- Нет. Мы дружим с первого класса. Я тогда в другой школе учился. Мне пришлось ее оставить, когда мы переехали сюда, она ведь на другом краю города. Он здесь и не бывал никогда. Моя мама не очень одобряла эту дружбу.  Считала, что он грубоват. А я не хотел огорчать ни маму, ни друга, поэтому мы с ним всегда встречались на нейтральных территориях, там, где мама никак не могла бы встретить нас вместе.

    - А он что, и в самом деле грубоват?

    - Мама просто не захотела его понять. Он не груб, он прям. Он естественный и откровенный, а это иногда походит на грубость.

    - А как его зовут?

    - Женя.

    - Он женат?

    - Пока нет. Однолюб. Но девушке этой не нравился. Вышла замуж за другого, родила, потом развелась, вновь вышла замуж, но опять в стадии развода. А его то зовет, когда ей плохо, то прогоняет, когда у нее все уляжется. И ему от всего этого иногда становится невероятно трудно. Вот как сейчас, непереносимо. Наверное, поэтому он и уехал подальше и решил там побыть подольше. А мне его очень не хватает. Но... Не хочется сейчас о грустном. А ты музыку любишь?

    - Конечно.

    - А какую? Мне кажется, что классику,

    - У меня что, такой суровый вид?

    - Нет, ты просто производишь впечатление вдумчивого человека, а такие не любят всякую там попсу.

    - Я люблю красивую музыку, а какой это жанр, уже не важно.

    - А на чем ты ее слушаешь? У тебя диски?

    - Нет, самая обычная маленькая магнитола. Переносная. У меня куча кассет.  Диски я не люблю.

    - Странно. Это же не только меньший объем, удобство, разнообразие и прогресс, но еще и самое главное - качество.

    - Я все это знаю и принимаю, но дело, наверное, только во мне. Я, быть может, немного консервативна и сентиментальная: не хочу расставаться с любимыми записями только потому, что они на кассете и, возможно, устарели. А еще мне нравится под любимую музыку смотреть, как тихонько крутится пленка, и думать о чем-нибудь своем. Иногда это успокаивает, иногда помогает сосредоточиться на какой-то задаче. Словно гипнотизирует. Не всегда, конечно.

    - Да... Неожиданный ответ. А знаешь, меня всегда интересовала психология.  Даже хотел изучать психиатрию. Ну, тайны психики, души и все такое в этом русле. Мечтал помочь тем больным людям, состояние которых на грани безумства, а, может, и хуже. Но однажды случай свел с агрессивным шизофреником, и я всем своим существом почувствовал, что ничем не смог бы ему помочь. Вот тогда я понял, что это не для меня. Осознал, что если стану хотя бы просто хорошим терапевтом, то смогу больше принести пользы людям.  Вот так иногда маленький случай решает судьбу.

    Димка пробыл у Ленки допоздна. Они потом еще заваривали чай, ели торт, а напоследок допили шампанское. Когда Димка предложил ей помочь справиться с посудой, Ленка посчитала, что пора закругляться.

    - Нет, спасибо, это я сделаю сама, - решительно отказалась она. - Уже поздно, тебе завтра на работу.

    - Тебе тоже. Ты извини, я у тебя столько времени отнял.

    - Нет-нет, все в порядке, - стала расшаркиваться и Ленка.

    - А давай завтра куда-нибудь сходим, - неожиданно предложил Димка. - Ты не

занята? - спросил он, увидев растерянность на ее лице.

    - Н-нет, пойдем. А куда?

    - Все равно. Смотря, какая погода будет, какое настроение и вообще... Я зайду за тобой, можно? После работы. А?

    - Давай, - улыбнулась довольная Ленка, - заходи.

    Закрыв за Димкой дверь, она еще долго стояла в прихожей, вслушиваясь в его шаги на лестнице, и только когда тихонько открылась и закрылась входная дверь его квартиры, вернулась в кухню.

    - С ума сойти, - прошептала она, глядя на цветы и пустую бутылку из-под шампанского. "А что, так, и правда, можно с катушек слететь, а вот сейчас мне этого никак не хотелось бы", - думала она, по привычке прислушиваясь к звукам, доносящимся сверху. Когда они стихли, и стало слышно только тиканье часов, Ленка невольно обратила на них внимание. Ого! Час ночи! Она сложила грязную посуду в раковину, быстренько умылась и, поставив будильник на час позже, чем обычно, юркнула под одеяло.

    Самое главное для нее сейчас - побыстрее заснуть, а то завтра она будет выглядеть ужасно. Нет, этого нельзя допускать, ведь они на завтра договорились с Димкой... А куда же они пойдут? И как это воспринимать? Это ухаживание или нет? Дружба между соседями или все же?.. И как ей теперь вести себя с ним? Вряд ли ей удастся роль близкого друга, соседки-подружки или кого-то еще в этом роде. Нет, она не сможет выдержать его откровений об отношениях с женщинами и его сморканий в ее плечо. Но и о роли возлюбленной она и раньше-то не мечтала, и теперь даже представить себе не может. А чего сейчас гадать? Да что будет, то и будет. Неизвестное даже интересней. А кое-что невероятное уже и так произошло.

    И Ленка не смогла удержаться от счастливой улыбки.

    Было бы невозможным считать, что Ленка никогда никому не нравилась, и никто даже не пытался за ней ухаживать. Вовсе нет! Такие попытки были и, причем, с какой-то поразительной регулярностью. Но все они были неудачными. Вряд ли только потому, что ее кроме Димки никто не интересовал, иначе она и не запомнила бы никого из своих ухажеров. А ведь она иногда кое-кого и вспоминала.

    Самый первый неожиданно появился в выпускном классе, в самом начале, прямо 1 сентября, как раз тогда, когда все ученики собрались перед школой на торжественную линейку по поводу начала учебного года.

    Возбужденно-радостные от встречи одноклассники с любопытством поглядывали друг на друга, особенно те, кто все лето не виделся. Многие заметно изменились и не только внешне. Одни стали какими-то непривычно шумными, слишком громко разговаривали, смеясь и жестикулируя при этом, другие же, напротив, необычайно сдержанными, застенчивыми. Последнее больше всего касалось почему-то мальчишек. Вот именно тогда Никита, их, как говорится, первый парень на селе, то бишь, в классе, неожиданно отдал свой букет не учительнице, а ей, Ленке. Она до сих пор помнит, как вокруг них вдруг стало тихо.

    - Спасибо за великую честь, - нашлась тогда Ленка, - поздравить наших учителей и от тебя тоже, - и она, сложив два букета вместе, свой и его, вручила  их классной руководительнице.

    Никита не растерялся, захлопал вместе со всеми, но весь учебный год до самого выпускного вечера упорно донимал ее своим вниманием. Ленка нажила бы себе целое войско врагов из числа обожающих его девчонок, если бы отвечала на его ухаживания, но всем было видно, что как раз за ухажера она его и не принимала.

    На выпускном вечере, подкараулив Ленку в тот момент, когда она шла по коридору из туалета, Никита затащил ее в пустой темный класс, закрыл дверь и, прижав к стене, стал целовать. Отведавшей шампанского Ленке это сначала показалось любопытным и даже забавным, и она не то чтобы отвечала на его поцелуи, но, по крайней мере, не противилась им. Но когда распалившийся и вконец осмелевший Никита вздумал задирать ей юбку и хватать за ноги, Ленка стала отталкивать его, строго при этом приговаривая: