- Меня зовут Маугли, сагите Линна, – так же тихо ответил лягушонок, не трогаясь с места.

- Подойди ближе, хочу посмотреть на тебя! – нетерпеливо скомандовала дорогая подруга.

Я, словно заворожённая, продолжала молча наблюдать за тем, как кикиморыш, поколебавшись секунду, сделал один шаг вперёд, потом ещё один.

- Ближе, ближе, – поторопила его Линна.

Когда он оказался в пределах досягаемости, она протянула руку сквозь кованую преграду и притянула его вплотную к калитке.

- Повернись-ка… Вот так. О, Всевидящий! Невероятно! Как ты похорошел, Долло! Я никогда не узнала бы тебя, не начни ты звать Тэш… По-прежнему зовёшь её «сагите»? Ммм, так мило… Мне сразу вспомнилось, как ты звал так меня. О, и цвета меняешь по-прежнему!.. А в остальном вообще не похож на себя, с ума сойти можно! Даже глаза стали какими-то не такими. И ты вырос! Просто стал каким-то верзилой! Тэш тебя одними витаминами, что ли, кормит? Ну, это даже неплохо… Помнится, ей всегда нравились высокие парни. Конечно, когда ты был ниже, в этом тоже была своя прелесть, но и так очень даже… А что это на тебе? Неужели вечерний костюм? Ну, никогда бы не поверила…Ты вспоминал обо мне, хотя бы иногда?

- Да… сагите Линна, – после небольшой паузы ответил лягушонок и сделал попытку отстраниться.

- Нет-нет, стой, как стоишь! – приказала дорогая подруга, и ещё крепче сжала пальцы на лацкане пиджака, за который держала кикиморыша. – В этой темноте ничего не видно. А я хочу рассмотреть тебя хорошенько… Обалдеть! И губы другие… Просто чудо какое-то… А вот так тебе по-прежнему нравится?

И Линна, ничтоже сумняшеся, просунув вторую руку сквозь прутья, принялась щекотать заморыша под подбородком. Вот эта её выходка и привела меня в чувство, я решительно отодвинула кикиморыша подальше, прошипев распоясавшейся бывшей хозяйке Вайятху:

- Держи себя в рамках!

- А что такого? – искренне удивилась она. – Это же Долло! Ему всегда нравилось, когда я так делала…

- Это не Долло, для начала. Это – Маугли. Ты вообще лишила его когда-то имени, помнишь?

Подруга насупилась.

- О, Всевидящий… Ты так реагируешь, будто я его в постель тащу. Ну, погладила чуть-чуть… Что, его теперь и потрогать нельзя?

- Нельзя. Ты и сама прекрасно знаешь, что нельзя, только предпочитаешь делать вид, что ничего не знаешь.

- Ой, подумаешь… – пробурчала Линна, но тут же снова прижалась к решётке, пожирая взглядом кикиморыша. – Нет, ну как хорош… Удивительно! Тэш, а нельзя ему раздеться, а? Я бы с удовольствием посмотрела на него сейчас, если уж ничего другого ты не разрешаешь…

Вайятху сделал ещё шаг назад. Вограны всё побери, как мне мешало то, что я не могла видеть выражение его лица! Можно было бы приказать Деоне включить освещение двора, но тогда через минуту здесь наверняка появился бы кто-нибудь ещё, а мне совершенно не хотелось, чтобы о присутствии Линны узнали. Её незапланированной встречи с заморышем уже было более, чем достаточно.

- Линна, спрячь свои желания подальше, пожалуйста. Маугли уже давно не тот запуганный и покорный садовник, которого ты помнишь, – предостерегла я её.

- Что, правда? С ума сойти… Так теперь он тебе диктует, что делать в постели? – с самым невинным видом поинтересовалась дорогая подруга. – Странно, мне казалось, тебе не нравилось подчиняться…

- Ты бы удивилась, если б узнала, как много всего изменилось после того, как я слетала к тебе в гости на Мирассу, – парировала я.

- Да, я заметила… Ты полюбила глушь? Кстати, милый домик… Долло, тебе здесь нравится? Это же для тебя его купили?

Вайятху ничего не ответил, а я вдруг поняла, что меня царапало всё это время: Линна вела себя не так. Не так, как должна была бы при встрече с обожаемым некогда Долло. Если б осталась хоть тень прошлых чувств, она говорила бы с ним иначе. Сейчас это, скорее, было праздное и холодное любопытство. Так могла бы себя вести реальная мирасская аристократка, случайно встретив своего бывшего раба, и решив поболтать с ним.

- А спишь ты теперь отдельно или вместе с хозяйкой? Тэш, надеюсь, ты отучила его спать на полу? А то, согласись, это как-то негигиенично…

Если бы я не сообразила, что Линн делает ровно то же самое, что и её отец два дня назад, то, наверное, уже сорвалась. Но понимание того, что она специально выводит меня из себя, провоцируя на ревность или агрессию, помогало сдерживаться.

- Не твоё дело. Не. Твоё. Дело. Так понятно, надеюсь? – осведомилась я. – И перестань уже изображать из себя госпожу.

- Но это так и есть! – удивлённо подняв брови, сообщила подруга. – Я навсегда останусь для него госпожой, пусть и не его. Ведь так, Долло?

- Я не Долло, сагите Линна, – тихо, но внятно произнёс Вайятху. – Меня зовут Маугли, я уже говорил вам.

- Вот это да… – с наигранным восхищением проговорила подруга, покрутив головой. – Ты даже пререкаться его научила? Невероятно! Да уж… Умеешь ты портить мужчин, Тэш. Такой был милый маленький Вайятху, просто прелесть. А теперь что? Высоченный, непослушный, с собственным мнением. Неужели он тебе нравится больше вот таким? И не скучаешь по прежнему Долло?

- Да, он мне нравится таким намного больше. И нет, не скучаю. Никогда не любила рабски послушных мужчин.

Лягушонок сделал движение.

- А он ещё не забыл, что я спасла ему жизнь? – продолжила Линна, опять всовываясь в решётку.

- После того, как разрушила её? – парировала я. – Вряд ли стоило вспоминать об этом слишком часто.

- Ну, почему же… Мне бы хотелось услышать «спасибо», например.

Я передёрнула плечами.

- Если Маугли когда-нибудь захочет поблагодарить тебя, Линна, он сделает это. Возможно, ещё не пришло время.

- А почему он молчит? Ты ему запретила говорить со мной?

- Разве ты слышала что-то, похожее на запрет?

- Долло, поговори со мной! – приказала дорогая подруга.

- Я не Долло, – тихо отозвался лягушонок каким-то странным тоном.

- Ну, вот, заладил… Хорошо, так и быть, Маугли. Расскажи мне что-нибудь! Как ты живёшь, как к тебе относится твоя госпожа?

- У меня всё хорошо, спасибо, сагите Линна. А как вы поживаете?

- О-бал-деть… Как ты научился разговаривать! А что ещё умеешь?

- Я умею читать, писать, водить флайер, делать работу по дому…

На каждое слово кикиморыша бывшая хозяйка недоверчиво качала головой, всячески демонстрируя своё недоумение.

- Маугли, оставь. Сагите Линну вряд ли на самом деле интересуют твои достижения. Ведь так, Линн? – вмешалась я.

- Ну почему ты решаешь за меня! – возмутилась дорогая подруга. – Мне как раз очень интересно! Столько времени хотелось увидеть моего Долло… А ты теперь даже рта ему раскрыть не даёшь!

Я уже не стала поправлять её с этим настырным «Долло», которого она приплетала к месту и не к месту.

- Ну, коль ты так мечтала встретиться с ним, – пожалуйста, пользуйся возможностью, только побыстрее. Если ты, конечно, действительно что-то хотела спросить у Маугли.

Подруга оживилась.

- Да, хотела… Например, узнать, как он относится к тому, что у тебя есть жених?

- Так же, как относился к тому, что у его хозяина появилась жена, – отрезала я. – Линн, тебе не кажется, что разговор пошёл по второму кругу? Есть что сказать, – говори. Если нет, тогда до свидания. Нас там ждут, между прочим.

- Ах, да… Твои гости.

Дорогая подруга опустила голову и разжала руки, соскользнувшие по решётке вниз.

- Хорошо же ты устроилась… – с неприкрытой обидой и горечью проговорила она. – Сразу с двумя мужчинами, о которых другие могут только мечтать. И оба они смотрят только на тебя. Я же вижу, куда Долло косится всё время… Да, да, помню я, помню. Он теперь не Долло, а ты – не подруга… Но всё равно, правда от этого не изменится, как её ни назови. Ты не удержишь обоих, Тэш. Их слишком много для тебя одной. И лучше бы ты уже выбрала одного, и ограничилась им, не изменяя другому.

Я вздёрнула брови. Действительно, с ума сойти, Линна учит меня верности! Где-то в окрестностях работники леса явно не досчитаются парочки крупных млекопитающих.