4

Следующим утром Сиби принесла завтрак в плетенке и оставила его на скамье. На горизонте занималась заря. Где – то пела кукушка, покидая свое гнездо. Ночная горная прохлада постепенно растворялась в новом дне. Вулмерт оглядывал участок: побелка со стен почти вся облупилась. Она пыльцой оседала на окнах, насыпью лежала по углам комнаты. На одной из стен огромный кусок побелки свисал вниз, будто летучая мышь. «Нужен ремонт». Вулмерт подошел к стене и провел своим пальцем по побелке. Весь палец остался белым. «Причем хороший ремонт». Вулмерт посмотрел на металлические гравюры: зайца с длинными поджатыми ушами и черноокую мулатку. Он подошел было к картине с зайцем и потянулся его снимать со стены, как кусок той самой огромной побелки полетел вниз и разлетелся пылью по дощатому крашеному полу. «Ух ты! А что ты тут делаешь?» За его спиной стоял Кристофер с маленькой раздвоенной веткой в руках. «Пытаюсь снять эти картины, Кристофер». «Можно я? Пожалуйста!» Ребенок подбежал к одному из стульев, стоящих у письменного стола, и подставил его над гравюрой с зайцем. «Осторожно, Крис!» Мальчик вскарабкался на стул и протянул руки к картине, подтягиваясь на носках. Вулмерт подошел к нему и придержал за пояс. Кристофер повел гравюру вверх, затем резко дернул вниз. Заяц соскочил со шляпки гвоздика. Вулмерт взял картину из рук ребенка и прислонил к стене. Мальчик бегом переставил стул к другой стене над стройной мулаткой. Сняв картину, Кристофер стал всматриваться в рисунок. « А кто это?» «Какая – нибудь индианка из племени индейцев». «Аааа…» – Непонимающе протянул мальчик. «Индейцы, Кристофер. Знаешь кто такие индейцы?» Мальчик поджал губы и виновато посмотрел на Вулмерта. «Да, знаю…» – Тихо ответил он. Через несколько секунд он еще тише, почти шепотом, произнес: «нет, не знаю…» «Индейцы – это древние племена, которые жили на землях Америки еще до нас, Кристофер». Вулмерт перевернул картину. На другой стороне была приклеена бумажная подкладка: «Зоркая Миджиси». «Вот, видишь, она из какого – то племени. У индейцев всегда имена такие были: Зоркий Глаз, Смелый Клык, Лесная Река». Мальчик кивнул и спустился со стула. «Ну, Крис, спасибо! Даже не знаю, как тебя отблагодарить! Хочешь, возьму у Лиема книгу про индейцев. Мы ее почитаем вместе!» «Научи меня стрелять из рогатки», – неуверенно произнес мальчик. «Из рогатки?» «Да, я хотел бы научиться стрелять из рогатки…» Вулмерт потер лоб, глядя ребенка. «Просто все мои друзья умеют стрелять из рогатки, а я нет. Когда приехал в последний раз в Бостон, а Джек, который Хилз, толкнул меня, и я упал в грязную лужу. Они засмеялись с Майклом и сказали, что я больше им не друг. Наверное, потому что у меня нет рогатки и я стрелять не умею. Я просил у мамы купить мне на день рождения рогатку, не настоящую, конечно. Я ее в магазине видел с игрушками. Такая и у Майкла есть, ему тоже на день рождения папа подарил. А мама сказала: «посмотрим». Я ждал – ждал, а потом вот меня Джек толкнул. И я испачкался. Мама наругала меня и сказала, что свиньи не стреляют из рогаток, из рогаток стреляют в свиней. Если я научусь стрелять, может, Джек и Майкл, и другой Джек, который Эванс, снова меня возьмут в игру…» Вулмерт потер ладонями лицо. «Вот так Нина – мать от Бога! Такую только по имени называть можно!» – Подумал он. Кристофер стоял перед шерифом, глядя во все глаза. «Пожалуйста, научи меня стрелять! Пожалуйста! А я тебе за это еще что – нибудь сделаю! Что попросишь!» Вулмерт глубоко вздохнул. «Хорошо, научу я тебя стрелять». Мальчик вдруг улыбнулся самой счастливой улыбкой и запрыгал на месте. «Только сейчас мне надо немного прибраться тут. Если ты мне добудешь ведро и тряпку, я буду очень тебе благодарен». Мальчик кивнул и немедленно выбежал из участка. Вулмерт направился к столу и открыл тумбочки стола и сейф. Он присел на корточки и, подставив мусорную корзину, начал выкидывать старые курительные трубки, пустые грязные стаканы с въевшимся налетом от бренди, мексиканские сигары и старые потекшие стержнями ручки. В отдельной тумбе под столом, в которую постоянно упирался своими квадратными коленями Вулмерт, лежал небольшой обогреватель, обкрученный своим же шнуром. «Обогреватель оставим для зимы. Должно быть, они тут холодные. А вот тумбочку на дрова». Вулмерт схватил было бутылку бренди и уже было кинул в мусорное ведро к сигарам, как спохватился и вернул напиток на место, в тумбочку. «Папки, документы, протоколы по охране леса, – все посмотрим с Лиемом». На крыльцо вскочил радостный Кристофер. Мокрые волосы прилипли на лоб, футболка вся промокла. Бегал за помощью для Вулмерта. Затем вошла Нина с ведром и тряпкой в руках. «Все носишься, мартышка!» – улыбнулась она, погладив мальчика по голове. «Ну вот, пришла я вам на помощь, Вулмерт! Помою полы вам! Скоро подойдут Сиби и Марта. К вечеру Рон и Мэгги, посмотрят, что можно сделать со стенами и вывеской, а то ведь на голову свалится! Кристофер сказал, что тут на его глазах кусок побелки отпал!» Вулмерт кивнул. «Помою вам комнату и участок. С чего начать?» «Я сам могу помыть». «Вы – шериф, что вам мыть полы!» «Нина помоет! Правда, Нина?» – Крикнул мальчик. «Что их мыть, когда побелка летит отовсюду», – ответил Вулмерт. Нина улыбнулась. «Побелим, Вулмерт! Погодите!» Нина махнула рукой Крису и выбежала из участка. Через полчаса к участку шли люди рекой: с ведрами, малярными кистями, швабрами и банками с побелкой. Вулмерт выглянул в окно и обомлел. «Вот ведь народец! Будто в Ноев ковчег собрались! Попросил – то всего ведро и тряпку!» Впереди всех ехал на своей инвалидной коляске Джеффри. Он ловко толкал колеса коляски своими руками. На его шее вздулись все вены от старания. На коленях у Джеффри стоял чемодан с инструментами. Сиби о чем – то хохотала, перешептываясь с Барбарой, быстро вышагивая за Джеффри. Нина шла рядом. Она слышала обрывки фраз Сиби и ответов Барби и улыбалась. Лием, Дуглас и Рон несли основную артиллерию: банки с побелкой, инструменты. Марта с каким – то мальчиком, лет тринадцати, несли портфели с красками в руках. Еще человек восемнадцать целой толпой направлялись к участку. Первым забежал Кристофер: «Вот! Нина позвала всех!» Вулмерт вышел на крыльцо участка и поздоровался. Джеффри сразу же взглянул на вывеску. «Где лестница, Дуг? Надо снять ее, ведь рухнет на голову скоро!» Дуглас нырнул в толпу горожан и через минуту уже вышел с другими двумя с длинной металлической серебристой лестницей в руках. Марта стояла рядом с Джеффри и рисовала руками в воздухе какие – то круги и линии, глядя на мальчика. Тот кивал, доставая кисти из портфеля. «Вывеску покрасим и прикрепим назад! Продержится еще лет двести!» – Засмеялся Рон, взглянув на Вулмерта. «Так это тот самый водитель из грузовика!» – Мелькнуло в голове у шерифа. «Покрасим и разрисуем!» – Уточнила Марта. «Давайте войдем внутрь и распределимся. Нужно вынести на улицу стол и скульптуры. Побелим стены, потолок, покрасим пол. Наш шериф не может так жить!» – Воскликнула Нина. Все начали одобрительно качать головой. «Не нужно мне ничего. Просто тряпку попросил с ведром!» – Произнес Вулмерт, взглянув на Нину. «Вы позволите нам войти внутрь наконец?» – Произнесла Барби. Вулмерт недоумевающе отошел в сторону. Горожане вошли в участок. Вулмерт так и остался стоять на улице. Солнце припекало голову. «Вулмерт, позавтракайте пока! Я вам принесла булочек и лимонаду. В такую жару лимонад в самый раз!» – Воскликнула Сиби и поставила корзинку на церковную скамью, равноправно теперь стоящую у крыльца со вчерашнего утра. Вулмерт присел на лавку. Сиби заботливо налила ему холодного лимонада в кружку и поставила рядом с ним на скамью. «Спасибо», – произнес он. «Завтракайте, а я пойду внутрь». Вулмерт кивнул. Он выпил немного вкусного холодного напитка и зажевал маленькую круглую булочку. Кристофер подбежал к нему и встал напротив. «Хочешь лимонаду, Крис?» Мальчик кивнул и сам налил себе напитка в ту же самую кружку. Он пил забавно: расставив длинные загорелые ноги с разбитыми коленками в разные стороны, словно гусенок, подавшись всем телом немного вперед к кружке с лимонадом. Вулмерт невольно улыбнулся. Мальчик поставил кружку на лавку и забежал в участок. Через секунду он вышел на крыльцо с гравюрой Зоркой Миджиси и прислонил ее у одной из стен домика. Потом вынес вторую и опять поставил ее рядом. Затем люди один за другим, будто муравьи, начали выносить все внутренности дома: письменный стол, сейф, тумбочку, стулья, скульптуры. Вулмерт непонимающе глядел на все происходящее вокруг него. Горожане, словно пчелы над цветком, роились и жужжали около дома и внутри него. «Вулмерт! Простите нас! Вот уж правда провинились перед вами!» – вскликнул Лием, подходя к нему. Вулмерт озадаченно посмотрел на соседа. «Поселили вас в развалюху! В общем, нам надо будет дня три – четыре, чтобы привести в порядок все два этажа: покрасить полы, стены, проверить сантехнику и все такое. Мы решили, что на это время вы поживете у меня в библиотеке». Глаза Вулмерта распахнулись еще шире. «Ваши вещи мы не трогали, даже не поднимались в вашу комнату. Вы сами сходите туда и возьмите сумку. Сейф я тоже перенесу в библиотеку». «Ну, хорошо», – согласился Вулмерт. Лием вернулся в дом. Изнутри все чему – то засмеялись. Потом Рон вынес огромного деревянного медведя без одного из передних клыков. Джеффри прищурился и вглядывался в самую пасть животному, не понимая: то ли это было его задумкой, то ли что – то пошло не так после. Кристофер снова выскочил из участка. На этот раз ему поручили переносить маленького деревянного лося с витиеватыми наростами рогов на голове. Он мельком глянул на Вулмерта с вопросом в глазах, будто ждал от шерифа каких – то действий. Нина вышла вслед за ним с шерифским креслом и поставила рядом с гравюрами и составленными друг на дружку стульями. Она на бегу поймала за руку Кристофера и поцеловала в макушку: «мартышка моя!» Тот засмеялся и скрылся в доме. Нина проводила мальчика нежной улыбкой и подошла к Вулмерту. «Ну вот, шериф, через три дня у вас тут будет красота!» Вулмерт странно посмотрел на нее. В голове мелькнуло: «Свиньи не стреляют из рогаток, из рогаток стреляют в свиней!» Он скривил немного верхнюю губу. Нина растерялась. «Что – то не так?» – Прошептала она. «Да уж…» – Произнес Вулмерт и поднялся со скамейки. Он прошел мимо нее в дом. Нина вся пошла красными пятнами. Ее уши горели, щеки тоже. Она присела на скамью и взглядом столкнулась с черными выгравированными глазами Зоркой Миджиси. Вулмерт поднялся к себе в комнату и схватил свою дорожную сумку. В участке было не протолкнуться: одни соскабливали старую побелку со стен, другие готовили валики и кисти, наполняли ведра водой и отмывали оконные рамы и стекла. На улице Рон снимал вывеску с петель. Марта все еще говорила что – то мальчику, делая какие – то наброски на куске белого ватмана. Тот кивал, водя в воздухе кисточкой, будто запоминая рисованное учительницей. Нина закатала рукава рубашки до локтей и тщательно мыла письменный стол мыльной водой. Она мельком подняла свои голубые глаза в круглых очках и тут же опустила их. Вулмерт прошел мимо нее, кинув отчужденный взгляд на женщину, и направился к дому Лиема. Двое горожан с Лиемом волокли тяжелый сейф к его дому. Сейф поставили в библиотеке, рядом с широким столом у одной из львиных ножек. Вулмерт бросил свою сумку на ковер, сам уселся в старое кресло и потер лоб. Он открыл сейф и достал оттуда огромные папки: «Адирондак. Заячья Нора. 1996 – 2001. Основы охраны леса и правила проведения открытия (закрытия) охотничьего сезона», «Охотничий надзор. Проверки с 1996 – по 2001гг.». Шериф раскрыл папку и начал изучать документы. В библиотеку вошел Лием и поднял жалюзи на окнах. «Лием, где протоколы о проверках за последние десять лет?» – спросил Вулмерт. Лием сосредоточенно надел свои очки, висевшие на цепочке у него на шее, и присел в соседнее кресло. «Нет других. Все протоколы в сейфе». Вулмерт удивленно взглянул на коллегу. «Почему нет последних десяти лет? Это ведь нарушение закона об охране и защите леса». «Ну, этим занимался Стивен, наш предыдущий шериф». «Ты ведь был ему помощником?» Лием немного растерялся и потер руки. «Я не имел полномочий составлять такие документы без соответствующего наблюдения. Стив мне не доверял таких дел». «Ты знал, что Стив не занимался протоколами последние десять лет?» «Знал, шериф». «Значит, и нарушений никаких не было замечено за этот период…вернее, не могло быть замечено… вернее, они могли быть, но не были замеченными.» Вулмерт тер ладонью подбородок. «Стив был, так сказать, не в форме последние годы. Он почти ослеп и не мог передвигаться самостоятельно. В коляску он отказывался садиться, поэтому почти не выходил. Иногда только к нему приезжали какие – то люди и говорили с ним о чем-то. О чем говорили я не знаю, он меня не посвящал в свои дела. Может, охотники приезжали узнавать о дате открытия охотничьего сезона в лесу или получить разрешение на охоту». «Охотники?» – переспросил Вулмерт. «Пару раз я видел их пикап с охотничьими ружьями в кузове у участка Стива. Поэтому и думал, что охотники ездили к нему». «Ну ладно, по крайней мере теперь мы приведем документацию в порядом и уточним периоды открытия и закрытия охотничьих сезонов в лесу, по крайней мере в секторе Заячьей Норы». Лием восхищенно посмотрел на шерифа и закивал. «Ты говорил мне, что у меня есть свой пикап…» Лием вскочил на ноги. «Есть. Гараж здесь, у моего дома у заброшенного хлева. Так уж вышло, что раньше именно этот дом был участком, а еще раньше фермерским домиком». «Могу взглянуть на машину?» «Конечно!» Лием похрамывая вышел из библиотеки и пошел в кухню. Вулмерт следовал за ним через затемненный коридор с непрекращающимися полками книг. Из кухни вела дверь в другую сторону дома. К нему был пристроен гараж. Поодаль стоял покосившийся загон, с бетонным полом и соломенным настилом. Вулмерт сразу заметил длинный красный старый внедорожник с широким проржавелым кузовом. Красная краска пластами слезала с железных боков пикапа, на котором белыми крупными буквами было написано: «Полиция Заячьей Норы». Вулмерт достал ключи от машины из кармана и уселся за руль. Вставив ключ в зажигание, машина захрипела, закашляла и завелась. Лием посмотрел к нему в окошко. «Садись, Лием. Посмотрим на наши владения, раз уж мы шерифы Заячьей Норы!» Лием по – ребячьи ударил в ладоши и быстро обошел вокруг машину, усевшись напротив Вулмерта. Вулмерт выехал из гаража и обогнул дом Лиема, выезжая на дорогу. «Теперь поедем в гору, там будет поворот налево, вдоль притока Мохок Гудзона, потом свернем еще налево и прямо в лес попадем!» «Вот это шериф! Лес поехал посмотреть!» – воскликнул Рон, выравнивая покосившуюся вывеску, лежащую теперь на земле. Нина выпрямила спину и вытянула шею, глядя на удаляющуюся машину. «Возьмите меня!» – вскрикнул Кристофер и бросился бежать по дороге к дому Лиема. Машина быстра двигалась вперед, пробираясь вдоль домиков, вдоль уходящих вдаль горных хребтов. Мальчик вскоре запыхался и заплакал от обиды. Нина подбежала к нему и развернула к себе: «Послушай, шериф поехал по работе! В следующий раз я его спрошу, может, он согласится взять тебя с собой, слышишь?» Ребенок вытирал грязными руками заплаканные глаза, сделав губы уточкой. «Мальчик мой, послушай, я сама попрошу шерифа! Вдруг он согласится, хорошо? Не плачь, Крис!» Нина сильно прижала худенького мальчика к своей груди. Ей и самой не верилось, что шериф мог дать согласие. Очень уж он был суров и неулыбчив. Кристофер обнял руками шею Нины и повис всей своей тяжестью тела на ней. Она с трудом поднялась на ноги и понесла его домой. Кристофер обхватил ногами ее пояс и улегся головой на плечо. «Он мне обещал, Нина, обещал, что научит стрелять из рогатки....» – Прошептал ребенок. «Значит научит, малыш, не переживай!» Она прижалась щекой к его острому плечу и поцеловала в пушистый затылок.