Хрум! Хрум! Щелк! Лапка поддалась безжалостным челюстям, и я ушел в свободное падение. Ветер свистит, ничего не слышно. Из-за сумасшедшего вращения ничего не понятно. Надо выровнять тело. Как там делают парашютисты? Точно! Надо выпрямить лапки и... Щелк!.. Что? Только не опять! Теперь уже две лапы в плену у птицы. Да кто ж ты такой? Отвали уже от меня!

Щелк! Щелк! В этот раз дотянуться было проще, потому что были схвачены средняя и передняя лапки. Без тени сомнения их перегрыз и стремительно падаю вниз. Теперь никакого выравнивания! Только вращение, только волчок! Группируюсь и прячу лапки! Головокружительный десант стремится к земле. Удар! По спине прошел скользящий тычок, и бешеная карусель ускорилась. Удар! Удар! Отстань уже от меня-а! Птица постоянно щелкала клювом по моему хитину, но в воздухе сложно зацепиться или пробить даже такое хрупкое тельце. Поэтому я только ускорял обороты и быстрее приближался к посадочной площадке.

Удар! Удар! Удар! Бам! Привет, земля! Нет времени объяснять, закопай меня! Разгибаюсь из формы калачика и прицельно устремляюсь в...Твою ж! Я на спине. Видели, что происходит с черепахами, когда они лежат на спине? Правильно, они не могут перевернуться самостоятельно. А жуки? Могут, но только если у них есть крылья. Открыл свои элитры и перевернулся, делов-то. А что прикажете делать мне? Ожидать своей участи?

Кто-то видит смерть как старушку в черном балахоне с косой, кто-то - как скелета в белом или в красном. У кого-то это человек с головой шакала, у кого-то - с головой льва. А я сейчас вижу смерть в лице птицы. Большущей злющей птицы!

Все вокруг, как будто, замедлилось. Гигантские белые крылья с черным обрамлением закрывают мутное небо. Все мое внимание притягивают глаза. Огромные красные глаза, олицетворяющие бурную кровавую реку. Глядя в них, я уже вижу, как преодолеваю пороги в этом месиве эритроцитов и пузырей на своем маленьком хрупком катамаране.

Вот, начинается сужение реки. Вдоль ряжа идет быстроток с валами, и я целюсь в центр, чтобы безопасно пройти мимо. Но, катамаран не слушается и капризничает, а ледяная вода бурлит и кидает мне в лицо алые пощечины. Мой лик краснеет: то ли от самой воды, то ли от ее ударов. Вижу суводь и стараюсь обойти ее слева, направляя свое судно в бочку. Катамаран начинает издавать хрипящие звуки, как будто все вокруг разъедает его. Руки трясутся и не выдерживают нагрузки. Когда весло в очередной раз цепляется за скалу, пальцы просто разжимаются, и прохлада забирает к себе сначала лодку, а потом и мое тело. Я тону в этой реке. Я тону в этих глазах.

Неужели моя жизнь оборвется вот так в клюве этой пернатой бестии? Нет, не хочу! Просто так я не дамся! Я помню притчу о двух лягушках, я помню, что надо бороться. С этими мыслями я снова группируюсь, пытаясь свернуться в калачик. В этот же момент с грохотом земля рядом со мной разлетается во все стороны от удара когтей и взмаха крыльев. Меня пошатнуло, и я повалился на бок. Шанс! Быстрее закапываться. Щелк! Меня снова подкинуло. Пернатая снова схватила меня за лапку, но не рассчитала силу и перекусила ее, из-за чего я отлетел куда-то в кусты. В этот раз я приземлился более удачно, но у меня осталось всего две целые лапки и четыре обрубка. Копать, копать, копать! Да, культями копать получается медленнее, но это лучше, чем ничего.

Над головой раздался треск. Клювастая хищница никак не хочет меня отпускать. Куст дал мне немного времени, но только и всего. Теперь идет гонка на опережение. Я закапываюсь, меня откапывают. Щелк! По моей спине опять прошел удар. Вздох! Вздох! Это дыхание смерти. Удар! Мимо. Еще удар! Опять мимо. Я не дурак, закапываться чисто вниз: сразу после углубления я начал копать зигзагами. А вот птица, видимо, не совсем умная. Удар! Удар! Удар! Все мимо. Дыхание смерти постепенно сменилось гулом в голове, а это уже хороший признак.

Тум, тум, ту-дум, тум! Биение сердца начало разрывать мою голову своим ломаным ритмом. Но все потом, все потом. Сейчас главное закопаться. Удары становились все тише и тише, пока вовсе не утихли. Очередной гребок трясущейся лапкой, и в голове возникла светлая и чистая мысль. Я спасен! Я действительно спасен! Мои жвалы неуклюже натянулись, пытаясь изобразить улыбку. Какое облегчение! Я вырвался из клюва костлявой! Я никогда не был так счастлив. Я опустился уже на достаточную глубину, но, на всякий случай, пророю еще. Копать, копать...больше не могу. Под непонятное бормотание я уткнулся в земляную стенку и отключился.

Пока я спал, до меня докопалась эта тварь. Одним легким движением она подкинула меня в воздух, и я упал на спину. Сил больше нет, чтобы сопротивляться. Некогда холодный взгляд превратился в маниакально-садистский. Медленно, показывая глубокое удовольствие, эта птица стала отрывать от меня по кусочку. Каждая секунда переживалась мной в нестерпимой агонии. Все тело будто горело, а конечности испытывали фантомные боли. Хруст моих конечностей бил по ушам, а льющаяся кровь казалась бесконечной. Беспомощность! Меня раздирали на куски, а я не мог абсолютно ничего сделать. И последний удар был прямо в голову. Резкое давление и темнота.

Резко вскочив, я ощупал пространство органами чувств - никого. Сердцебиение зашкаливает, пульс отдает в висках. Тишина. Всего лишь сон... Вздох! Все-таки птица не докопалась до меня. Но эта боль была такой реальной. Стоп! Боль? Я же до этого никогда не чувствовал боли. Даже когда сломал лапку, или когда птица разделывала мне спину. Боль...Видимо, во сне я могу ее почувствовать. До этого я еще не видел сны, пока был жуком. Первый сон и такой ужасный. Видимо, я в настолько плохом состоянии, что организм не позволяет мне спать. И то верно - я до сих пор истекаю гемолимфой. Отдышавшись, я залечил раны кутикулами. Надо было сразу так сделать. Мда... Потери колоссальные! Как я мог так опростоволоситься? Все время до этого двигался под землей, на кой черт я вылез? Ох, мои ножки-ноженьки, ох, мои культяпки-культяпушки. Что мне теперь с вами делать? Лучше буду тварью дрожащей! Нечего искать мне такие приключения на мое дрожащее брюшко!

Я бы так хотел сейчас забиться под землю и спрятаться от этого мира. А как было приятно спать в кроватке, накрываться пледиком. Эх, надо было оставить кожу той бархатной многоножки, она такая мягкая и приятная на ощупь. Хотя толку? Как бы я ее с собой носил? Никак. У меня теперь много проблем и много дел. Но есть кое-что важное, что я должен сделать именно сейчас - поесть. Жизнь постепенно ускользает от меня, а силы покидают. Это значит, что выносливость на нуле. Не хочу даже смотреть в интерфейс. Он, скорей всего, ничем меня не обрадует. Надо идти поверхность...

Страшно! Очень страшно! Меня трясет от одной мысли, что мне снова придется видеть небо, которое приютило этих чудовищ. Я могу постараться не поднимать взгляд, но это как прятаться от чудовищ под одеялом. Урчание в зобу напомнило об одной из главных моих сиюминутных проблем.

- Мозг, прием, прием! Организму не хватает питательных веществ! Запрашиваю срочную дозаправку! Повторяю! Запрашиваю срочную дозаправку! Прием!

- ...ами... Повто...ю, Вас ...шно с по...хами!

- Мозг, повторяю запрос о дозаправке! Прием!

- ...(белый шум)

- Повторяю! Запрос о дозаправке! Меня кто-нибудь слышит? Прием!

- ...ас огр...е по... Повто... У нас ...ные ...ждения! Пр...м!

- Прием! Команда о 'срочной дозаправке' сменяется командой 'срочно жрать'! Команда имеет высший приоритет! Повторяю. Команда о 'срочной дозаправке' сменяется командой 'срочно жрать'! Команда имеет высший приоритет! Прием!

- ...ял. Начин... поиск то...ива. Прием!

Уррр! Как бы сильно я не оттягивал момент, а подняться придется. Сил нет. Шурх, шурх! Скорость рытья снизилась очень сильно: культями сложно копать. Шурх, шурх! Не хочу...Не хочу туда... Шурх! Шурх! Шурх! Бам! Врезался в корень. Обычно, я их обхожу, но сегодня даже не обратил внимания. Корень... Точно, я ведь могу есть корни! Или не могу? Надо попробовать. Невкусный. Даже моя обделенная вкусовыми рецепторами ротовая полость говорит мне, что это так себе. Но, после корня идет стебель. Если я съем корень, то могу, не высовываясь наружу, щипать травку. Это похоже на стратегию. Лень придумывать что-то лучше, надо жевать...