- Прекрати, отстань от меня! Ты что, не слышишь? Перестань, я сказала!

    Но это только еще больше завело его. Крепко обняв Ленку, он потащил ее к парте. И тогда Ленка разозлилась. Больно пнув обезумевшего Ромео коленом, она обеими руками нашлепала его по лицу, расцарапала ему при этом лоб, и, ловко увернувшись, убежала. Совсем убежала, с выпускного бала. Впрочем, праздничный вечер все равно уже подходил к концу.

    Никиту она потом видела всего два-три раза, но они даже не поздоровались.  Он в тот год не смог поступить в институт, и его забрали в армию. Кажется, ему понравилось служить, он стал военным.

    А другой истории способствовал Димка. Косвенно, конечно. Просто студия бальных танцев, куда надумала ходить Ленка, располагалась как раз напротив его института. Зачем она туда ходила целых четыре года, Ленка и сама не могла себе объяснить. Потому что это было близко к тому месту, где учился Димка? Но шансов встретить его во дворе их общего дома было гораздо больше, чем там. Однако сознание того, что он может находиться где-то недалеко... Она ведь точно знала, что по вечерам, когда как раз и проходили занятия в студии, он сидел в институтской библиотеке, изучая все эти кости, мышцы и сосуды.

    Ну, а очередным претендентом на ее благосклонность, как нетрудно догадаться, оказался один из ее партнеров по танцам.

    Вообще-то, в противоположность Никите это был робкий и некрасивый юноша. Но это компенсировалось высоким ростом, стройностью и хорошими манерами. Быть может, именно из-за последнего качества Ленка не сразу поняла, что приглянулась ему, настолько деликатно он проявлял свой интерес к ней. Но когда к концу четвертого года занятий она объявила, что больше не сможет посещать студию, он решил проявить расторопность. Букеты, конфеты, приглашения в кафе и кино следовали уже непрерывной чередой. Но Ленке, к его досаде, было как раз не до этого, у нее в жизни выдался какой-то бурный период. А бурлило просто со всех сторон: старшая сестра собралась замуж, а у самой младшей был выпускной класс. Ленку впереди ждал трудный последний курс, а Димка заканчивал учебу в своем институте. Тут еще эта его постоянная девушка, что Ленку беспокоило больше всего. Так что понятно, что она не слишком обращала внимание на действия своего партнера по танцам. Однако стала часто ощущать какое-то напряжение, давление, исходящее откуда-то извне. А потом был случай, который все ей прояснил.

    Как-то на одной из репетиций они остались в зале одни. И во время танца он ее поцеловал. Тот самый медленный вальс, который они репетировали, поцелуев в своем рисунке не предусматривал, потому только после этого до Ленки и дошел, наконец, весь смысл и букетов, и конфет, и приглашений в кафе. Она посмотрела своему партнеру в глаза и вдруг села прямо на пол в позу лотоса.

    - Садись, - постучала она ладошкой возле себя, - поговорим.

    Тот сел напротив и выжидающе молчал.

    - Скажи мне честно, зачем все это? - спокойным голосом спросила она.

    - Ну, как, зачем? Ты нравишься мне. Давно. Я не хотел бы тебя потерять.

    - Как можно потерять то, чего не имеешь?

    - Ну, ты же говорила, что больше не будешь заниматься танцами...

    - Ну да, потому что мне уже не до этого. И ты решил поспешить?

    - Да.

    - Поспешить с чем?

    - Не знаю. Вообще... Быть с тобой.

    - А как это "быть"?

    - Ну, как все. В близких отношениях.

    - Зачем? Ты что, любишь меня?

    - А разве для этого надо обязательно любить?

    - Да нет, необязательно.

    - Вот видишь...

    - Так, ясно. Теперь я все поняла. Вопросов больше нет. И репетиция окончена. Спасибо. Мне пора.

    Она переоделась и ушла. Ушла совсем, как тогда, с выпускного бала - в студию она больше не ходила. А нервный срыв, который произошел с ней после той бессонной ночи в ожидании Димки, который до утра пробыл со своей почти невестой, и вовсе начисто стер случившийся эпизод из ее памяти.

    Однако сильная половина человечества все же не оставляла Ленку без своего внимания.

    Она уже успешно заканчивала учебу в институте, когда один из ее сокурсников вдруг решился, наконец, открыть ей свое сердце.

    Это был лучший студент курса. Правда, внешность его была невыразительна, но, несмотря на это, он настолько умело мог подать себя, что пользовался определенным успехом у довольно большого числа девушек. А если учесть еще и то, что у молодого человека были приличные перспективы, становилось понятно, что многим из них он казался очень даже привлекательным. Но Ленка не входила в их число, и когда он заговорил с ней, даже не сразу поняла, в чем дело.

    - Ты хочешь сказать, что... - дошел до нее, наконец, смысл его слов.

    - Да, я предлагаю тебе стать моей женой.

    - Но ведь мы с тобой... - она совсем растерялась.

    - Я понял. Тебя смущает, что мы совсем не знаем друг друга. Это не так. Я тебя сразу заметил и сразу же выделил среди всех прочих. Да и потом еще долго к тебе присматривался. И решил, что мы можем составить хорошую пару.

    - Но я-то ведь этого не знала. Даже внимания никогда не обращала... Ни разу не заметила. Да и подумать не могла! Я считаю, что для того, чтобы хоть немного узнать человека, надо бы какое-то время общаться  с ним, бывать вместе. А тем более, чтобы решиться на такой шаг. Надо прежде успеть понять, что вот именно с ним, с этим человеком ты и хочешь прожить всю свою жизнь.

    - Ну вот!

    - Что "ну вот"?

    - Я и понял это.

    - А мое мнение в счет не идет? Ты меня не слышал, что ли? Я ведь только что сказала...

    - Да-да, я все слышал, но, к сожалению, столько времени у нас нет. Мне предложили работу за границей, и я решил, что ты согласишься выйти за меня замуж и поехать со мной. Я считаю, что для любой девушки это хороший шанс устроить свою жизнь. К тому же, я не просто так, от нечего делать, а потому что ты мне нравишься. Я ведь люблю тебя, я о тебе мечтаю. Давно уже, - он вдруг что-то сник и замолчал.

Ленке вдруг стало смешно, но она сдержалась и как можно дружелюбнее сказала:

    - Хорошо, давай поговорим начистоту, откровенно. Ты ведь такой умный, образованный, так неужели не согласишься со мной, что девушке вовсе не обязательно выходить замуж для того, чтобы уехать за границу? А тем более за человека, которого она не только не любит, но и не знает. Так что для меня это вовсе не аргумент. А еще поясни мне, что значит "люблю и давно мечтаю"? Ты только пойми, это не любопытство, это для меня откровение. Может, я чего-то недопонимаю. Ведь с твоей стороны даже никаких намеков не было на что-либо подобное.