Полпути пробежав, полпути прокравшись, я действительно наткнулся на поле боя. Увиденное меня немного ошарашило: среди деревьев стояла палка и ела серую крысу. Стоп! Это не палка. Приглядевшись, я понял, что это гусеница. Огромная, вать Машу, гусеница. Чисто для сравнения. Если принять меня размером с мышь, крысу размером с кошку, то гусеница будет размером с таксу. Только очень длинную. У нее странное строение: снизу три пары ножек, как корни, и сверху четыре пары ножек, как ветки, а между верхом и низом ножек нет. Поэтому-то я и перепутал гусеницу с палкой.

Немного понаблюдав, я заметил, что гусеница очень медленно ела. Возле "корней" валялись куски крысы. Также я заметил место, очень сладко пахнущее. Настолько сладко, что возникло желание туда лечь. Понятно! Так вот что произошло! Эта гусеница сделала приманку, крыса попалась и стала едой. Понятно-понятно! Хорошо, что у меня есть разум, и я могу сопротивляться своим желаниям, иначе я бы непременно попался. Фух!

О, тут кто-то еще! Хотя запах приманки, как только я ее заметил, стал перебивать все остальные, прочие органы чувств он не затронул. Недалеко от себя в кустах я услышал шелест. Сначала, незнакомец двигался очень осторожно. Потом, видимо, попав под действие приманки, расслабился и спокойно задвигался в сторону своей гибели. Это была белка. Размеры в этом мире явно нестандартны. Белка была размером с серую крысу, а значит, имела габариты какого-нибудь Барсика с Земли. Векша** мелкими прыжками прошла мимо гусеницы и направилась в то самое опасное место, где, по прибытию, начала тереться спиной о землю, издавая довольные похрипывания. Создав уют, рыжая улеглась и засопела.

В этот момент гусеница медленно опустила крысу перед собой, выпрямилась и, как будто, выстрелила верхней частью тела в бедную белочку. Рыжая не сразу поняла, что происходит, и начала поворачиваться хвостом в сторону гусеницы. На что та просто нащупала в шее нужное место и вцепилась туда жвалами.

Сначала белка не отреагировала, даже когда пошла кровь. Потом боль, видимо, привела в чувства, потому что жертва, наконец, начала сопротивляться. Но было уже поздно: мощные челюсти уже добрались до позвоночника и за два движения повредили его. После этого тело белки обмякло, а лапки, немного подергиваясь, опустились.Почувствовав, что еда перестала сопротивляться, гусеница выпрямилась, приняв форму дерева, и продолжила свой обед, только блюдом теперь была неосторожная векша.

Это было очень показательно. Во-первых, когда белка проходила мимо "дерева", пожирающего крысу, это "дерево" даже не среагировало. А вот как только жертва вступила в зону приманки, гусеница перестала есть, а после вообще опустила недоеденную крысу на землю. Во-вторых, скорость атаки была очень быстрой, но сравнимой с моей скоростью закапывания. А это значит, что можно рискнуть и вырвать кусок из под носа.

План рисковый, но не невыполнимый. Для начала прочувствую почву и оценю риски. Прокравшись под землей к серой крысе, я начал потихоньку оттаскивать тело, не вылезая из под земли, и следить за реакцией гусеницы. Та не обратила внимания. Отлично! Начинаю закапывать. Через полчаса я под землей, и со мной мой пропуск на третий уровень трансформации. Приятного мне аппетита! Хрум! Хрум!

*Часовая позиция -- относительное расположение объекта (от условного центра), описываемое по аналогии с двенадцатичасовым циферблатом часов. Для этого нужно представить, что циферблат стоит или лежит перед вами, а 12-часовая отметка направлена вверх или прямо от вас.

**Векша -- другое название белки обыкновенной.

"Внимание, Ваша трансформация достигла второго уровня."

"Геном болотной крысы расшифрован на 6%. Геном серой крысы расшифрован на 15%. Доступны следующие функции:

Навыки(2):

[Распознание яда 1], [Сопротивление яду 1], [Абстрактное мышление 1] .

Внешность:

Недоступна.

Характеристики(15):

Общая сила: 0/3

Скоростная сила: 0/2

Специальная выносливость: 0/5

Общее здоровье: 0/3"

"[Подтвердить трансформацию]"

Понятненько. Так как трансформация второго уровня, то и в навыках два очка. А вот почему в характеристиках пятнадцать, я так и не понял. И почему выбор такой маленький? У меня даже очки лишние останутся. Ммда...Загадка. Что ж, кто я такой, чтобы спорить? Придется подчиниться правилам и попытаться в них разобраться.

"Внимание, запущен режим трансформации!"

Аааах! Свет погас, и свет вернулся, а я опять, как из соковыжималки. Но, теперь у этой тараканьей выжимки куча силушки! Сейчас для меня прорвать кокон - совсем не проблема...

Хотел бы я сказать... На самом деле, кажется, кокон стал прочнее. Мне пришлось опять приложить кучу сил, чтобы вырваться. Какая причина такой прочности? Возможно, это как-то связано с моими характеристиками. С другой стороны, до меня сложнее добраться врагу, так что это определенно плюс. Хрум! Хрум! Ах! Кокон съеден. Теперь слабый голод ушел, и у меня есть время изучить мои новые навыки.

"[Распознание яда 1]

Описание:

Вы можете распознавать слабые яды. "

"[Сопротивление яду 1]

Описание:

Ваше тело получает меньше урона от воздействия яда. "

Ну, по названию можно было догадаться. Скорей всего, это противоположность уязвимости. Надо поискать монстров с сопротивляемостью солнцу, ветру и холоду, чтобы закрыть свои слабости. А еще лучше найти кого-нибудь с дальнозоркостью, чтобы избавиться от близорукости. Столько слабостей, аж бесит!

Но, не будем сильно унывать, у меня появилась еще одна бешеная идея. Для этого нам потребуются: нимф - одна штука, гусеница-палка - одна штука, подкоп - одна штука. Да-да, вы правильно все поняли, я впервые в своей жизни буду охотиться! Где там у меня завалялось руководство для начинающих охотников? Хлоп, хлоп! Нигде! Карманов-то нет. Да и не было у меня такого. Спросим, что говорят инстинкты? Мммм... Инстинкты говорят, что хотят есть. Охушки, нашел я, с кем советоваться. Что ж, тогда, для начала, проверим, что там на поверхности.

Треск, треск, зырк, зырк! Что?! А гусеницы, гусеницы-то и нету! Только кровь да ошметки. И еще половина белки возле дерева валяется. Ээээ... Я в замешательстве. Блин, кто-то слопал мою добычу еще до того, как я начал на нее охотиться! Что ж, это лес: кто успел - тот и съел. Но, блин, как же обидно! Ну ничего, узнаю я, кто это сделал, и отомщу. С другой стороны, грех жаловаться - мне бесплатно досталась бельчатина. Да и от гусеничных ошметок отказываться я не собираюсь.

Когда, придерживаясь партизанской тактики, прятал останки, чтобы позже съесть, я заметил необычный запах и решил его изучить. Это был запах жженых деревьев и масла. Получше изучив место битвы, я заметил необычные следы. Они очень напоминали следы того, кто вернул мне разум. Возможно, он просто проходил мимо? Или специально охотился на гусеницу? Может, попробовать его догнать? Не, как-то страшновато... Может оказаться, что это вообще не он. Не буду пока рисковать.

Что ж, еда вся спрятана, можно накрывать на стол. Геоходу "Нимф" требуется топливо. Приятного мне...Что? Кто-то пришел. Надо проверить. Точь в точь повторяя маршрут белки, к приманке направлялась розовая многоножка. Очень медленно, прощупывая каждый сантиметр своими усиками, она прошла мимо меня, даже не почесалась. Настолько медленно, что я смог рассмотреть ее бурую спину, ее маленькие коготочки на лапках, ее два больших непонятных органа под усиками.

Хм.

Хмм...

Хммм!

А может это мой шанс? Не-не-не... Или да? Надо ее убить. Надо доказать, что я выше ее в пищевой пирамиде. Да, я смогу! Я сделаю это! Прости меня, милая многоножка, сегодня ты должна стать той самой ступенькой, которая поможет мне стать сильнее. Без обид, ладно? Приступим.