***

Знакомую реяцу они почуяли издалека. Ренджи привычно прислушался, оценивая расстояние и направление.

– Капитан, – пыхтя, сообщил он. – Похоже, сейчас встретимся.

Вдвоем с Рукией они бежали в штаб тринадцатого отряда. Вид растрепанных, запыхавшихся лейтенантов заставлял других синигами шарахаться в стороны.

Капитан Кучики действительно скоро показался: он шел им навстречу. Ренджи предпочел бы сейчас с ним не встречаться. Лучше бы поговорить сначала с капитаном Укитаке, вывалить на него всю эту невразумительную историю, собраться с мыслями, а уж потом можно и своему капитану доложить все по порядку и как следует. Но Кучики остановился. Пришлось останавливаться и лейтенантам.

– Добрый вечер, Кучики-тайчо, – поздоровался Ренджи.

– Вы уже вернулись? – Капитан внимательно оглядел обоих. – Не ждал вас так быстро. Выполнили задание?

– Нет, – Ренджи помотал головой. – Мы только к капитану Укитаке, доложить. А потом, скорее всего, сразу обратно.

Кучики критически разглядывал лейтенантов. Солнце еще не село, и прекрасно были видны ожоги на руках и груди Абарая, начинающие темнеть синяки на шее Рукии.

– Сначала в госпиталь, – распорядился он. – Оба.

– Кучики-тайчо! – немедленно обиделся Ренджи. – В госпиталь – с такой ерундой?

– Ладно, ты можешь не ходить, – разрешил Бьякуя.

– Пошли вместе, – буркнула Рукия. По ее лицу было видно, что ей жутко не хочется идти одной в четвертый отряд, тем более, что если чьи-то раны и заслуживали хоть какого-то внимания, так это Абарая.

– Ну ладно, как хочешь, – сдался он.

– Идите, – напутствовал капитан. – А потом к Укитаке.

Ожоги Ренджи почему-то вызвали излишний интерес у дежурного медика. Настолько, что он вызвал своего капитана. Унохана тоже принялась разглядывать раны с каким-то нездоровым любопытством, пристав к Ренджи с расспросами, где он такое заработал. Пришлось рассказывать. Унохана не объясняла, что именно ее настораживает, только задумчиво кивала головой.

Наконец, лейтенантов выпустили из госпиталя. Ренджи еще заскочил переодеться, и они со всех ног помчались в тринадцатый отряд. И так уже слишком задержались с докладом.

Ренджи даже не удивился, застав в штабе тринадцатого отряда и капитана Кучики. Конечно, ему тоже не терпится узнать новости.

– Вы как, целы? – с порога приветствовал их Укитаке.

– Все в порядке, тайчо, – отрапортовала Рукия.

– Тогда рассказывайте.

Лейтенанты наперебой принялись рассказывать. Они честно признавались в том, что не поняли вообще ничего. Кроме того, что противников семеро, и они питаются синигами.

– Как удачно, Бьякуя, что ты послал туда Ренджи! – воскликнул Укитаке. – Иначе эта история могла бы скверно закончиться.

Рукия виновато потупилась.

– Боюсь, до окончания этой истории еще очень далеко, – веско сказал Кучики.

– Вы позволите? – послышался голос за дверью.

– Конечно, капитан Унохана, – отозвался Укитаке, несколько удивленный внезапным визитом.

Капитан четвертого отряда вошла в кабинет, еще раз внимательно оглядела своих недавних пациентов, затем обратилась к капитанам:

– Вы уже выслушали лейтенанта Абарая? Тогда мне хотелось бы добавить пару слов к его рассказу. Дело в том, что ожоги лейтенанта Абарая были довольно сильны, в них обязательно должны были остаться следы реяцу. Однако их-то я и не нашла.

– И что это может означать? – насторожился Укитаке.

– Я тоже задумалась об этом, – Унохана наклонила голову. – Несомненно, это была духовная субстанция, раз она смогла нанести раны синигами. Но не реяцу. Как бы ни сражались наши неизвестные враги, они используют в бою не реяцу.

– А что тогда? – не удержался Ренджи.

– Об этом пока сложно говорить. Ведь что такое реяцу? Это сила нашего собственного духа. Синигами в бою преобразуют энергию своих душ в занпакто, то есть сражаются при помощи внутренней энергии. Наш враг поступает иначе. Как именно, я пока не могу сказать.

– Да, – Ренджи почесал затылок, оглянулся на капитанов, убедился, что никто (в особенности, конечно, Кучики) не нахмурился осуждающе, и ему позволено говорить. – Я сразу обратил внимание, что у них нет реяцу. Они больше похожи на обычные человеческие души. Только со странными способностями.

– Обычные человеческие души со странными способностями? – повторил за ним Укитаке. – А ведь несколько лет назад «обычные души со странными способностями» устроили немалый переполох в Сейрейтее.

Все переглянулись. Вспомнилось беспрецедентное вторжение риока, наделавшее много шума, обычные смертные, привлекавшие на свою сторону странные силы, одно жуткое сражение, в котором лучник квинси впитывал в свой лук окружающие постройки. Лейтенанты слышали эту историю от Нему, которая нехотя, но все же со временем раскололась.

– Вроде… квинси? – задумчиво проговорила Рукия.

– Скорее, нет, – не согласилась Унохана. – Насколько я слышала, тем людям не приходилось покидать свои тела, чтобы воспользоваться своими способностями.

– Но все-таки похоже, – не сдался Укитаке.

– Скорее всего, они люди, – задумчиво проговорил Бьякуя. – У них нет реяцу, значит, почувствовать их издалека невозможно. Хотелось бы знать, могут ли они чувствовать нас?

– Мне кажется, да, – осторожно вставил Ренджи.

– Почему тебе так кажется?

– Ну… – Абарай замялся.

– Как-то же они выслеживают пустых! – пришла на помощь Рукия.

– И скорее всего, по реяцу, – подхватил Укитаке. – Верная мысль.

– Так что нам делать? – решила внести ясность Рукия. – Возвращаться обратно?

– Нет, – решительно возразил Укитаке, и капитан Кучики, к облегчению Ренджи, не стал возражать, молча кивнул. – Ситуация необычная и требует обсуждения. Сначала мы должны решить это на собрании капитанов.

***

Утром в Сейрейтее царило оживление на грани переполоха. На собрании капитанов было принято решение: отправить в Мир живых по небольшой группе от каждого отряда. Странные существа, кто бы они ни были, должны быть найдены и уничтожены без скидок на пол и возраст. Принимая во внимание трепку, которую враги задали двум лейтенантам, возглавлять каждую из групп должен был лейтенант. И хотя Ренджи обиженно заявлял, что просто имел место эффект неожиданности, слушать его, разумеется, никто не стал. Таким образом, все лейтенанты этим утром покидали Сейрейтей.

Группа от четвертого отряда тоже была, однако она была распределена по всем остальным группам, так, чтобы в каждой оказался опытный медик.

Сасакибэ, доверенное лицо главнокомандующего, провел краткий инструктаж лейтенантов, определив для каждого из отрядов свою зону поиска. Вслед за тем лейтенанты проинструктировали своих бойцов, по десятку от каждого отряда. Инструкции были довольно просты: по одному не бродить, нападать кучно, следя за пустыми, на которых неизвестные существа наверняка продолжат охоту.

Группы одна за другой исчезли во Вратах миров.

***

Ота Касуми, 8 лет, школьница.

Касуми безнадежно отвлеклась, бездумно уставившись в окно. Голос учителя был ровным бессмысленным звуком, слова не достигали ее сознания. Какая же скучища в школе! Рассказывают какую-то муть, совсем ненужную в реальной жизни.

Реальной Касуми считала именно ту, сумеречную жизнь, когда в компании таких же, как она, потусторонних существ девочка выходила на охоту. Не так уж давно это все началось, но уже дало немалые результаты. Намио-сенсей не обманул их. Он обещал, что пожирание существ, обладающих силой, сделает сильнее их самих, и так оно и вышло. Каждый из них открывал в себе все новые способности и учился их использовать. Всего три недели назад Касуми научилась выдыхать пламя. И вот уже вчера сумела применить это умение в бою.

Касуми невольно вспомнила, как это все началось для нее. Тогда она носила другую фамилию, но ее матери вдруг приспичило выйти замуж. Девочке было тогда всего пять лет, и она не вполне понимала, что такое «замуж». Мать только объяснила ей, что у нее появится папа. И брат.