Адьяхо дружно заскулили, умоляюще уставившись на него. Похоже, эти ребята решили, что человек способен спасти их от чего угодно. Киата недовольно нахмурился. Да, ему нравятся эти симпатичные создания, и он хотел бы помочь им, вот только нежелательно при этом еще раз влипнуть так, как это случилось в степях Айсендула. Все-таки жизнь – такая штука, которую на рынке не купишь. Но уточнить у посланцев, что именно у них стряслось, не представлялось возможным.

И тут ему припомнились две вещи. Первая: случайно встреченный им безумец из Трущоб уверенно заявил, что адьяхо «говорят, почти как мы, нужно только быть внимательнее». И вторая: странный способ общения зверя-колдуна по имени Ириус. И все это вместе могло оказаться именно тем, что нужно.

– Вот что, ребята, – он внимательно посмотрел в глаза адьяхо. – Пойдете сейчас со мной. Нужно разобраться.

– Кто это? – изумленно спросила Минел.

– Адьяхо, – объяснил охотник. – Гроза айсендульских степей. Впрочем, теперь это, по всей видимости, гроза наших Трущоб.

Киата повел гостей в дом. Адьяхо, правда, войти так и не решились, оставшись на крыльце. Их явно смущало тесное пространство прихожей. Поэтому они просто терпеливо ждали снаружи.

Охотник обнаружил «ученика» в комнате, которая теперь считалась его спальней. Тэми увлеченно читал книгу, написанную учителем Киаты. Он перелистывал страницы с такой осторожностью, словно они в любой момент готовы были рассыпаться в его руках. После того, как Киата сказал ему, сколько стоит одна книга, он боялся даже дышать на них. Охотник невольно остановился на пороге, залюбовавшись зрелищем. Почему-то считается, что люди, населяющие побережье, сплошь дикари, а ведь вот живой пример: парень даже умеет читать. Лицо Тэми светилось восторгом: на этих страницах старых охотник раскрывал свои самые страшные тайны. Причем Киата был уверен, что мальчишка не понимает ни слова, – он и сам-то с трудом уяснял смысл написанного.

Тэми заметил Киату далеко не сразу. А когда заметил, вздрогнул и поспешно захлопнул книгу. Он все еще боялся угрюмого хозяина дома, даже несмотря на то, что тот ни разу не пытался его чем-то обидеть. Впрочем, одного только выражения лица Киаты парню было достаточно. Он, конечно, не знал, что оно у него почти всегда такое, и сам Тэми здесь ни при чем.

– Я слышал, вы тогда шептались с тем типом, с Ириусом, – неуверенно произнес охотник. – Ты знаешь его адрес?

– Знаю, – кивнул Тэми. – Он живет на улице Синих Цветов.

– Нижний Город, – вздохнул Киата. – Далеко, ну да ладно. Зато по пути. Поедешь со мной?

– Да! – обрадовался парнишка и поспешно вскочил.

6.

С большим трудом удалось уговорить адьяхо забраться на заднее сиденье нагвиорта. Зато, когда машина тронулась с места, их морды приобрели бесконечно счастливое выражение. Надо полагать, именно такой скорости им всегда не хватало в бескрайних родных степях. Тэми удивленно таращился на эту компанию, однако терпеливо ни о чем не спрашивал. Оценив выдержку парня, Киата коротко объяснил ему ситуацию. Нагвиорт тем временем лихо мчался с горы.

Вдоль улицы Синих Цветов с внешней стороны изгородей были разбиты роскошные клумбы, укрытые густыми шапками всевозможных цветов различных оттенков голубого и синего: жители улицы старательно поддерживали имидж. Промчавшись от Большого Моста вдоль всей улицы почти до поворота, Киата остановил свой транспорт возле четвертого дома и чуть подтолкнул Тэми.

– Ты иди вперед, вы же, вроде, подружились.

Парнишка бросил на него недоуменный взгляд и выбрался на дорогу. Откуда ему было знать, что этот грозный охотник жутко стесняется незнакомых людей! Он миновал поросшую коротко подстриженной травой дорожку, взобрался на крыльцо и дернул шнурок колокольчика. С тот стороны послышалось негромкое цоканье когтей, и в приоткрытую дверь просунулась морда Ириуса.

– Привет, парень! Тебя что, уже выгнали?

Он хотел было развить эту тему, но тут заметил приближающегося к дому охотника с двумя здоровенными псинами и осекся.

– Мы по делу, – сообщил Тэми. – Можно?

– Ну, заходите, – Ириус плечом распахнул дверь.

Они расположились в уютных креслах, даже Гилана показала свой любопытный нос из подвала, откуда ее обычно не вытащишь. Тэми возбужденно переводил горящий взор с охотника на зверя и обратно.

– Я хотел узнать, – нерешительно начал Киата, – сможешь ли ты найти общий язык с ними, – он кивнул в сторону адьяхо, развалившихся на ковре.

– Поговорить с этими зверями? – удивился Ириус и, уставившись на хищников, надолго умолк.

Люди истомились от ожидания, но никто не решался даже двигаться, не то что говорить. Судя по всему, контакт состоялся, и они боялись спугнуть это чудо. Тэми и Киата восхищенно переглядывались, Гилана таращилась на них с недоумением и любопытством. Наконец, Ириус зашевелился.

– Ну что ж, поговорить получилось, как ни странно, – сообщил он. – Вот только не знаю, понравится вам или нет.

– Давай, рассказывай, не тяни! – взмолился охотник.

– Этим мальчикам нужна твоя помощь, – Ириус хитро посмотрел на Киату. – У них там проблемы с демонами.

– Уверен, что с демонами?

– Ну, сейчас расскажу. В Трущобах объявилось небольшое демоническое племя, причем состоит оно исключительно из женщин.

Гилана фыркнула. Охотник нахмурился.

– С чего они взяли, что это демоны?

– Зубки, глазки, ну и все такое прочее. Это не люди. Они поселились в заброшенном доме и принялись проводить в нем какие-то нехорошие эксперименты. Адьяхо наблюдали за ними, когда они там что-то взорвали. Ну, может быть, я их не так понял, – поправился он.

– Дальше что? – нетерпеливо подтолкнул его Киата.

– А дальше эти зверушки испугались и пошли в атаку. И получили неожиданный и сильный отпор. Эти ведьмочки оказались отличными колдуньями!

– Я так и знал! – взвыл Киата, со всей силы грохнув кулаками по подлокотникам кресла. – Опять люди!

– Они не люди, – напомнил Ириус.

– Все равно колдуны, – обреченно вздохнул охотник. Он откинулся в кресле и закрыл глаза, лицо его при этом приняло совершенно отсутствующее выражение.

– Киата! – Тэми дотянулся до его кресла и встревоженно потрепал по руке. – Ты чего?

– Ну не могу я так! – жалобно простонал тот. – Это не по моей части. Я, в конце концов, охотник, а не какой-нибудь там… Сколько можно?!

И Тэми, и Ириус таращились на него с изумлением: до сих пор этот парень казался непрошибаемым. Теперь же он морщился, словно собираясь расплакаться. Первой не выдержала Гилана. Он подошла к креслу и слегка похлопала охотника по плечу.

– Ну, перестань! Может, ты просто объяснишь, в чем дело? Вдруг мы поможем.

Киата, словно испугавшись, постарался увернуться от этой заботы. Он вскочил с кресла и устроился возле окна, опершись на подоконник. Адьяхо следили за ним жалобным взглядом.

– Извините, ребята, – сквозь зубы процедил охотник. – Тут я вам не помощник. Мне хватило того урода в перьях.

Звери заскулили.

– Они убили троих, – перевел Ириус. – Я имею в виду, ведьмы ухлопали трех адьяхо.

– А я что могу сделать?! – заорал Киата. – Да поймите вы, я не умею бороться с колдунами. Я не смогу справиться с заклинаниями. Они меня просто убьют, и все!

– Зато я умею, – неожиданно встрял Ириус. – Ты пойми, охотник, там все непросто. Я, может быть, плохо передал, я не слишком хороший рассказчик. Но ситуация серьезная. Я так понял, они там кого-то вызывают, а мой личный опыт доказывает, что от Трущоб нельзя ждать ничего хорошего. Я считаю, лучше предотвратить неприятности, чем потом разбираться с каким-нибудь запредельным монстром.

– Я бы лучше с монстром разобрался, – проворчал Киата. – Это хоть по моей специальности.

– Эгоист, – резюмировал Ириус. – Там наших бьют, а ты… Смотреть противно.

И тут же пожалел о сказанном, едва взглянул в лицо Киаты. Охотник сжал зубы с такой силой, что рисковал раскрошить их в пыль, стиснул кулаки и чуть подался вперед, казалось, он только невероятным усилием воли удерживает себя на месте. Тэми вдавился в кресло, лихорадочно соображая, что ему делать, если эти двое подерутся.