Небольшая пауза и винтовка рявкнула три раза подряд, почти без перерыва между выстрелами. Пилот улыбнулся. Да так он никого не подстрелит и перевёл взгляд на бегущих. И вот же странность. Бежал только один. Двоих он видел, они уже не могли бежать, поскольку лежали, уткнувшись лицом в землю. Третьего видно не было, но, судя потому, что огромная кошка гнала в их сторону только одного, он тоже где-то нашёл свой конец.
Рок встал. В его руках была винтовка, направленная в сторону зверя, который гнал человека.
Зверь громко рыкнул, извернулся в прыжке и резко поменял направление бега. Таким же зигзагом он начал улепётывать от лейтенанта.
А человек, не замечая этого, продолжил свой забег.
Осознав, что опасность исчезла, бегун затормозил в пяти метрах перед лейтенантом. Но тот, ни говоря ни слова, чуть дернул стволом винтовки вверх, показывая на его руки.
Жест был более чем убедительный, и тот поднял руки вверх. В правой руке так и осталось что-то похожее на пистолет.
- Оружие на землю, - в словах лейтенанта не было страха. Он произнёс эти слова таким тоном, как будто говорил это ранее тысячу раз и нисколько не сомневался в исходе сказанного им.
Пистолет полетел вниз.
- На колени. Руки на шею. Дернешься, выстрелю. И поверь, не промахнусь.
И когда бывший загонщик выполнил его приказ, зашёл ему сзади и резким ударом приклада отправил противника в нирвану.
Потом посмотрел на Дариса и сказал:
- Ну чего ждёшь? Тащи верёвку.
***
Всё дальнейшее Дарис воспринял как в бреду.
Он как-то не сопоставлял этого лесника с тем жестким и грубым человеком, которым он показал себя во время допроса пойманного злодея. Всё время их общения, он казался мягким и даже в чём-то слишком интеллигентным. И Дарису казалось, что сделать больно другому он ни за что не сможет.
Да, кругом жестокий мир. Да этот мир совсем не для таких, как его временный напарник. И он даже строил планы на то, что сможет уговорить главу их поселения, не выгонять этого человека в лес. И компенсировать ему стоимость трофеев, которые он снял с бота и несёт с собой. Ведь он совсем не виноват в том, что они нарвались на команду ликвидаторов и не выполнили задание совета.
И вдруг он понял, что на самом деле всё не так. И это главе придётся просить этого 'интеллигента' покинуть их посёлок и не наносить ему слишком больших повреждений. Да и ещё, возможно, выплатить ему компенсацию, за поведение таких, как Ром и Торчок. Ведь эти утырки, которых никто не любит в посёлке, точно захотят показать пришлому свою силу.
И вот сейчас он сидел и слушал, как звучат вопросы его компаньона.
- Кто вы?
Молчание. Человек, который стоял перед Роком на коленях не внял его первому предупреждению.
- Ты не понял? Мне, в принципе, всё равно, кто вы. Но для тебя есть шанс. Умереть быстро без мук или медленно подыхать пару суток. А чтобы у тебя не было иллюзий, я тебе расскажу, как ты будешь подыхать. Я привяжу тебя к дереву, голого, так, чтобы твои ноги не доставали до земли. Потом, выстрелю в живот и уйду. Ты будешь истекать кровью, и она привлечёт тех, кто ходит по этому лесу ночью. Представил?
Лейтенант присел и, смотря в его глаза, поиграл ножом перед лицом захваченного злодея. Но тот не заговорил.
- А через час на запах крови придут падальщики и начнут рвать твои ноги. Но это не страшно. Будет больно, но ты вытерпишь. Только вот затем прилетят другие и начнут клевать твоё лицо. Но ты всё ещё будешь надеяться на то, что на твои крики кто-то придёт и спасёт тебя. Хочу огорчить. Не дождёшься. Соваться ночью в лес ради тебя не будет никто.
Бандит поднял глаза и произнёс:
- Что ты хочешь?
- Кто вы?
- Команда Рыжего Лиса.
- И что? Мне это что-то должно сказать?
На лице засадника появилось удивление.
- Ты что, не слышал о нас?
- А должен был? Да и потом, мне всё равно, чья вы команда, хоть Белого Муравья. Я спрашиваю в последний раз, кто вы и что делали здесь?
- Нам приказали встретить тех, кто завалил команду Варка.
- А это кто такой?
- Ловец. Они должны были захватить бот, который нашли в Лесном. И перегнать его в Прибрежный. Но они не вернулись и тогда нам приказали устроить засаду на тех, кто их завалил.
Рок посмотрел на Дариса.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Немного. Спроси его, кто их послал?
- Слышал? - лейтенант лезвием ножа за подбородок поднял голову бандита, чтобы он смотрел в его глаза, - Отвечай!
- Приказ пришёл через Святого.
- О как! Так и святоша в этом участвует?
- Я слышал, что ему пообещали долю со стоимости бота, если он накажет тех, кто это сделал.
- А вот это уже становится интересно! Так значит вы не одни? Сколько ещё команд в засаде?
- Пять. Но они стоят около Лесного. А Лис посчитал, что если выйти к дороге, то шансов будет больше.
- И чем же они вооружены?
- Стрелковка. Есть пара штурмовых ружей.
- Бедновато. А скафы?
- Только у Броули. Остальные не так удачливы.
- Дааа. Много на вас не заработаешь. Ну да ладно. Обещания надо выполнять.
Встал и разрезал путы на теле засадника.
- Раздевайся.
- Зачем?
- Чтобы одежду не запачкать.
И тут бандит понял, что это его последние мгновения жизни. Он начал пятиться от Рока.
- Я не... Не надо... Мы не...
Это разозлило лейтенанта.
- Раз обосрался, прими смерть с честью, - и метнул нож в сторону бывшего 'лисёнка'. Тот сделал ещё пару шагов назад, а потом упал на спину. А из его глазницы торчал клинок.
Рок посмотрел на Дариса. Но тот пока не отошёл от картины гибели последнего бандита и находился в некой прострации. Наконец он вроде бы ожил, и лейтенант спросил его:
- Тебе нужны пояснения?
- Нет. Но как мы попадём в посёлок?
- Ну, с этим проблем нет. А вот то, что у них ничего нет, это меня беспокоит гораздо больше.
Дарис удивлённо посмотрел на Рока.
- Почему?
- Как я понял этого горемыку, ловцов 'неуловимого' Варка считают крутыми. И 'положил' их кто-то ещё более крутой. А ловят этого более крутого какие-то поцы. Тебе не кажется это странным?
- Ты хочешь сказать, что те, кого отправили захватить этого, как ты сказал 'крутого', слишком неопытные?
- Примерно так. И я подозреваю, что это всего лишь отвлекающий манёвр. А есть те, кто более ловок для этого дела. И стоит за их спинами. И когда эта шалупонь облажается, он вступит в игру.
- Значит, у нас нет возможности попасть в посёлок?
- Да что ты заладил посёлок, посёлок. Есть. Но зачем? Нам в руки идёт удача, и плюнуть на неё, значит отвернуться от Фортуны. А делать этого, никак не стоит.
Дарис почесал ладонью лоб.
- Я не понимаю тебя.
- Не понимаешь и ладно. Собираем добычу и встаём на ночёвку. А там что-то да придумается.
***
Рок сидел перед костром и игрался своим кинжалом.
Перехват вперёд, перевод назад, пробежка между пальцами...
И снова перехват вперёд...
Игрался и думал, глядя на языки огня, которые лизали дрова, постепенно превращая их в угли.
'Всё же странно. Как с таким вооружением эти бандюганы собирались поймать ухлопавших Варка. Правда и сам Варк, как-то не показал себя в этом деле. Шаблонно действовал. И выучка его бойцов явно хромала. Но всё же смог, пусть и проиграв, почти добиться выполнения поставленной задачи. Ну, по крайней мере, сделав невозможным использование бота для поселковых целей.
Ясно, что появление такой техники не в тех руках, должно было привести к какой-то реакции. И в итоге сделать невозможным использование этого средства теми, кто не был включен в некий разрешённый список допущенных.
Также ясно и то, что на этой планете правят бал не те, кто считает себя более приспособленным к её реалиям, а те, в чьих руках больше денег. И здесь, вне сомнения, первенство за корпорантами. И только они определяют, кто и чем может владеть. Иными словами, они устанавливают правила игры.
