Еще один — и еще — выходили из боковых туннелей.

Лисил припал на одно колено, чтобы подсечь ближайшего нападающего, несущегося слева. Один через перекресток мчался прямо на него. Магьер не видела ничего другого, когда вой Мальца разлился по помещению, словно шел отовсюду, и тот, что бросился на Лисила, остановился и обернулся.

Лицо нападавшего осветилось светом от амулета Лисила.

В этот момент инстинкт заставил Магьер содрогнуться; остатки сознания ускользнули.

Он был ниже, чем она, у него были черные волосы, округлое лицо и узкие глаза кочующих обитателей Пустоши. Но его кожа выглядела бледнее их коричневого оттенка, словно половина природного цвета была стерта. Одетый только в штаны и импровизированный плащ из меха, его тело было таким же бледным, как и лицо, но он не дрожал на холодном воздухе. Пар не вырывался губами изо рта от дыхания, и его губы были слегка приоткрыты, обнажая удлиненные клыки.

Не была и следа того дикого голода, который в изобилии плескался в ее глазах — совсем не то, что она видела в одичавших вампирах, с которыми они столкнулись в Пока-Пикс прежде, чем появилась Ликэн.

У него не было никакого оружия.

Когда клинок Магьер опустился, он повернул голову и отбросил сталь прочь. Ее равновесие пошатнулось, когда кончик меча пронзил лед и заставил его растрескаться. Все, что она могла, что пытаться схватить его за горло пустыми руками. Когда ее руки легли на его шею, она попыталась вонзить когти в его кожу и мышцы.

Его рука вцепилась в ее запястье.

Такой стимул разжег голод Магьер. Она попыталась рвануть меч вверх, и его вторая рука хищно обернулась вокруг нее на рукояти меча. Она осознавала только отдельные моменты того, что происходило вокруг нее.

Малец катался по полу; мех, который был обвязан вокруг его тела, заставил его упасть, когда один из нападавших прыгнул ему на спину. Звук удара эхом отразился от стен, когда Малец упал на пол, с трудом пытаясь подняться на ноги, пока его противник падал и пытался вскарабкаться вновь. Малец бросился вперед снова, стараясь ударить существо в грудь и в голову всей своей массой.

Лисил сильно покачнулся, когда опустился вниз, чтобы ударить по бедрам того, что заходил слева. Ему пришлось откатиться и проскользнуть мимо противника, когда тот споткнулся, но он быстро поднялся, чтобы напасть снова.

Тот, в которого вцепилась Магьер, бросился вперед. Его босые ноги не скользили, как ее сапоги. Она услышала рядом грохот, будто тела столкнулись, а затем кряхтящий вздох Лисила. Рычание Мальца перешло в тявканье, оглушительное для ее ушей, и Магьер спиной врезалась в стену.

Силы ее жертвы были равными ее, и страх начал подниматься в ней.

Голод и ярость поглотили страх — и разум.

Она усилила хватку на шее противника и замахнулась на него мечом, все еще удерживаемом его рукой. Такое двухстороннее приложение силы заставило его развернуться, и она ударила его головой о ледяную стену туннеля. Она не стала дожидаться, что он упадет, разворачиваясь.

Лисил лежал на спине рядом со входом в левый туннель. Нежить, с которой он сражался, опустилась на четвереньки и пыталась схватить его за ногу, которой он несколько раз угодил ей в лицо. И все же, несмотря на это, нежить его не отпускала.

Лисил выгнулся вверх, направив листовидное лезвие в лицо нежити.

Малец снова взвизгнул, и Магьер пришлось выбирать.

Она бросилась на того, что карабкался на Лисила, и ударила. Кончик ее меча задел ключицу нападавшего. Он взвизгнул, словно его обожгло, и упал обратно на колени. Лисил откатился в сторону, когда высокий крик пронзил уши Магьер. Ее ярость вспыхнула в тот момент.

Нежить — мужчина, как и тот, с которым она сражалась — отскочил, сжавшись от боли. Где-то в глубине сознания она вспомнила, что ее меч причиняет боль — оставляет шрамы — какую не может причинить ни одно другое оружие. Гортанное бормотание за ее спиной заставило ее обернуться.

Ее первая жертва снова была на ногах и словно обвиняла ее.

С другой стороны перекрестка, Магьер разглядела нападающего на Мальца — женщину, одетую подобно другим двум. Все они выглядели как жители Пустоши, смертельно-бледные и невероятно холодные, только их глаза не были черными, а кристальными и бесцветными.

Магьер направила свой меч назад, когда первый бросился на нее снова.

Лисил бросился ей наперерез и крикнул на нее:

— Малец — сейчас!

Магьер мгновенно отвернулась. Одно плечо Мальца кровоточило. Женщина приближалась к нему слишком быстро, когда Магьер направилась к ней.

Малец не желал отступать и бросился на женщину, прыгнув.

Ее рука опустилась на его голову, когда он бросился. Заостренные ногти ранили его, и когда он тяжело упал, его передняя лапа ударила ее по бедру. Его когти прошли сквозь ее штаны из меха.

Они не были обычной нежитью — даже не как дикари, с которыми они столкнулись в замке с шестью башнями. Какими бы подготовленными не были Лисил и Малец, здесь они в опасности.

Магьер позволила голоду заполнить все свое существо и с ревом бросилась на женщину.

Голова бледной женщины обернулась, волосы взметнулись, когда она уставилась на Магьер своими бесцветными глазами.

— Хом'аджхихк! Юихк!

Женщина остановилась и отвернулась, когда этот глубокий крик, звеня, отразился от стен.

Магьер тоже вздрогнула, высматривая новую угрозу. Она проследила за взглядом женщины.

Все три одетых в меха нежити быстро ушли. Даже Малец попятился, все еще ворча. Лисил отступил к устью туннеля, по которому они сюда пришли и постарался не пересекать путь Магьер, хотя она слышала, как он тяжело дышит.

Все три маленькие нежити упали на колени, наклонились и прижались губами к ледяному полу, будто…

Высокий мужчина вышел к Магьер из туннеля, ведущего прямиком внутрь горы.

Сначала она не была уверена, был ли он таким же, как остальные трое, хотя он был слишком высок, что было видно даже в темноте прохода. Когда он приблизился, глаза Магьер смотри рассмотреть его прежде, чем свет от амулета Лисила осветил его.

Он не был из Пустоши — никогда не был. Его волосы были темно-коричневыми, почти черными, но волнистыми, почти курчавыми, и черты его лица, длинного и узкого, отличались от остальных. Его брови были темными, но густыми и блестящими, как и его волосы. Его торс с широкими плечами был обнажен. Он носил штаны из выделанной кожи, а его плащ был сшит из десятков лент различного меха.

Он игнорировал всех остальных и смотрел только на Магьер без малейшего проявления эмоций.

Она видела его тонкие черты, высокие скулы и полные губы. Если не обращать внимание на его бледность, он был похож на некоторых суманцев, которых она видела в портах своей родины. И он был так же бледен, почти белоснежен, как и та, с которой Магьер столкнулась в поисках первого шара… как Ликэн.

Магьер посмотрела на его длинную шею, горло, прежде чем поняла, почему делает это. На нем не был надет торк, ручка для шара, как у Ликэн. Он замедлился, подходя к ней, изучая ее лицо, может быть, ее глаза, или рот тщательным взглядом.

Магьер наполовину подняла меч, но ее другая рука прижалась к горлу. Она чувствовала, что ее шуба разорвалась на горле, и затем ее пальцы коснулись концов торка.

Его глаза слегка расширились.

Он вышел на перекресток, и Магьер напряглась, чтобы броситься к нему. Резкий рык Мальца остановил ее. Собака быстро посмотрела на нее и на бледного суманца. Кровь склеила мех на его правой лапе ниже разорванного меха, которым он был укутан.

— Не делай ничего… пока! — прошептал Лисил сзади.

Пока Магьер боролась, только чтобы остаться на месте, образ — воспоминание — всплыл в ее голове.

Она представила Ликэн в те времена, когда древние немертвые впервые появились в замке с шестью башнями. Глаза этой хрупкой немертвой были такими же кристальными, как и у человека перед ней. Ликэн была совершенно дикой, разрывающей на части все, даже других немертвых, которые попадались на ее пути или даже в ее поле зрения. Она бросала их наружу, сломленных, без малейшего предупреждения. И она никогда не говорила ни слова.