***

Такаги услышал за спиной подозрительный звук. Он был настолько зол, что даже не стал оборачиваться, рявкнул сквозь зубы:

– Прекрати хлюпать носом!

– Я вовсе не хлюпаю носом, – робко откликнулась Хинамори.

По ее голосу действительно было не похоже, что она плачет. Тогда что это за звук? Такаги резко развернулся… и похолодел. То, что он принял за всхлип, оказалось хрустом треснувшей ветки. И не прямо за спиной, а чуть дальше. Там, в нескольких шагах позади, незнакомец в кимоно припал к земле, касаясь рукой тени Такаги.

– Йаааахху! – раздался вопль слева. Оттуда вылетел рослый парень с двумя обнаженными мечами и бросился на капитана. Тот успел выхватить катану и мощным ударом отбросить противника назад.

Хинамори сразу все поняла. По рассказам Ренджи она узнала и Фуками, и его технику. Это он едва не убил и капитана Кучики, и капитана Зараки. И, по мнению Хинамори, Такаги против этих двоих был просто слабак. Значит, сейчас его…

Риока пришли сюда не сражаться. Они пришли убивать. Они подкрались незаметно… и уже победили. Всего одним легким движением. Хинамори бросилась на Фуками, выхватывая оружие. Может быть, еще не поздно. Может, капитана еще можно спасти. Но тут взметнулись два белых полотнища, мешая пройти, хватая за ноги, и Момо едва убереглась, чтобы не схватили за горло.

– Не используйте банкай, капитан! – крикнула она. Так, может быть, он продержится чуть дольше, а там… там должен прийти на помощь шестой отряд. Если они вообще пошли следом. Черт бы побрал эту глупую утреннюю ссору!

– Мне не понадобится банкай против жалкой кучки слабаков, – процедил сквозь зубы Такаги.

– Ха, это уже не просто высокомерие, а натуральная наглость! – возмутился Томикава.

– Тебе-то что за дело? – фыркнул Такаги… и вдруг рухнул на колени. Силы оставили его.

– Капитан Такаги! – в отчаянии вскрикнула Хинамори, все еще безуспешно пытающаяся высвободиться из железной хватки полотнищ.

– Я очень не люблю таких заносчивых типов, как ты, – угрожающе надвинулся на Такаги Томикава. – Ты мне даже противнее, чем этот Кучики. А что я с ним сделал, ты, должно быть, слышал.

– Черт, Кучики мог бы и предупредить, – пробормотал Такаги. Он силился подняться, но ноги его не слушались.

– Томикава, не начинай опять! – взвыл Фуками. – Сейчас и этого упустим!

Он взметнулся с того места, где сидел, на лету выхватывая катану, и одним ударом снес голову Такаги.

Мгновением позже появились офицеры шестого отряда. Абарай, увидев Хинамори связанной, зарычал от ярости и разорвал оружие старухи прямо руками. Потом сам удивлялся, как ему это удалось.

– Ренджи, бери ее и уходи, – скомандовал Кучики.

В этот раз повторять не пришлось. Лейтенант сгреб подругу в охапку и дал деру. Бьякуя в это время сшиб ногой Фуками и уже скрестил мечи с Томикавой. Ему нужно лишь чуть-чуть задержать их, дать лейтенанту всего пару секунд, а там он будет уже далеко. Лезть в драку сгоряча, не разобравшись, Бьякуя не собирался. Неизвестно, что за сюрприз приготовили здесь риока, раз только что погиб капитан и, возможно, ранен лейтенант. Разумнее отступить, перестроиться, пересчитаться…

Откуда-то слева, из-под руки, вынырнул колдун Гинтаро и швырнул Кучики в лицо горсть серой пыли: отраву, заготовленную на предыдущего капитана и не пригодившуюся.

***

Ренджи, наконец, выпустил Хинамори.

– Ты цела? – Он встряхнул ее за плечи.

– Ага, только не тряси меня так, – еле выговорила она.

– Черт, – Ренджи оглянулся назад. Капитана не было. – Где он застрял?

– Мы должны вернуться, Абарай-кун!

– Да, придется, – согласился Ренджи, хмурясь. – Что-то случилось, раз его до сих пор нет. С этими риока никогда не знаешь… Пошли! Только не лезь туда.

Все происходило очень быстро. Им понадобилось лишь несколько секунд, чтобы добраться назад. Ренджи увидел, как Кучики, прикрывая лицо рукавом, вслепую отмахивается от наседающего на него Томикавы и понемногу пятится назад. Беспорядочные взмахи меча были настолько мощными и яростными, что Томикава просто не решался сунуться под удар. И все же было ясно, что у капитана что-то стряслось: не его это стиль, вот так мечом размахивать. Ренджи метнулся вперед длинным, мощным прыжком, ударил ногой Томикаву, отбросив его далеко в сторону, развернувшись, сгреб капитана и, не останавливаясь ни на секунду, бросился бежать. Хинамори за его спиной еще швырнула в риока огненный шар и припустила следом за Абараем.

– Живее, Хинамори, – рычал Ренджи, задыхаясь. – Без капитанов не справимся. Да стой же ты на ногах! – рявкнул он на Кучики, который все порывался кулем повиснуть у него на руке. Тот, видимо, честно попытался это сделать, по крайней мере, пару шагов одолел сам. Вопиющего нарушения субординации никто из троих даже не заметил.

– Подожди, Абарай-кун, – Хинамори сбилась на шаг. – Они за нами не гонятся.

– Да? – Ренджи тоже обернулся, убедился, что она права, и остановился. – И правда, чего им за нами гнаться? Они же только что капитана завалили. Пируют поди.

– Ох… – только и сказала Хинамори.

Ренджи аккуратно уложил капитана Кучики на траву, отобрал у него меч. Кучики совсем обмяк, и только судорожно глотал воздух, будто его только что вытащили из воды. Оба лейтенанта обеспокоенно склонились над ним.

– Кучики-тайчо, – позвал Ренджи. – Вы как? Вы ранены?

Тот не отвечал, и Абарай обернулся к Хинамори.

– Ты в лечебном кидо разбираешься?

– Ну, только в общих чертах. Я попробую что-нибудь сделать.

Она протянула ладони, постаралась почувствовать раны под одеждой.

– Ты знаешь, – Момо с сомнением посмотрела на Абарая, – что-то у меня не получается ничего.

– Ну да, точно, – спохватился Ренджи. – Мне же Рукия объясняла. У этих ребят нет реяцу. У тебя и не должно ничего получиться. Кучики-тайчо? – Абарай слегка встряхнул капитана.

– Колдун что-то бросил в лицо, – ровным голосом отозвался тот, больше для того, чтобы лейтенант, наконец, отвязался.

– А! – Ренджи с облегчением улыбнулся. – Тогда я знаю. Это яд. Но ничего страшного, это само пройдет очень скоро. Капитан Унохана же говорила: реяцу его нейтрализует.

– Вот именно. И перестань меня трясти.

– Но нам все-таки не стоит тут оставаться, – обернулся Абарай к Хинамори. – Вдвоем против этих… Дурак я был, когда говорил, что один с ними справлюсь. Надо двигать в город, капитана доставить в госпиталь…

– Нет, – решительно возразил Кучики.

– Ну ладно, тогда в штаб.

– Идем в штаб, – согласился Бьякуя. – Помоги мне встать.

Ренджи видел, как вздрагивают его пальцы, губы, плечо. Он явно пытался пошевелиться, но ему это не удавалось. Абарай помнил, каково было ему самому после подобного угощения. А ведь риока теперь явно стали сильнее, чем были.

– Не двигайтесь, Кучики-тайчо. Я лучше вас отнесу.

– Нет. Я же сказал: помоги встать.

Ренджи понимал, в чем тут дело. Появиться в городе беспомощным, бессильным, на руках у лейтенанта… Обычно Кучики на этот подвиг способен только в бессознательном состоянии. Но Ренджи понимал и то, что встать капитан не сможет. По крайней мере, не сейчас. Он все же попытался. Взял капитана за плечи, усадил, но стоило разжать руки, Кучики снова рухнул на спину.

– Давайте так, – Абарай решительно сгреб капитана и поднялся на ноги. – Я вас пока понесу…

– Ренджи, – попытался было возразить Кучики.

– Мы пойдем медленно, – перебил тот. – Пока дойдем до города, вы успеете отдышаться.

Бьякуя обреченно уронил голову на плечо лейтенанта и обмяк.

– Ренджи, я когда-нибудь научу тебя подчиняться?

– Если вам нужно беспрекословное подчинение, вам стоило сделать своим лейтенантом Киру, – заявил Абарай.

– Стоило, – спокойно согласился Бьякуя. – Но Ичимару перехватил его первым.

Ренджи вдруг вспомнилась одна давняя история, когда они с капитаном едва не разругались вдребезги, и когда вполне мог бы произойти обмен лейтенантами между третьим и шестым отрядами, но ведь Кучики и сам тогда этого не захотел.