Однажды им в дом принесли подарок от мастера Леоса. Подставку под тарелки, яйцерезку, полдюжины ножей с зазубринами и вилки к ним четырёх зубцовые. Все очень удивились, и Нина рассказала о своём давнишнем визите в кузнецу.
-Вы зря не оформили на себя патент, - укорил её господин Джул.
Нина пожала плечами. Не захотела тогда, не было настроения, зато сделала что-то хорошее. Кузница принадлежит Имричу, пусть её новшества станут своеобразной благодарностью ему.
-Впрочем, мастер Леос не приходил ко мне оформлять на себя ни один из этих предметов. Думаю, он заслужил премию.
-А вы не знали, что на кузне всё это делают? - поинтересовалась Нина у управляющего.
-У старшего мастера всегда есть небольшой лимит материала и средств, чтобы пробовать нечто новое. В конце месяца он мне отчитывается, что получилось удачно, а что пошло в переплавку. Так что я был не в курсе, что у нас расширился ассортимент.
-Мне будет приятно, если мое пребывание здесь принесёт пользу лорду Ветусу.
-Уже принесло, вы напрасно скромничаете, - как-то немного неловко произнёс господин управляющий, а Нина вдруг поняла, что мужчина ей симпатизирует. Надо же, сидела с ним в библиотеке, обедала, ужинала, бывало гуляла по парку, слушала как он играет на разных инструментах, а сегодня дошло, что она ему нравится.
Может он её судьба? В общем, привлекательный, поддерживает себя в форме, разница в возрасте немалая, но если тут кто-нибудь узнает, что ей под тридцать, то будет ли вообще у неё шанс на семью?
Несколько дней Нина проямалась, поощрить ухаживания или нет, какие чувства он у неё вызовет, если она поцелуется с ним? А если в постель? Пока никаких, но может быть позже, когда они узнают друг друга получше? Лучше бы она оставалась в неведении.
Нина крутилась у зеркала после своего открытия по поводу чувств Джула, пробовала новые причёски, разглядывала себя. Вот ведь не страшная, по статусу леди, Алика считает её даже красивой, но никто не бежит к ней признаваться в любви. Только намозолила глаза господину управляющему.
На Земле уже было такое, что она жалела, что не вышла замуж за... Господи, забыла даже его имя... опустила руки, собранные волосы без поддержки заколок развалились ...и что она мечется, то верит, то не верит, то трепыхается, суетится, в ожидании чего-то, то считает ушедшие года и уверяет себя, что надо бы смириться.
Осмотр себя в зеркале неожиданно принёс огорчения. Пришлось констатировать, что ресницы уже давно не такие яркие, как были после окраски, правда брови ещё держатся, а что она будет делать потом, когда придёт время обновления татуажа? Интересно, они у неё порозовеют или посинеют? Знала бы, что в другой мир шагнёт, не делала бы.
Ещё неделя прошла у Нины в терзаниях. Может была виновата ветреная погода, сменяемая дождями, может замучили изворотливые законы, в которых она с трудом разбиралась, а скорее всего её мУки по поводу, как жить дальше.
Джул всё чаще задерживал на ней взгляд, слуги в доме начали перешёптываться, Алика невзначай поговаривала, что господин управляющий хороший, честный мужчина. Лучше бы не говорила, Нина терпеть не могла, когда на неё пробовали давить. А тут все ждали, благоволили, создавали условия для нечаянных встреч, только лорд Ветус усмехался, но не лез.
Нина должна сама принять решение, но его мнение, леди негоже выходить замуж за простолюдина, пусть даже такого умного как дружище Джул. А управляющий его дурак, если думает, что сделает счастливой такую особенную девушку, как Нина. Имрич понимал, что ей все тычут на её возраст, но ему казалось, что ей не стоит торопиться. Ощущение, что у неё всё впереди не отпускало его, однако обнадеживать он не смел. Если бы у него был дар предвидения, а так, просто внутренняя уверенность и ничего конкретного. Он ничего не будет ей говорить, пусть решает сама.
Через несколько дней в имение пришло письмо от давнишнего товарища лорда Ветуса. Тот писал, о возросшем спросе на душистые масла, прогнозировал его увеличение на ближайшие годы, а также спрашивал, нет ли на примете молодой леди, готовой стать хозяйкой замка Алоиза по договору, а впоследствии может и женой?
Глава 6. Договор.
Имрич удивился запросу, не так давно казалось он слышал, что лорд Алоиз отдавал замуж одну из своих дочерей, а в придачу старый замок с прилегающими землями и имя. Если учесть, что у старого лорда ещё две дочери с наследником оставались, то щедрость была подозрительна.
Солидное приданое вместе с невестой, получил тогда сын изгнанного из рода Питера Барвинка. В своё время изгнание дало пищу для создания многих любовных баллад. На самом деле вышло всё довольно плачевно. Молодой лорд влюбился и женился на пастушке. Общество раздирало от споров, что превыше любовь или долг перед родом, а король резко осудил произошедшее.
Дело в том, что у избранницы был дар общения с животными и крайне нежелательно было, чтобы этот дар передался по наследству аристократу. Совершенно ни к чему возрождать магию в тех слоях, где не положено. Однако, окончательно споры прекратил отец свежеиспечённого семьянина. Он вычеркнул сына из наследников, лишил фамилии и предоставил самому себе. А именно:
-Паси коз вместе с ней! - пожелал лорд на прощание.
Старый лорд своей рукой пресёк древний род Барвинков. Всё имущество с его смертью отошло короне, а сын прикупил небольшой дом и вёл маленькое хозяйство вместе с женой.
Лорд Ветус был знаком с Питером Барвинком, видел девушку, ради которой тот решился на женитьбу. Когда они были молоды, то счастье жило с ними рядом. Спустя двадцать лет бывший лорд и крайне располневшая прекрасная пастушка, с обвислыми щеками, счастливыми уже не выглядели.
Но это история прошлого, а настоящее гласит, что сын этой пары женился на леди и получил в своё распоряжение значительное приданое! Имрич был знаком с родом Алоиз и знал, что в семье царят строгие порядки. Значит, они всё-таки не углядели и старшая как-то опозорилась. Чтобы тень не падала на младших дочерей, старый лорд, похоже, пошёл на серьёзные уступки, выдавая замуж старшую.
Лорд Ветус попытался вспомнить ещё какие-либо слухи. Пожалуй, ничего. Потомок Барвинка лишённый своего имени, стал лордом Алоизом и больше ничего не было слышно об этой паре. Имрич открыл ежегодник, где указывались все рода, полистал его, нашёл древо Барвинка. Да, род не восстановлен, старый лорд умер, наследство отошло короне, как он и вспомнил. Имрич нахмурившись увидел пометку редактора, что отверженный Питер, тоже скончался год назад. А вот этого он не знал.
Впрочем, важно другое, надо проверить всё ли чисто со смертью молодой леди Алоиз и если всё в порядке, а иначе её отец обвинил бы зятя, то ему есть кого порекомендовать на должность леди-хозяйки.
Имрич улыбнулся, как вовремя Нина получила статус женщины-изобретателя. Вот у неё и появился выбор, пусть попробует вкусить самостоятельной жизни в их королевстве, людей посмотрит, себя покажет. Опять же столица всего в трёх днях пути, тоже хорошо.
Настроение улучшилось, лорд напевая игривую песенку о пастушке, начал писать письма.
Во-первых, необходимо внести Нину в ежегодник, как прибывшую из далёкой страны леди Нарибус и сделать пометку для редактора, что в леди королевская кровь, хоть она и в изгнании. Эта информация напечатана не будет, но останется в архивах подтверждённая им, лордом Ветусом, владельцем равнины и болота, бывшим хранителем озера. Нужно ещё отметить её свободное положение и участие в программе короля.
Во-вторых, стоит послать письмо старому Алоизу, хотя, после передачи исконных земель Алоизов лорд, наверное, взял себе другое имя. Имрич снова уткнулся в ежегодник и посмотрел, как обращаться теперь к старому лорду.
-Так, сын у него лорд Арност... неплохое наследство, глиняные карьеры, предприятия, а сам он уехал на побережье и стал лордом Валмиром. М-да, далековато. Значит столица больше их не привлекает.
