс свои... угрозы (или приказ?) человек с импульсной винтовкой в руках, смотря на лейтенанта.

Ну, вот как нужно поступить в такой ситуации?

Ведь целью попадания в посёлок Рок ставил не конфронтацию с его жителями, а предупреждение их о близкой угрозе и желание, с его стороны, помочь.

А тут такое неадекватное поведение и попытка его задержания.

И что будет следующим?

Допрос с пристрастием на предмет выяснения кто и зачем его направил в их посёлок?

Или передача его тела корпорантам в оплату своей свободы?

А, может быть, попытка повесить на него ответственность за гибель их людей?

Всё может быть. После такой встречи.

Лейтенант развернулся обратно. Он уже был готов покинуть пределы территории посёлка. Но после столь зловеще произнесённой угрозы стоило что-то предпринять. Ведь как обидно будет, если в то самое место, которое он использует для сидения, в момент перелезания через изгородь, прилетит заряд.

Некомфортно.

Но, всё же, непоправимое ещё не случилось. И пока не стоило разжигать конфликт дальше. Если желания одного и действия других не нашли взаимопонимания...

Что ж. Нужно разрядить обстановку и попробовать договориться о прекращении противостояния.

- В чём проблема? Я ухожу.

- Ты никуда не пойдёшь, пока я тебе это не разрешу, - опять проговорил охранник.

- Дирек Лири! Вы уверены, что действия этого человека правомерны? - попытка воззвать к разуму Главы прозвучала очень спокойно.

В глазах Лири что-то промелькнуло. Но, скорее всего, причина такого поведения имела под собой какое-то основание и он сказал:

- Выполните требование нашего начальника охраны и не пытайтесь проявлять неподчинение.

- Вы так в этом уверены? - но эта фраза к Главе была произнесена уже в пустоту.

Сейчас, как-то незаметно, руководство этим фарсом перешло к охраннику. А Глава поселения стал лишь статистом.

- Медленно снимаешь всё оружие и бросаешь его перед собой. Потом пять шагов назад, - голос охранника окончательно утерял человечность. Теперь в нем не было никакого намёка на чувство. Машина, которая выполняла приказ.

Лицевой щиток скафа откинут, поза напряжена, руки давят на винтовку излишне сильно. Сжатые в полоску губы, ярость в глазах.

Одно неверное движение или обидное слово со стороны Рока, и тот тут же отреагирует на его неподчинение.

Медленно, так чтобы не вызвать ответной реакции, лейтенант потянул за ремень штурмовой винтовки на левом плече, а правой рукой, также медленно начал прикрывать свой живот, вроде бы как готовясь перехватить винтовку за ствол.

В его действиях не было ничего угрожающего.