– Брат! – Рукия метнулась к Бьякуе, схватила за руки. – Пожалуйста, не надо! Остановитесь!

Но он и не намеревался продолжать. Поверх ее головы он равнодушно смотрел на лейтенанта. Рука болела. Все-таки поспешил, надо было ударить левой. Он подождал, пока лейтенант зашевелится, поднимет голову.

– Ты зачем Рукию втянул? – сурово спросил Кучики. – Вляпался сам, помоги вляпаться другому, так?

– Брат, это не так! – горячо вступилась Рукия. – Я сама с ним осталась. Он был против.

– «Был против», ну надо же! Был бы действительно против, пинками бы выгнал.

– Ее выгонишь, – угрюмо заметил Ренджи. – Она же упрямая, совсем как вы, Кучики-тайчо!

Он приподнялся на локте, однако вставать не торопился. Кто его знает, что на уме у капитана! Встанешь – он опять врежет.

– Не упрямее тебя, – холодно возразил Бьякуя. – Ты не должен был этого допустить. Неважно как. Ты меня понял?

– Да, понял, – лейтенант виновато отвел глаза.

– Брат, прошу вас, – начала Рукия умоляюще.

– Помолчи, – прервал ее Бьякуя. – Я не с тобой сейчас говорю. О своем поведении ты будешь разговаривать со своим капитаном.

Рукия не поверила своим ушам. Неужели он и в самом деле решил ее пощадить? Небольшая выволочка от капитана Укитаке – это даже не неприятность, учитывая то, что происходит.

– Вставай, – приказал Кучики лейтенанту. – Хватит валяться.

Ренджи поднялся. Вид у него был настолько несчастный, что даже капитану стало его немного жаль.

– Я знаю, что ты редко используешь голову по ее прямому назначению, – холодно сказал Бьякуя. – Поэтому я не удивлен. Для меня, например, было очевидно, что ты не мог сделать того, что сделал.

– Кучики-тайчо, – насупился Абарай. – Я совсем ничего не помню.

– Догадываюсь. Ты вообще не знаешь, что произошло. А додуматься, что лучше самому вернуться, у тебя ума не хватило. Ладно, я с тобой еще поговорю на эту тему.

– А вы знаете, что произошло? – Ренджи несмело поднял глаза.

– Твои приятели над тобой подшутили, – объяснил Кучики. – Только таблетки перепутали.

– Это кто?! – От возмущения Абарай забыл бояться. – Это Мадараме? Ну точно, это он! Я его убью!

– Не перестарайся, – предупредил Бьякуя. – Я тебя отмазывать не стану. Думаю, ты уже сам догадался, что с тебя обвинения сняты. Теперь речь идет о дисциплинарном нарушении со стороны офицеров одиннадцатого отряда, но с этим, очевидно, будет разбираться их капитан.

– Ага, знаю я, как он разберется, – зло сказал Ренджи. – Скажет: «отличная шутка»! Лучше я сам Мадараме фингал поставлю.

– Теперь оба – за мной, – скомандовал Бьякуя и, не оборачиваясь, отправился назад, откуда пришел. – Вы можете быть свободны, – сказал он лейтенантам.

Рукия и Ренджи молча последовали за капитаном. Они осмелились только обменяться взглядами. В глазах обоих читалось одинаковое облегчение.

Первым делом пришли к штабу тринадцатого отряда. Укитаке встретил их на улице, должно быть, почуял реяцу.

– Нашлись? – он с тревогой оглядел две виновато сжавшиеся фигуры позади Бьякуи. – Что, они все-таки успели подраться с лейтенантами?

– Нет.

– А откуда тогда у Абарая синяк?

– Я поставил, – пояснил Бьякуя. – Забирай свою подчиненную. Имей в виду, я настаиваю на самом строгом наказании за подобную безответственность.

– Да, конечно, – Укитаке взял Рукию за плечи, отводя в сторону. – Не переживай.

Он очень хотел спросить и о судьбе Абарая, но не стал. Все равно Бьякуя не ответит. А если ответит, то наверняка в грубой форме. Еще не хватало ругаться перед подчиненными. Так что он просто увел Рукию с собой. Может, она что-нибудь расскажет.

Когда они остались вдвоем с капитаном, Ренджи решился спросить:

– А что насчет меня, Кучики-тайчо?

– Так просто ты не отделаешься, – пообещал капитан. – Во-первых, больше не жди поблажек на тренировках. Ты способен на большее. Хватит отлынивать.

– Я? – удивился Ренджи. – Я никогда не пытался отлынивать. Я всегда всерьез…

– Не рассказывай, – Кучики продемонстрировал забинтованные руки. – Я видел, что ты можешь. И второе, – он немного помолчал, разглядывая лейтенанта. – Сейчас отправишься к капитану Куроцучи. Для исследования.

– Что?! – взвыл Абарай. – Кучики-тайчо, вы шутите, да?

– Нет. Я ему обещал. Впрочем, ты сам виноват. Если бы ты оказался умнее и вернулся сам, я не стал бы тебя ему отдавать.

– Но… Но…

– Без возражений. И в другой раз все-таки попробуй думать головой.

– Похоже, повзрослел мальчишка, – заметил Кьораку. Рукия в подробностях пересказала своему капитану последние события.

– Вовсе нет, – рассмеялся Укитаке. – Просто уже приобрел некоторый специфический опыт.

========== ПЕЩЕРА ==========

История последняя, вполне душераздирающая. Финальные объяснения, последняя битва.

ПЕЩЕРА

Ренджи приходилось совсем туго. Капитан взялся за него всерьез. И, если раньше ему казалось, что Кучики слишком суров к нему, то теперь он понял, что тот всегда щадил лейтенанта. Раньше. Сейчас же он избивал Абарая настолько жестоко, что у того начали сдавать нервы. Прежде капитан по большей части уклонялся от атак, теперь принялся нападать сам. Ренджи сначала подумал, что он просто мстит за сломанные пальцы, но, видимо, это было не так. Тогда ему было бы достаточно один раз хорошенько вздуть Абарая. Кучики же никак не унимался, должно быть, и в самом деле поверил, что лейтенант способен на большее. После каждой тренировки Ренджи с трудом тащился в госпиталь, где его встречали капитан Унохана или лейтенант Котэцу. Они не задавали лишних вопросов.

Однажды дело обернулось и вовсе худо. Ренджи в очередной раз попал под банкай капитана. То ли он сам сплоховал, то ли Кучики на этот раз ударил слишком сильно, а может, подвела накопившаяся усталость, но Абарай потерял сознание. Когда пришел в себя, первым делом почувствовал, что по телу разливается приятное тепло. Боли почти не было, только усталость и вялость в мышцах. Он приоткрыл глаза. Первое, что увидел, было хмурое, сосредоточенное лицо Кучики, а потом его руки. Капитан лечил его при помощи кидо.

– Кучики-тайчо, – с трудом выговорил Ренджи, – зачем вы со мной так?

– Затем, что ты размазня, – холодно ответил тот. – Не мешай мне.

– Я стараюсь изо всех сил! – обиделся Абарай. – Вы ко мне несправедливы.

– Старание в битве не засчитывается, – парировал капитан. – Считается только результат. И я знаю, что ты можешь.

– Не могу я! – взвыл Ренджи. – Вы же не думаете, что я скрываю свою силу?

– Ты решил отказаться от тренировок?

– Нет, конечно, нет, но…

– Твое право, – произнес Кучики. – Ты можешь отказаться в любой момент. Я не стану настаивать. Переведу тебя в тринадцатый, Укитаке уже был согласен.

– Что?! – Ренджи даже привстал.

– Мне не нужен лейтенант, который отказывается совершенствоваться.

– Я не отказываюсь!

– Впрочем, нет, – вдруг задумался капитан. – Если я отдам тебя Укитаке, то сам останусь ни с чем. Лучше предложу Такаги поменяться. Эта Хинамори, кажется, довольно толковый лейтенант.

– Ах, ты!..

Ренджи даже взвыл от злости. «Как он смеет так со мной обращаться? Что я ему, игрушка? Захотел – подарил, захотел – поменял!» Он схватил капитана за ворот косоде, одним движением свалил наземь и уселся сверху, а потом смачно, изо всех сил, ударил в челюсть. Второй удар Кучики поймал в ладонь. Его взгляд был совершенно спокоен.

– Мне показалось странным, что никто не удивился тому, что ты на меня напал, – сказал он. – А ты и в самом деле такой.

Он схватил Абарая за плечо и одним движением отшвырнул далеко в сторону. Ренджи перекатился, встал на четвереньки, припадая к земле, как раненый зверь; капитан же легко поднялся на ноги.

– Ты слабак, Ренджи, – презрительно бросил он. – У тебя ни капли выдержки.

– Убью! – прорычал Абарай.

Его взгляд наткнулся на Забимару, и он немедленно схватился за рукоять. Он не принял во внимание, что у капитана в руках нет занпакто, он вообще ничего не хотел принимать во внимание. Сейчас его интересовало только одно: разорвать в клочья эту высокомерную сволочь, а там будь что будет!