- Ну вот. Она так рада была, так ждала меня. А я-то сначала хотел просто от людей подальше уехать. От Любани и всех, кто с ней хоть как-то связан, даже просто знает о ней. Забыться хотелось, отдохнуть от всего этого. Как говорят психологи, картинку сменить.

    Димка невольно отметил про себя эту фразу. Так. Значит, Женька побывал даже на консультации у психолога, иначе у него никогда не вырвались бы такие слова, слишком уж далек он был от врачей такой специализации. Неужели все так серьезно? Неужели эта многолетняя любовь довела его до болезненного состояния? А, может, это и есть болезнь?

    Для Димки это было открытие, но он ничем не выдал себя и продолжал спокойно слушать Женькин рассказ.

    - Вот с таким настроением я и приехал к бабуле. Ну, встретились, расцеловались, наговорились. Она для меня и место приготовила, и деликатесов всяких припасла. Конечно, не то, чтобы как тут мы привыкли, а простых, народных, тамошних, которые здесь и купить-то негде. Сначала все интересно было, весело даже. Прям, праздник, да и только. А когда пожил там и осмотрелся, то столько мне всего открылось, так много для себя понял, что до сих пор во мне какая-то перемена идет. И трудно мне привыкать к себе новому, и в то же время нравится. Выпьем еще, а? - и, не дожидаясь ответа, Женька наполнил рюмки.

    - Постой, а что ж ты целых два месяца там делал? Я ж тебя знаю, ты в гамаке в саду валяться не станешь.

    - Вот то и делал: пол в бабушкиной хатенке настелил, крышу починил, штакетник подправил. Да и так, ремонт всякий мелкий - побелка, покраска. Еще и на огородике ее потрудился. А по выходным тапочки на рынок носил.

    - Тапочки? Какие тапочки?

    У Димки был такой вид, что Женька невольно рассмеялся.

    - Да бабушка моя тапочки на лосиной подошве шьет. Со всякими там узорами, отделкой меховой и прочими местными прибамбасами. Колоритно так все это выглядит. Приезжие просто охапками сметают. Бабушка в основном этим и живет. Да и не только она, у них там многие этим занимаются. Вот заготовит она их к выходным, а потом идет на рынок и там продает. Но помногу носить ей тяжело, а понемногу не один раз туда-сюда сходить придется. Ну, я и помогал.  Отнесу все сразу, бабушку на рынке торговать оставлю, а сам опять за дела.  Когда уезжал, бабуля даже прослезилась. Да и мне что-то так жалко ее стало. Пообещал зимой к ней дней на десять выбраться. А что? Здорово было бы Новый год там встретить. Печку затопить и слушать, как на ней чайник сопит.

    Женька замолчал. Димка посмотрел на его задумчивое лицо и глаза, смотрящие в какую-то уж очень дальнюю даль, и потянулся к бутылке. Наполнив рюмки до краев, он весело подмигнул и сказал:

    - А давай-ка выпьем за женщин. За всех сразу, а за наших с тобой особенно.

    Они чокнулись, выпили, и только после этого Женька спросил:

    - А про кого это ты? Ради тоста или я чего-то еще не знаю?

    Димка загадочно молчал.

    - Так, кажется, я пропустил что-то важное. А?

    На лице Димки растеклась и застыла, словно приклеенная, незнакомая глупая улыбка.

    - Влюбился, что ли? - недоверчиво спросил Женька. - Или просто

встречаешься с кем-то?

    - Еще не знаю. Может, и влюбился. Но что-то не припомню, чтобы со мной такое раньше бывало, - признался Димка, и его лицо приняло мечтательное выражение.

    - А она как?

    - Надеюсь, что тоже не безразличен ей.

    - Красивая?

    - Красивая. Да разве это главное? Она такая... Она умная, добрая, эрудированная...  Она... хорошая.

    - Так, все понятно. Ты, похоже, и вправду влюбился. Познакомишь?

    - Конечно. Только когда приедет.

    - Она что, не местная? Где ж вы познакомились?

    Димка счастливо рассмеялся.

    - Очень даже местная. Просто ее в командировку услали. И далеко, и, скорей всего, надолго. Сорок четыре дня уже прошло, а об окончании говорить еще рано.  В Америку командировка.

    - Ого, - покачал головой Женька, - такая важная птица?

    - Ну, наверное, не из последних. Работает в большой серьезной компании с обширными международными связями. А о такой командировке она уже давно мечтала. И тут как раз я... Ну, не бросать же ей работу, - вздохнул Димка, и Женьке показалось, что он утешает сам себя.

    - Скучаешь?

    - Да что-то вроде того.

    - Так где же вы все-таки познакомились?

    - Не поверишь, даже смешно. Она соседка моя. Сам теперь удивляюсь. Можно сказать, полжизни рядом прожили, а я никогда и внимания на нее не обращал.

    - А-а, - чуть нахмурившись, протянул Женька. Все, что касалось Димкиной семьи, его дома и, похоже, даже его соседей, невольно вызывало в нем напряжение. Димка сразу ощутил это и поспешил сменить тему.

    - Ну, а как Любаня твоя? - словно ничего не заметив, спросил он. - Как встретила? Мне она ни разу не позвонила. Раньше-то чуть что, так сразу ко мне.

    Это было действительно так. В самых редких случаях, когда Любаня не могла найти Женьку, она звонила Димке, так что он всегда находился  в курсе их отношений.

    Любаня - давняя и единственная боль Женьки, а история их длинная и запутанная.

    - Смотри, вон она, - на первой же переменке показал Женька на незнакомую девчонку.

    Друзья жили в соседних домах, образующих один общий двор, а учились в параллельных классах, так что Димка не мог еще знать о том, что в классе Женьки появилась новая ученица.

    Заканчивалась уже вторая четверть шестого класса, когда на урок географии классная руководительница привела новенькую. Ее отца, военного, перевели к ним с Украины, и девочке пришлось поменять школу уже в середине учебного года.

    Женька от новенькой обалдел сразу, с первого взгляда. Димка же в ней ничего замечательного не находил - полненькая простушка, неприметная, с конопушками, да еще и ушки оттопыренные.  Женька же словно помешался. На следующий год он даже попросил, чтобы их посадили вместе.

    Почувствовав свою власть над мальчишкой, Любаня очень скоро превратила его в своего раба. Он занимался с ней математикой и физикой, в чем она не была сильна, таскал после школы ее портфель, угощал на переменках яблоками и конфетами и тайком, как ему казалось, приносил к дверям ее квартиры цветы и красивые открытки.

    Тянулось это наваждение до окончания школы. А потом Любаня непонятным образом вдруг почти сразу после выпуска вышла замуж.

    Что творилось с Женькой! Димка даже испугался. Да, он тогда не на шутку беспокоился за него. К тому же в это время надо было как раз сдавать экзамены - Димке в медицинский, а Женька поступал в политехнический. Удивительно, но им обоим это удалось.