Как только боевики стали выдвигаться на свои позиции, сменил и место своей дислокации лейтенант. И самым безопасным, с его точки зрения, на начальном этапе и было это дерево, на котором он сейчас находился.

Минут пятнадцать ничего необычного не происходило.

Но вот любители халявы насторожились, и Рок приготовился к предстоящим событиям. Он решил проверить вариант 'слияния', который уже однажды помог ему. Закрыл глаза и постарался 'превратиться' в дерево, на котором сидел. Перед мысленым взором развернулась картинка его персонального биолокатора и арисса проявила беспокойство. От неё пришла волна удивления, и она начала озираться, стараясь найти партнёра.

Рок понял, что его способ маскировки ввел в заблуждение даже столь чувствительного товарища и послал Ласке картинку спокойствия и расслабленности. Получив подтверждение, что с её другом всё в порядке, она успокоилась и вернулась к созерцанию реальности.

Но вот над поляной появился военный бот. Он некоторое время повисел в воздухе, а потом уверенно сел в центре свободного пространства. Впрочем, двигатели так и не выключили полностью и оставили их в дежурном режиме.

Из скрытых ниш выдвинулась пара турелей и начала сканирование лесной границы. Иногда движение какой-то из турелей прекращалось, и она замирала в направлении, которое привлекло внимание оператора или искина. Совершив пару оборотов своих стволов, турель снова начинала движение.

Откинулась аппарель и наружу вышли четверо вооруженных человек.

Скафы четвертого поколения, поднятые забрала, в руках штурмовые импульсники имперской пехоты.

Взяв бот в коробочку, они, присев на колено, направили своё оружие в сторону леса.

Ещё через пять минут на поляну сел гражданский глайдер. Он приземлился в пяти метрах от аппарели бота так, чтобы боковая дверь глайдера смотрела на грузовой выход прибывшего ранее судна.

Намеренно или нет, но размещение глайдера перекрыло турелям нижнюю контролируемую зону со стороны грузового люка бота. И одновременно закрыло от взгляда ариссы то, что стало происходить между судами. А там, похоже, началась какая-то движуха. Как-то вдруг появилось ещё несколько человек. И откуда они вышли, так и осталось непонятным. Все прибывшие смешались и начали что-то интенсивно переносить. Причем, погрузка и выгрузка велась из обоих кораблей.

Наверное, менялся товар на товар. Судя по всему, Рок стал свидетелем, какой-то бартерной сделки.

Но вся эта суета и отсутствие видимой опасности расслабили охрану, и в этот момент началась атака тех, кто устроил засаду.

***

Тихо пропели штурмовые винтовки. На крыше бота раздались хлопки и обе турели повисли, как хобот у слона.

Синхронно с этим по всем охранникам выстрелили из кинетики. А потом, сразу же, залп повторили.

Только вот те ружья, которыми были вооружены нападавшие, всё же были слабоваты против скафов четвертого поколения. Но всё равно, не пробив их, пули сделали рикошет в сторону грузчиков, а те из охранников, которым прилетело из легких ружей, упали на землю.

Хоть кинетика и не пробила скаф насквозь, всё же удар был достаточно сильный. И он наверняка нанёс внутреннюю травму. А уж контузию, как минимум, получил каждый, без сомнения.

Те же из охранников (двое оставшихся) по которым, следом за турелями, отработали из штурмовых ружей, сразу выбыли из строя. Поскольку с такими сквозными ранами в груди, жить можно только несколько мгновений. И шанс, как-то спастись, есть только в одном случае - немедленная медицинская помощь. Но кто в горячке боя кинется спасать товарищей, сам оказавшись под обстрелом?

Не готовые к такому развитию событий грузчики засуетились и тут же попали под дружный ружейный огонь. Правда, эффективно поразить цели в районе аппарели могли только два стрелка, поскольку их позиция это позволяла. Но и остальные тоже не растерялись. Они начали расстрел тех, кто прилетел на глайдере. А поскольку это была гражданская модель, то даже мощности пули лёгкого ружья хватало, чтобы прошить корпус, защищающий только от перепадов давления воздуха.

Пару минут засадники резвились вовсю.

Но вот, как-то собравшись и вооружившись, из грузового зева бота начали часто бить импульсные винтовки. И судя по всему, они были завязаны на тактический искин бота, который выдавал стрелкам целеуказания.

Сразу замолчали те ружья, которые находились на прямой наводке (то есть, были видны) из люка бота.

Следом за этим, из бота выскочили трое одетых в штурмовую броню людей, так же вооруженных импульсными винтовками. И они, как на учениях, стали разбегаться от бота в сторону целей, которые уже выявил тактический искин, стреляя короткими очередями.

Замолчал ещё один стрелок. А остальные, наверное, успели сменить свою дислокацию.

Но это были не все сюрпризы, на которые нарвались 'грузчики'.

Выстрел из штурмовой кинетики остановил еще одного из бойцов. А вот вторая винтовка молчала. А это значит, что Надли или Стенли уже никогда не получат свои 1000 кредов за день такой работы.

Тут же 'грузчики' начали поливать огнём место его засады. И, как стало очевидно по переставшей огрызаться винтовке, сумели достичь своей цели.

Остался кто-то один.

Но тут Рок вспомнил о плазменных минах. И начал шустро спускаться со своего насеста.

Арисса ещё раньше получила приказ отбежать подальше в лес. А лейтенант, едва его ноги оказались на твердой земле, рванул за ней.

Скорее всего он не вызвал реакции тактического искина, поскольку действий на его перемещения не последовало.

А вот возможный подрыв плазменных мин беспокоил сильно.

Зона сплошного поражения защищенных целей, у этого вида боеприпаса, составляла 20 метров в радиусе. Но это для тех, кто имел соответствующую защиту и мог выдержать огненный шторм. За пределами этой зоны.

А вот для человека без защиты этот радиус составлял более 100 метров. И хотя Рок находился гораздо дальше зоны уверенного поражения, он сомневался в том, что правильно смог определить тип боеприпаса. Ведь следующий боеприпас в этой линейке, имел зону поражения 50 и 250 метров. А внешне мало отличался от предыдущего. Поэтому его 200 метров как раз и попадали в зону сплошного поражения незащищенных целей.

Да и потом, на языке военных, за дистанцией в 250 метров следовало поражение незащищенных целей, позволяющее им продолжить ведение боя. То есть, не было фатальным. Иными словами, напичканный обезболивающим по самые брови, боец с ожогами первой степени, мог пару минут выглядеть как активная боевая единица. Постепенно загибаясь от болевого шока. А вот радиус, на котором незащищённая цель не получала никаких повреждений, в зависимости от рельефа местности, составлял от 500 до 700 метров.

Так что после подрыва, даже самых 'слабых' из этих 'зажигалок', на поляне будет самый настоящий ад. И мало кто сможет уцелеть в этом смерче.

Рвануло где-то, через полчаса.

Наверное, Варк активировал подрыв по датчику движения, как только в зоне поражения окажется объект нужной массы.

И эти полчаса оставшиеся 'грузчики' собирали тех, кто смог выжить. А потом кто-то решил взлететь.

И если бы мины не стояли на боевом взводе, то это могло у него получиться.

Только вот та сволочь, которая придумала эту штуку, позаботилась и о том, чтобы она работала максимально эффективно. И эту эффективность, создатель этой смертоносной игрушки, понимал буквально.

А для создания максимального поражающего эффекта мина использовала реактивный вышибной заряд, который поднимал её над местом установки на высоту от 10 до 50 метров.

Умная зараза. И высоту подскока в ней рассчитывал встроенный вычислитель. Опять же, по принципу максимальной боевой эффективности.