- Хэтти, пожалуйста, скушай и морковку.

- Что же Вы тогда делаете? - спросила девочка у Дикона.

Он снова оторвал взгляд от телефона и нетерпеливо взглянул на Хэтти. - Что ты имеешь в виду?

- Ну, что конкретно Вы делаете? - повторила малышка.

- Я провожу встречи, принимаю важные решения, - сказал Дикон.

- Например?

-   Например, какие новые игрушки мы будем производить, какое количество, в какие магазины мы будем отправлять товар и с какой периодичностью, - объяснил Дикон.

- Ясно. А Вы увольняете людей, как та женщина, которая уволила мою маму?

- Иногда, - ответил Дикон.

- Когда они ломают игрушки?

- Возможно, - отрешенно сказал Дикон. Его телефон завибрировал, и он поднялся со своего места. - Прошу прощения.

Он ответил на звонок и вышел из комнаты. Хэтти уставилась на Клер.

- Мама, ты любишь мистера Стоуна?

- Да, милая. Я же говорила тебе это в пятницу, помнишь? - Клер отчаянно боролась с чувством вины из-за того, что ей приходилось врать дочери.

- За что ты его любишь?

- Ну, он очень милый и…

Она замолкла, но Хэтти явно ждала продолжения.

- И он тоже меня любит, - неуверенно закончила Клер.

- Но он не выглядит очень милым, - запротестовала Хэтти.

- На самом деле, он милый, - сказала Клер. - А теперь доедай наггетсы и овощи. После обеда придет няня. Она поиграет с тобой, пока мы с Диконом обсудим свадебные приготовления.

***

- Привет, Хэтти. Меня зовут Дениз. Приятно с тобой познакомиться, - молодая женщина присела на корточки перед Хэтти и улыбнулась ей.

- Привет, Дениз, - поздоровалась  девочка. - Тебе нравится играть с машинками и грузовиками?

- Обожаю, - ответила няня.

- Правда? - сказала Хэтти с сомнением в голосе, разглядывая платье женщины. - По Вам не скажешь. Больше похоже, что Вы с куклами любите играть.

- Хэтти, - предостерегла  Клер.

- Что? Разве не так?

- Я люблю играть и с куклами, и с грузовиками, и с машинками, - засмеялась Дениз. Она протянула руку .  - П ошли, покажешь мне свою комнату, и ,  заодно ,  поиграем там.

- Хорошо, - Хэтти взяла ее руку. - Пока, мама.

- Пока, милая. Я буду в кабинете Дикона, если тебе что-то понадобится, окей?

- Окей.

Клер посмотрела вслед Хэтти, которая тянула Дениз за собой по большой лестнице, и подождала ,  пока они не исчезли в глубине коридора. Затем она подошла к кабинету Дикона и тихонько постучала в дверь , перед тем, как заглянуть внутрь .

Он сидел за массивным столом, уставившись в ноутбук, и даже не поднял взгляда, когда она зашла. Клер уселась в кожаное кресло напротив Дикона и терпеливо ждала, пока тот что-то допечатает и закроет крышку ноутбука.

- Привет, Дикон, - сказала она.

- Здравствуйте, мисс Брукс, - он открыл кожаный блокнот и достал ручку из ящика стола. - Что ж, начнем?

- Конечно, - ответила она и скрестила ноги, разглаживая невидимые складки на джинсах.

- Отлично, - сказал Дикон. - Ваше полное имя?

- Клер Виктория Брукс.

Он записал его сверху листа. - Возраст?

- Двадцать восемь.

- Имя родителей?

- Саманта и Брайан.

- Какие у вас отношения?

- Моя мама погибла в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать. А с отцом я не разговаривала с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

Он оторвал взгляд от блокнота. - Почему?

- Он хронический алкоголик с психическими отклонениями, - ответила она.

Он записал это в блокнот и продолжил, - Б ратья или сестры?

- Нет.

- Сколько лет Хэтти и ее полное имя?

- Ей семь, Хэтти Виктория Брукс. Виктория – семейное имя.

Он черкнул очередную запись. - Что на счет ее отца?

- Он ушел, когда Хэтти было меньше года.

- Почему?

Она пожала плечами. - Ему не понравилась роль отца.

- Понятно. Вы были замужем за ним?

- Нет, - ответила Клер.

- Вы родились и выросли здесь?

- Да.

- В каких странах вы были?

- Что, прости? - она нахмурилась.

Он положил ручку и раздраженно взглянул на нее.

- В каких местах вы еще были? Я люблю путешествовать, и было бы вполне закономерно, если бы мне понравилась девушка с таким же пристрастием.

- А, ну что ж, не хочется тебя разочаровывать, но я никогда не покидала здешние места.

Дикон с удивлением уставился на нее.

- Вы никогда не покидали город?

Она покачала головой.

- Еще нет. Но теперь, когда у меня будет, эм, определенная сумма денег, я бы хотела отправиться в путешествие. Хочу, чтобы Хэтти увидела мир, познакомилась с различными культурами.

После нескольких мгновений Дикон, наконец, смог оторвать удивленный взгляд от Клер и снова уставился в блокнот.

- Любимое блюдо?

- Суши.

Он напрягся. - И мое тоже.

- Смотри, между нами даже есть что-то общее, - жизнерадостно произнесла она.

- И вправду. Вы окончили школу? - спросил он.

Она закатила глаза.

- Да, я окончила школу.

- Где вы еще работали?

Она вздохнула и облокотилась на спинку кресла.

- Дикон, хоть эта игра с вопросами и ответами довольно-таки занимательная, но почему бы мне самой не рассказать тебе немного о своей жизни? Если возникнут вопросы, задашь их мне, ладно?

Он взглянул на часы.

- Через пятнадцать минут у меня встреча, мисс Брукс.

- Я постараюсь быстро, - сказала она. - И, кстати, может тебе пора называть меня Клер?

- Простите? - он в недоумении взглянул на нее .

- Ты называешь меня мисс Брукс. Я понимаю, что ты брутальный тип и телячьи нежности – это не про тебя, но все же думаю, что даже такой, как ты, называл бы свою невесту по имени.

Он слегка залился краской.

- Ты права.

- Хорошо, с чего начать... У меня аллергия на пенициллин и слабая аллергия на грибы. Мой любимый цвет - красный. Я люблю читать. Сказать по правде, я читаю все, что попадется под руку. Когда у меня был телевизор, и я могла позволить себе кабельное, то не пропускала ни одной серии реалити-шоу « Настоящие  домохозяйки» . Моя лучшая подруга – Эллен, ты встретишь ее в понедельник, она тоже работает в клининговой компании. Я ненавижу яйца и панически боюсь пауков, - она робко взглянула на него. - Серьезно боюсь. Если увижу хоть одного , то либо замру на месте, либо закричу, убегая.

- Страдаешь от острой арахнофобии. Понял, - он сделал еще одну пометку.

- Я закончила школу и поступила в колледж на факультет искусств.

Он скорчил гримасу, и она улыбнулась.

- Да знаю я, знаю, но я хотела быть актрисой. Собиралась переехать в ЛА и стать новой знаменитостью.

- Что помешало? - спросил Дикон.

- На втором курсе я встретила Кевина и ,  после полугодичных отношений ,  забеременела. Мы использовали презервативы, а я пила противозачаточные, но, видимо, это никак не повлияло на мою способность к оплодотворению, - она засмеялась.

- Поэтому ты бросила колледж? - поинтересовался Дикон.

- Да. Я планировала вернуться и закончить обучение, когда Хэтти исполнится год, но Кевин бросил нас, когда ей исполнилось семь месяцев. Мне пришлось устроиться на работу в клининговую компанию, чтобы как-то содержать нас с Хэтти. Я подумывала записаться на вечерние бизнес-курсы, но детский сад и расходы на ежедневные нужды не позволяли этого, понимаешь?

- Нет, мне сложно понять, - ответил он честно. - Даже когда «Игрушки Стоунов» разваливались, у моей семьи все равно были деньги.

- Игрушечная компания когда-то разваливалась? - спросила она.

- Да. Десять лет назад мы были на грани банкротства. Я возглавил компанию после смерти отца и исправил ситуацию.

Последняя фраза прозвучала с неприкрытой гордостью. Она улыбнулась.

- Молодец!

- Спасибо. Продолжай.

Ее жизненная история причудливым образом увлекла его.