Бьякуя тащил себя в штаб на грани изнеможения. Тело слушалось, но каждое движение давалось с трудом. «Не хочется, ведь совершенно не хочется!» – ехидно нашептывала слабость из глубины его существа. «Надо», – отвечал ей Бьякуя. Все же несколько глотков свежего ветра, приправленного ароматом цветущих яблонь, немного привели его в чувство. Воля к жизни постепенно возвращалась. Конечно, это было не то время, когда стоит бороться с проблемами. Любая неприятная неожиданность сейчас наверняка подкосит его. Но еще несколько вдохов свежего воздуха, не отравленного запахами лекарств, и солнечные лучи, ласкающие лицо, наверняка помогут ему хотя бы справиться с текущими делами. В числе основных текущих дел, конечно, поиски риока. Бьякуя считал, что сражаться он способен. Без лишнего азарта, правда, но в полную силу.

И все-таки без сюрпризов не обошлось. Дежурный у штаба шестого отряда отчего-то здорово изменился в лице, увидев капитана. Когда Кучики спросил его о Ренджи, тот, запинаясь, ответил, что лейтенанта никто не видел уже три дня, но все в порядке, потому что он оставил отряду все необходимые распоряжения, так что все идет своим чередом. Бьякуя не стал расспрашивать, куда мог деться Абарай, и почему ему, капитану, не доложили. И так все понятно. Ренджи все-таки не вытерпел.

На самом деле Бьякуя мог его понять. Ренджи – парень гордый. Он не смог сидеть сложа руки в ситуации, когда должен был действовать. Приказ капитана некоторое время сдерживал его, но теперь, когда больше некому стало отстоять честь шестого отряда, он взял все на себя, рискнув навлечь гнев командира. Кучики грозил ему отставкой, но… Этот прохвост за несколько лет успел прекрасно изучить характер своего капитана. Он уже заметил, что Бьякуя импульсивен и упрям. Крайне редко Кучики следует не долгу, а настроению, но уж если это случается, но он будет стоять на своем до конца. Ренджи, несомненно, догадался, что его отстранение было не взвешенным решением, а порывом, другое дело, что даже в своих порывах капитан обычно не намерен отступать.

Бьякуя понимал и то, на что рассчитывал лейтенант, пускаясь в рискованную авантюру. Во-первых, любой импульс со временем должен иссякнуть. Особенно после того, как капитан вдоволь повалялся на больничной койке. И если потянуть время, возможно, все еще обойдется. Во-вторых, он, несомненно, рассчитывал на понимание. В конце концов, гордость – эта одна из немногих вещей, к которым капитан и лейтенант относятся одинаково. И в-третьих, если принести Кучики головы риока…

Словом, Бьякуя только мысленно плюнул и решил пока выкинуть лейтенанта из головы. Решать эту проблему сейчас было лень. Однако, настоящие неприятности, как оказалось, были впереди. За спиной Кучики образовался посыльный Ямамото: капитана шестого отряда вызывали к командиру.

Ямамото придирчиво ощупал вошедшего капитана взглядом с головы до ног. Может, кого-то Бьякуя и смог бы обмануть насчет своего самочувствия, но не главнокомандующего. Этот сразу определил его состояние.

– Кошмар, – подвел Ямамото итог своих наблюдений. – Кучики, как ты допустил, чтобы с тобой сделали такое?

– Я совершил ошибку, – не стал отпираться капитан. – Попался в их ловушку.

– Рассказывай подробно, – велел командир. – Не стану мучить тебя, вызывая на собрание капитанов, сам все передам остальным.

– Я могу явиться и на собрание, – сообщил Кучики. – Впрочем, как скажете.

Он рассказал Ямамото все в подробностях. Тот только сурово хмурился, и было непонятно, с чем именно это связано.

– Все ясно, Кучики, – сказал главнокомандующий по окончании рассказа. – Теперь отправляйся домой. Ты в отпуске до полного восстановления сил.

– Но мне не нужен никакой отпуск! – возмутился Бьякуя.

– Нужен. Задача капитанов сейчас – ловить риока, но ты слишком слаб для этого. Тебе нельзя в этом участвовать. А с остальными делами отряда прекрасно справится и Абарай, тем более, ты его все равно отстранил от поисков. Поэтому не будет ничего страшного, если ты немного посидишь дома. Капитаны нам нужны живыми.

Похоже, командир не в курсе, что Ренджи сбежал, подумал Бьякуя. Тогда и остальные капитаны наверняка тоже. Шестой отряд надежно прикрыл любимого лейтенанта, как раньше он всегда прикрывал их.

– Командир Ямамото, – Бьякуя попробовал возразить еще раз, – я вполне здоров и могу сражаться.

– Кучики, посмотри на себя! – разозлился тот. – Тебя ветром шатает. Марш домой, и чтоб больше я тебя не видел! Замечу в штабе – накажу!

Раньше Бьякуя полагал, что понимает чувства лейтенанта, но теперь становилось очевидным, что по-настоящему он их понял только сейчас. Отстранить его, Кучики, от участия в операции – да как такое возможно?! Лишить его возможности отомстить за то, что с ним сделали… Бьякуя не мог найти в себе сил подчиниться этому приказу. Зато он заметил, что гнев окончательно привел его в чувство: умирать больше не хотелось. Хотелось сражаться.

Может, судьба это устроила ему в отместку за лейтенанта? Бьякуя теперь на собственной шкуре почувствовал, насколько нечестно с ним поступил. У Ренджи свои мотивы, чтобы сражаться с риока, не менее важные, чем у самого Кучики. И парень так долго терпел бессмысленное упрямство капитана… Выдержку он определенно воспитал. Надо найти засранца. Найти и взять с собой на охоту. Враги сильны именно своей кучностью, против них нельзя выходить в одиночку. Они должны сражаться вместе.

Бьякуя поступит просто. Он, конечно, отправится сейчас в поместье. Снимет хаори и отправится на поиски. Главное – не попадаться на глаза другим капитанам. И в штабе не появляться. Ямамото не станет проверять, сидит Кучики в поместье или шарахается по окрестностям.

Разыскать лейтенанта оказалось делом не самым сложным. Все отряды почти с самого начала, несколько раз столкнувшись в лесу, поделили между собой участки для поиска, чтобы не делать одну работу дважды. Бьякуя не сомневался, что Ренджи прочесывает участок, закрепленный за шестым отрядом. В остальных местах велик риск наткнуться на других капитанов, а это ему сейчас совсем не нужно. Только вызовет лишние расспросы. Найти в лесу синигами – совсем не то же самое, что отыскать риока. Как ни прячься, а реяцу не скроешь.

Офицеры шестого отряда вышли навстречу друг другу и остановились в нескольких шагах. Ренджи тоже выглядел неважно, усталым и помятым. Он мрачно посмотрел на капитана.

– Драться будем?

– С чего бы? – удивился Бьякуя.

– Я нарушил приказ.

– Я тоже.

– Что? – изумился Ренджи.

– Ничего, – покачал головой Кучики. – Раз уж ты нашелся, пошли.

– Куда? – лейтенант и не подумал двигаться с места.

– Искать риока, куда же еще?

– Вы решили снова привлечь меня к этому заданию?

– Нет, и не собираюсь, – возразил Бьякуя. – Но ты сейчас, насколько я понял, не при исполнении.

– Ага! – Тут же подхватил Ренджи. – Я взял отпуск.

– Вот как, – Бьякуя чуть кивнул. – Кстати, любопытно было бы узнать, у кого ты его взял?

– Да сам у себя, – нагло ответил лейтенант. – В ваше отсутствие я был старшим офицером шестого отряда. Так что я отдал все необходимые распоряжения…

– Ясно, – перебил Кучики. Он оглядел лейтенанта с головы до ног и задумчиво заметил как бы про себя: – Надо бы мне уделить больше времени личному общению с отрядом. Иначе, если у нас с тобой выйдет какой-нибудь конфликт, они встанут на твою сторону, все до единого.

Ренджи расплылся в счастливой улыбке. Все-таки ребята его не выдали!

– Так ты идешь или нет? – напомнил Бьякуя.

– Конечно! – с готовностью отозвался Ренджи.

Он пристроился не чуть позади, как обычно, а рядом с капитаном. Некоторое время, пока они шли через лес, Ренджи поглядывал в сторону Кучики, пытаясь догадаться, что это на него нашло. Потом все же спросил:

– Кучики-тайчо, вы что имели в виду, когда говорили, что тоже нарушили приказ?

– Не то, чтобы я его нарушил, – отозвался Бьякуя. – Просто я сейчас в отпуске. До полного выздоровления.