Горничные, закончив свои дела в покоях герцогини, в подробностях доложили свои впечатления о ней леди Куштим, но более, никому ничего не рассказывали. Женщины привыкли держать язык за зубами, и персона новой леди продолжала вызывать у всех грандиозный интерес.

Нина привела себя в порядок после ванны, не пользуясь помощью своих горничных. Посмотрела, как разложили её наряды, поинтересовалась о кавалергардах, сопровождавших её, поняла, что они нигде не пропадут. Сообщила, что поужинает у себя и в мелких хлопотах завершила день.

Глава 12. Крепость. Ежегодная встреча ледяных с представителем герцогского рода, т.е. Ниной.

Утром Нина подскочила ни свет, ни заря. После употребления воды из озера энергия в ней била ключом. Только учась в институте она могла бегать целыми днями по делам, а на ночь глядя, бежать ещё на танцульки. Пока ехала сюда, то в домике, пользуясь полным одиночеством, она без конца разминалась, здесь же появилась жажда не просто скакать, приседать, а делать что-то полезное. Но перво-наперво следовало позавтракать, ведь аппетит вернулся вместе с активностью.

В столовой, больше похожей на оранжерею, ещё только расставляли столовые приборы, и Нина своим появлением навела шороху. Она довольно улыбнулась, а то было у неё опасение, что её могут по наущению Куштим игнорировать. Через несколько минут она сидела во главе стола и приветливо кивала каждому приходящему в столовую залу.

За герцогским столом пристроилось немало народу. Оба управляющих пришли одними из первых, следом торопилась леди-хозяйка в дорогущем платье из чёрных кружев. Увидев в чём одета леди, герцогине пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

Это платье было пошито не только из кружев мастериц Алоиза, но и по Нининому эскизу. Хозяйка салона тогда фыркала, говоря, что ни одна леди не оденет его, чтобы не казаться чёрным вороном. Но нашлась ведь, и платье неплохо сидит на Куштим, если не смотреть на лицо и непропорционально раздутую голову из-за причёски.

«Ей бы стрижка пошла, а она гнездо аиста соорудила!», с сожалением подумала герцогиня. «Богатые волосы так бездарно укладывать!»

 Не могла успокоиться Нина, но отвлеклась на новые лица.

К ней подошёл засвидетельствовать своё почтение командующий крепостью. Крупноватый мужчина в годах, следящий за своей физической формой, с величайшей осторожностью коснулся поданной ручки герцогини и едва коснулся её губами.

Нина улыбнулась ему и подумала, что ей срочно нужны высокие каблуки, надоело быть маленькой, да и не привыкла. В южной части королевства ещё было терпимо, но в столице высоких жителей она заметила больше, а здесь у всех мужчин рост крутится около ста девяносто и выше, да и женщины ненамного отстают, раз они выше Нины(170см).

Следом за командующим вошли два торговых представителя прибывших в преддверии переговоров от королевства. Вести они себя старались спокойно, но именно это старание выдавало их непривычность к подобным застольям. Герцогиня посмотрела на Куштим, как раз она создавала всеобщее напряжение и не давала спокойно стучать вилками, облизать ложечку от варенья, и есть с удовольствием.

Меню на столе было своеобразным и привлекло внимание Нины, тем более она оголодала. Творог в плошках, творожные запечённые шарики, внутрь которых хозяйки клали что-нибудь вкусное и сладкое, просто сырники, ватрушки, ленивые вареники ромбиками, кусочки творожной запеканки.

Не то чтобы девушка не любила творог, но когда его много, захотелось мяса. Она придирчиво посмотрела на красиво сложенные блинчики, к которым прилагалась сладкая творожная начинка и проследила за подтягиваемой командующим к себе поближе тарелкой с мясной нарезкой. Он споро уложил на тоненько порезанную булку разных видов колбасы с бужениной, от чего булочка прогнулась, и только открыл рот, как к нему обратилась герцогиня.

-Лорд командующий, что же это вы выбиваетесь из коллектива? Кушайте творожок, берегите здоровье, - а сама протягивает пустую тарелочку, предлагая положить на неё готовый бутерброд.

-Спасибо миледи за заботу, моему здоровью творог не потребен, - и нагло проигнорировал руку с тарелкой, а бутерброд, на всякий случай, демонстративно щедро мазнул горчицей.

-Монополисты, уважаемый командующий, - строго произнесла леди, - в любой области рано или поздно свергаются, - и ловко краем тарелки дала по костяшке руки мужчины отчего та дрогнула и всё наваленное мясо на булку свалилось к Нине на тарелочку.

Она быстренько взяла себе пару булочек и смазав ножом излишки горчицы на мясе, соорудила два бутерброда. Она могла бы забрать у здоровяка большую тарелку с нарезкой, но захотелось созорничать, тем более она видела, как торговцы время не теряли, и используя длинную двузубую вилку стащили оставшееся мясо себе.

Изумление на лице лорда командующего развеселило Нину, а то такой серьёзный мужчина, такой сосредоточенный, что руки чесались пошалить.

Управляющие заметили диверсию и со стороны леди Керидской и со стороны торговцев. По их лицам ничего нельзя было прочитать, разве что взгляды стали поживее, а вот леди Куштим негодовала.

Именно она составляет меню на завтраки, обеды, ужины и она не сомневалась, что приехавшая герцогиня намеренно насмешничает над ней, выражая столь непотребным образом своё недовольство.  Ладно лорд командующий, его никто прокормить не может, но молодой леди неприлично есть столько мяса, а уж тем более вырывать его изо рта мужчины!

Нина не привыкла долго завтракать, тем более, когда нельзя удобно рассесться, взяв газету в руки. Последние глотки горячего ягодного морса она допивала впустую, дожидаясь пока закончит трапезу один из управляющих. Её сейчас интересовал не тот, что следит за отчётностью и движением денег, а непосредственно выполняющий роль хозяина.

 Господин Арлинд уловил внимание герцогини и не стал излишне задерживать её за столом.

-Миледи, вас что-то интересует? - спросил он, подавая ей руку, видя, что она встаёт вслед за ним и собирается покинуть столовую.

-Да, господин Арлинд, хотелось бы ознакомиться с крепостью и вообще, посмотреть какое у меня теперь хозяйство.

-Вы собираетесь заняться управлением? - чуть тревожно уточнил мужчина.

Нина подняла голову, чтобы хорошо видеть его лицо. Немолод, худоват, темноволос, как и большинство жителей. Управляющий смотрел на неё внимательным взглядом умных глаз, а девушка отмечала, что он вполне обычный среднестатистический мужчина, который улыбаясь наверняка становится привлекательным. Сейчас он строг и сосредоточен, но хочется заслужить его расположение, стереть с его лица ожидание плохого.

-Господин Арлинд, мне здесь всё не знакомо, и я элементарно боюсь заблудиться. Столько зданий, столько людей, о которых хотелось бы знать. Я могу, конечно, попросить провести меня по территории одну из горничных, что мне предоставила леди-хозяйка, но что она мне расскажет?

-Я понимаю, - опустив глаза, произнёс мужчина.

-А я понимаю ваше беспокойство, что вы волнуетесь, что я влезу в налаженное дело и испорчу его. Но это зависит от вас, господин управляющий, безусловно, целыми днями я не собираюсь сидеть бездельничать, но у меня хватает опыта руководства, чтобы не рушить чужую работу. Давайте пообщаемся, думаю, вам спокойней будет, если вы убедитесь, что я вполне разумна и адекватна.

-Миледи, я ничего такого не думал, и не сомневаюсь в вашей разумности.

-Спасибо за вашу веру в меня, - едва коснувшись его рукой, чтобы остановить оправдания, она слегка улыбнулась и деловито продолжила. - С чего начнём, стоит ли мне переодеться? Мы прямо сейчас выйдем на улицу или пока пройдёмся по этой части замка?

-Давайте сначала я познакомлю вас с центральным строением, где мы все проживаем.

Управляющий провёл герцогиню по всем этажам, показывая жилую часть. Везде поражало обилие растений в горшках, ковров, мягкой мебели. Понравилась миледи кухня. С улыбкой она отметила, что некоторые её идеи по хранению посуды дошли и сюда.