- Ты же печатаешь только двумя пальцами! - воскликнула Оля. - Вот и выходит, что ты тихоход. А Капа двадцатью пальцами: руками и ногами.

- Не может быть, чтобы обезьяна печатала лучше, например, меня, -возразила Розочка Николаевна. - Я замечательная, честно говоря, самая выдающаяся машинистка. Правда, Витя?

- Конечно, но ты еще не участвовала в первенстве мира среди машинисток, - заметил Виктор.

- И незачем! Они мне так должны вручить золотую медаль. Просто там интриги, и дают медали своим, по блату. А вообще, как вы можете сравнивать меня с обезьяной?!

- Почему бы и нет? - заметил Павел.

- Я протестую! - крикнула Розочка. - Я человек, и во всем должна быть на первом месте! И вообще, вы специально все это говорите, чтобы меня обидеть!

- Обидеть?! Да мы все произошли от обезьяны, что же тут особенного? Она такая же, как мы.

- Я не хочу происходить от обезьяны! - отрезала Розочка Николаевна. - Я хочу происходить от лебедя!

- Слушайте, - сказала Оля. - По-моему, не все люди произошли от обезьян, а только хорошие!

- А плохие? - спросила Наташа.

- Плохие?! Плохие, наверно, превращаются назад в обезьян.

- На кого это ты намекаешь? - проговорила Розочка Николаевна. - Не на меня ли? Это слишком! Хватит!.. И ты, Витя, и все твои родственники ненормальные!

- Но если так, я думаю, Розочка, тебе лучше не выходить замуж за ненормального...

- Вот что?! Ты не хочешь жениться на мне? Так вот: ноги моей в этом доме больше не будет! Я вас знать не хочу!

Мракобес залаял.

- Замолчи! - сказал ему Дима. - Твоего мнения никто не спрашивает!

Подбежав к зеркалу, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, Розочка Николаевна сняла парик. Но тут у нее оторвались на левом глазу длинные черные ресницы. Они оказались приклеенными. Все очень удивились, а больше всех Виктор.

Розочка Николаевна спрятала ресницы в сумку вместе с париком. Потом она вынула платок, вытерла с лица слезы вместе с краской, и лицо у нее стало маленьким, морщинистым, очень похожим на обезьянье.

Показав всем язык, Розочка защелкнула сумку, подошла к столу, отломила от торта шоколадный цветок и быстро сунула его в рот. Она выскочила в коридор и хлопнула дверью так, что телевизионная антенна на соседнем доме вздрогнула и закачалась.

В квартире Кольцовых вдруг стало очень тихо.

- Тип-топ! - первым нарушил молчание Виктор. - Дела... Но, видно, судьба. Хорошо, что выяснилось. Выходит, нашей свадьбе не бывать!

- Вот здорово! - обрадовалась Оля. - Я так боялась, что ты на ней женишься!..

- Это еще почему? - подняв очки, Наташа строго посмотрела на дочь.

- Потому что она произошла не от обезьяны, а от... от... Оля запнулась. - Не знаю от кого. Она вовсе некрасивая и никого не любит, кроме себя.

- Выходит, Витя, она не поедет к тебе в Африку? - сказала Наташа.

- Выходит, так. В Африке я буду один!

- Да, - протянул Павел, - неприятное это дело узнавать, что твои друзья никогда не были твоими друзьями...

- Постойте-ка! - воскликнула мама. - Вся эта история так выбила меня из колеи, что я совсем позабыла вам сказать. Глядите!

Она вынула из сумки сверток и протянула дочери.

- Можно развернуть? - справилась Оля.

- Конечно!

В бумаге лежала новенькая плитка шоколада. На обертке была нарисована обезьяна, которая руками и ногами вяжет две варежки.

Ольга прочитала вслух надпись:

Шоколад КАПУША

- Вот он, мой новый шоколад! - гордо сообщила Наталья.

Оля развернула плитку и разломила на мелкие кусочки. Она всем дала попробовать.

- Ну как? Вкусно?

Все стали наперебой расхваливать мамины шоколадные способности.

Капуша тоже съела, облизалась и подняла вверх большой палец, как это делал папа.

- У меня тоже есть мыслишка...

Павел встал из-за стола и принес свою дисертацию. Теперь по вечерам, если он не дежурил в обсерватории у телескопа, то печатал на машинке.

- На небе множество разных созвездий, - продолжил он. - Льва, Волка, Зайца, Ворона, Змеи, Рыбы, Рака и даже Гончих Псов. Только Обезьяны почему-то нет. Это несправедливо! Надо открыть некое симпатичное скопление светил и назвать его созвездием Обезьяны. Она вполне заслужила!..

- А что? - поддержал Виктор. - Откроешь и будешь не просто Кольцов, а кандидат звездных наук.

- Погодите! - воскликнул отец. - Люди еще воздвигнут памятник Обезьяне! Если до сих пор не поставили...

Из старых бабушкиных часов вылезла кукушка.

Виктор спохватился:

- Мне пора! Через час отходит поезд. Он довезет меня до Одессы, а оттуда пароходом доберусь до места. Ну, племяшечка моя, кого тебе привезти из Африки через два года?

- Привези ей небольшого бегемотика, - предложила Наташа. - И слоненка...

Оля отнеслась к этому серьезно.

- Это идея? - поддержала она. - Я бы плавала на спине у бегемота. А на слоне каждый день ездила в школу. Мы бы жили очень весело.

- Давай так договоримся, - Виктор взглянул на часы. - Я погляжу, что есть интересного в Африке, и тебе напишу. Ты мне ответишь. И тогда вместе решим, что привезти. Идет?

- Идет!

Дядя поцеловал сестру и племянницу. Когда он пожал руку Павлу, папа вдруг крикнул:

- Оля, Наташа! Получается как-то не по-человечески. Виктор уезжает. Мы не увидим его целых два года. И даже не проводим. Нехорошо!

- И правда, - растерялась мама.

- Проводим! - Оля захлопала в ладоши. - И Капуша поедет на вокзал? Да?

- Угу! - сказала Капуша.

- А нам с Мракобесом можно? - спросил Дима. - Папа с мамой ушли в кино...

- Можно, - решил Павел.

Виктор поднял чемодан. За ним вниз по лестнице двинулась вся честная компания.

В кафе "Снеговик" окна были тщательно занавешены. Вот уже неделю кафе не работало. Посетители читали на двери странную записку:

ЗАКРЫТО НА БОЛЕЗНЬ

Мороженщик прокрался в кафе с черного хода. Голова у него была обмотана полотенцем, чтобы соседи видели, как тяжело болен специалист ниже нуля.

В кафе маэстро не зажег света и работал в темноте. В дверную ручку он на всякий случай продел ножку стула, чтобы никто не вломился в дверь.

Разбросав паркетины, Жора открыл тайник.

Маэстро уселся на пол и поплотнее укладывал пачки с деньгами в ящик с надписью "Мороженое". Все пачки не влезли. Остатки пришлось рассовать по карманам.

Жора чувствовал, что ему наступили на хвост.

Он получил повестку с требованием немедленно явиться в милицию к лейтенанту Кислице, захватив с собой документы: сколько мороженого получено, сколько порций продано и сколько осталось. Выходит, им все известно. Это конец.

Маэстро решил, что в милицию лучше не показываться. Пора сматывать удочки. Он заберет деньги и уедет в другой город. Там его никто не знает, и можно будет спокойненько из одной порции мороженого делать четыре.

В дверь постучали. Сперва тихо, потом сильней. Стул в дверной ручке закачался.

Жора подхватил ящик с деньгами, оставил незакрытым тайник и бросился на склад. Оттуда был выход во двор.

- Жорик! Это я! Чао! - донесся до него женский голос. - Важная новость!..

Маэстро остановился и подошел к занавеске. Он осторожно отодвинул край и выглянул на улицу.

У входа в кафе нервно переминалась с ноги на ногу Розочка Николаевна. Кроме нее, на улице никто не маячил.

- Какая еще новость? - строго спросил Жора. - Мне некогда!

- Открой, радость моя! Я тебя долго не задержу!

Маэстро вынул стул, повернул ключ и впустил Розочку Николаевну. Потом он снова запер дверь.

- В чем дело?

- Они едут провожать его!

- Кто - они? Кого - его!