И почему корпоранты были уверены, что выжившие вернуться именно в поселение?

***

Ладно.

Тянуть дальше с атакой на посёлок было нельзя.

Настороженные отсутствием ответа от команды Лиса, засадники предпримут попытку выяснить ситуацию. И начнут передислокацию. И, обнаружив отсутствие всей группы на месте засады, могут вызвать подкрепление.

А это означает, что времени совсем нет.

Но вот есть одна небольшая проблемка. И решать её предстоит именно лейтенанту. Ведь полагаться на помощь Дариса не приходится. Не помощник он в этом деле.

И проблемка эта в том, что работать придётся только ему одному и очень быстро. А достойного снаряжения для проведения операции у него нет. Поэтому нужно максимально использовать эффект внезапности.

- Слушай меня внимательно. Завтра с рассветом выдвинешься вот сюда, - показал на плане место, в которое должен был прийти Дарис, - и будешь ждать меня. Когда сможешь добраться?

Парень почесал свой многострадальный лоб и сказал:

- К обеду могу там быть.

- Вот и хорошо. Придёшь туда, найди такое место, где можно было укрыться. Есть там такое?

- Здесь. Тут горная выработка и там можно спрятаться. Только если будут искать местные, то найдут. Все мальчишки о ней знают.

- А не местные?

- Нее. Эти не заметят. Там такой рельеф...

- К обеду точно доберёшься?

- Ну да. А чего там.

- А теперь скажи как далеко от этого места до вот этой дороги? - лейтенант показал на нарисованном плане место, которое его интересовало.

- Километров...

- В часах. Как быстро можно дойти?

- Если в обед выйдем, то к сумеркам будем на месте.

- Очень хорошо. Тогда поступим так. Я сейчас заберу кое-что из рюкзака, а остальное отдам тебе. Ты с рассветом выдвигаешься к своей выработке и ждёшь меня. Если часам к четырём меня не будет, то оставляешь вещи там и пытаешься пробраться в посёлок. Но учти, все дороги будут перекрыты. Сможешь?

- А чего там мочь...

- Вот и хорошо. Собираемся и я выступаю. И помни, двигаться нужно очень осторожно.

Дарис кивнул и начал смотреть за сборами Рока.

Так, комбез, скаф, станеры (батареи новые, в порядке), пару пайков, еще пару ножей. Вот вроде и всё. А нет. Винтовку и тройку обойм.

Вот теперь всё.

Рок упаковал вещи в рюкзак, нацепил оружие на комбез и бесшумно исчез в темноте. А Дарис начал складывать вещи в свой вещмешок.

***

Неспешным маршем, которым они двигались с пилотом, до посёлка было действительно дня два-три.

Но это если спокойно идти по предгорьям не особенно утруждая ноги.

А если провести марш-бросок, таким темпом, что был принят у штурмовиков, то максимум к утру, Рок будет на исходной. Конечно, лучше бы ещё прибавить и подойти к посёлку перед рассветом, чтобы снять внешнее кольцо корпорантов.

Лейтенант попрыгал на месте, проверяя как уложены вещи, приготовился к выдвижению и... вдруг остановился.

А ведь есть и ещё один вариант.

Рок позвал Ласку. Погладил ариссу и уставился в её глаза, стараясь передать ей всё то, что она должна сделать.

Кошка не сопротивлялась. Она восприняла его просьбу как игру.

И вот в кромешной тьме над землёй неслась тень. И если бы кто-то со стороны увидел, кто это был, он бы очень сильно удивился.

Один из самых опасных местных хищников нёс на своей спине человека. И, похоже, это совсем не беспокоило карга. Он грациозно двигался по лесу крупными прыжками, обходя препятствия и выбирая такие места, где его наезднику ничего не будет мешать.

За пару километров до намеченной цели, лейтенант оставил ариссу и она исчезла в близких кустах. А сам он начал медленно двигаться в сторону посёлка, всё время останавливаясь и, как бы, прислушиваясь.

Вот что-то привлекло его внимание, он остановился и присел около дерева.

Впереди в трёхстах метрах в кроне дерева сидел человек. Днём за листвой его видно не будет. Но сейчас ночью, он не особенно скрывался. Конечно, в ПНВ или на тактическом экране скафа его можно обнаружить. Только ПНВ штука пассивная, а сканер скафа активная. И предупредит владельца, что его пеленгуют.

Да только проблема в том, что таких приблуд на планете почти ни у кого не было.

За исключением корпорантов.

А этот, по всем признакам, должен был принадлежать именно к этой когорте.

Но, судя по всему, он банально спал.

Часовой на посту спит!

И это хорошо.

Оба станера на максимальной мощности выплюнули свой заряд.

Тело часового кулём поползло из ветвей и, потеряв опору, рухнуло вниз.

Лейтенант рысью рванул к упавшему человеку, пока тот не очухался. Но, как оказалось, его падение с высоты было неудачным. Для часового. И теперь он уже никогда не расскажет своим товарищам о своих грёзах, поскольку банально сломал шею.

Только вот, в его столь неожиданной смерти, был и минус. Он, скончавшись, выпал из таксети группы. И теперь командир пошлёт кого-нибудь проверить, в чём дело.

Рок прислонился к ближайшему дереву и 'слился' с ним. Закрыл глаза и 'включил' свой биолокатор.

Через пару минут одна из меток зашевелилась и начала смещаться к месту гибели часового.

А они, оказывается, совсем иначе отображаются в своих скафах. И теперь можно было вычислить и остальных засадников.

Осторожные движения метки проверяющего стали более нетерпеливыми.

- Дакстон, - тихо позвал кто-то из темноты.

Нет ответа.

- Дакстон, где ты зараза?

Раз проверяющий зовёт часового голосом, он, скорее всего, откинул забрало своего шлема. А значит, открыт и внешним воздействиям.

Станеры опять плюнули. И снова. И еще раз.

Метка остановилась.

Рок вернул станер из правой руки на пояс, и взял кинжал.

Пригнувшись, подкрался к проверяющему.

Да, как он и думал, корпорант. Слишком новый скаф и хорошо снаряженный. В руках импульсная винтовка. Довольно современная. И, похоже, у него стоит блокиратор пси излучения.

Только это хорошо против псионов. А против станера на максимальной мощности в сантиметре от выхода нейросети...

Тело проверяющего обмякло. Нейросеть фатально разрушена. Теперь это овощ. Но плюс в том, что тело не прекратило жизненные функции, а значит он не выпал из таксети отряда.

Рок задумался.

Следующие, такие же отметки были от него справа. Приблизительно в километре.

Сколько нужно проверяющему, чтобы уточнить обстановку? Минута. Ну, две.

Значит, ждать реакции нужно будет минут через пять-семь.

И на всякий случай стоит немного отойти в сторону, чтобы была возможность перехватить тех, кого пошлют оценить степень опасности. Ведь слева никого нет. Значит, пойдут те, кто ближе.

Только перед этим ещё один штрих.

Лейтенант подошел к телу проверяющего и перетащил его к дереву. Усадил так, чтобы со стороны казалось, будто он спит. Или устал.

И начал медленно двигаться в сторону обнаруженных целей, стараясь 'слиться' с каждым деревом, которое встречалось на пути...

В этот раз проверять ситуацию отправились двое. И первый шёл с таким видом, что даже в скафе выглядел старшим. Четкий уверенный шаг, никакого внимания к возможным опасностям и контроля текущей обстановки. Ну да, ведь он здесь хозяин и все должны ему подчиняться, в том числе и природа и диверсанты, случайно забредшие на огонёк.

Наверняка паркетный шаркун. И направлен сюда за какую-нибудь провинность. Профи не стал бы так себя вести.

Свезло.

Рок улыбнулся.

Скаф 'Саркит-6'.

Модификацию не разглядеть, но год назад у него был похожий. И у этого скафа есть пара замечательных режимов. Он не сбрасывает настройки таксети, если его снять. И можно включить режим 'хамелеон', когда командир не видим в таксети группы, но его аватар активен. Для чего его ввели, так и осталось непонятным. Быть может, чтобы раздавать люлей подчинённым, заснувшим на посту?

Но есть и недостаток. Правда, сейчас это достоинство. Слабое бронирование спины. В боевом режиме там должен находиться генератор личного щита. Но, похоже, эти парни просто не знают об этом. Или не имеют полного комплекта.