- Не бойся. Всё будет так, как ты захочешь.

Он откинулся в кресле, и только я расслышала горький шёпот подруги:

- Лучше не надо. Не дай Всевидящий, чтобы сбылось то, чего я хочу…

Сувенир 49

Мы улетали с Мирассы поздним вечером. Времени вполне хватило на то, чтобы я выспалась, Лавиния намолчалась, а стратег выпил десять чашек кофе и пообщался вдоволь со своим блокнотом.

Ближе к отлёту появились Линна с мужем, сначала у Скроссов, а потом у нас, разыгрывая обычный визит вежливости хороших знакомых. Кальтари держался, как всегда, самоуверенно-покровительственно, что же до Линны… Мне начало всерьёз казаться, что у моей дорогой подруги снова тихо уезжает крыша, только теперь от Эдора. Во всяком случае, настолько откровенно вешаться на шею чужому мужчине она себе позволяла лишь в далёкой юности, не будучи обременённой мужем. То ли их отношения с Альдором уже изжили себя, то ли Линна пыталась дать понять своему ветреному супругу, что недовольна им и может в любой момент его бросить, то ли и вправду потеряла от мачо голову, – непонятно.

Стратег вёл себя безупречно со всех точек зрения: как сел рядом со мной, собственнически обняв за плечи, так и не встал до самого конца визита Кальтари. Только провожая их, на пару секунд задержал мирассца и что-то тихо ему сказал, отчего аристократ помрачнел и задумался.

- Ну, что? – спросила я, когда за посетителями закрылась дверь. – Ты меня уже бросаешь?

- Нет, – покачав головой, отказался мачо. – Кстати, возможно, это тебе придётся меня бросить… Но пока ещё не пришёл нужный момент.

- О, сценарий меняется? – удивилась я. – Почему не ты? И какого момента мы ждём?

- Мы ждём известия о беременности Линны, – ответил Эдор. – Это и будет ключевой момент для разрешения всей интриги.

- Беременности? – Я растерялась. Чего-чего, но вот этого от Линн можно было ещё лет десять дожидаться. – Погоди, ничего не понимаю… От кого она должна забеременеть?!

- От мужа, конечно. Нет, теоретически, биологическим отцом может быть и кто-то другой, но с Альдором было бы проще.

- Уффф… Ничего не понимаю! Поясни, пожалуйста, – жалобно попросила я. – Как беременность Линны сможет сделать чего-то там проще?! По-моему, наоборот, всё запутается – дальше некуда! Или ты передумал на ней жениться?

- Не передумал, – ответил коварный контрабандист, усаживаясь в кресло. – Но есть одна проблема, решить которую мне будет не под силу: я не смогу зачать ей ребёнка. Никогда. А это грозит массой неприятностей и осложнений в будущем. Такие империи, как у Скросса, тоже должны иметь наследников, и браки в подобных семьях вполне себе династические, а не по любви. Поэтому, если я хочу закрепиться там окончательно, мне нужен ребёнок от Линны.

- Всё равно, чей?

- В принципе, всё равно. В любом случае, он станет моим.

Я посидела, переваривая заявление Эдора.

- Твоим, в смысле, что ты его воспитаешь и вырастишь? – решила я уточнить на всякий случай.

- Ну, да. Хотя, возможен и другой вариант… Вигор утверждает, что можно частично поменять гены у ребёнка. То есть, часть из них будут моими.

- Как?! – поразилась я. – Каким это образом?

- Таким же, каким происходит исправление твоего гуманоида, – с помощью излучения. Оказывается, наложение специально сконструированной матрицы способно менять даже пол ребёнка, до определённого момента развития, само собой.

Я ахнула:

- Так это получается, Вигор разгадал, как сделали Вайятху?!

- В общих чертах, вероятно, да. Конечно, у здешних туземцев вмешательство было куда глобальнее, мне же нужно будет лишь наглядное внешнее сходство, чтобы ни у кого не возникало мысли копаться дальше.

Я замолчала, пытаясь представить себе, при каких таких обстоятельствах Линна могла бы забеременеть от мужа, но отказаться от него и принести стратегу в подоле чужого ребёнка, считая его Эдоровым… Бррррр! По мне, так вероятность подобного развития событий стремилась к нулю. А ещё ведь был папаша моей дорогой подруги, человек далеко не глупый, к тому же, поднаторевший во всякого рода играх и интригах… Не-ет, пожалуй, задуманное Комсо на этот раз выходило за рамки вероятия!

Об этом я ему и сказала без обиняков, рассчитывая притормозить мачо, пока он не вступил на очень скользкий путь. Но Эдор только махнул рукой на мои предостережения, заявив, что я вечно пугаюсь теней за окном. Разумеется, всё произойдёт не вдруг, не сразу, а тогда, когда все нужные нити совьются в одну верёвочку, и все требуемые обстоятельства будут подготовлены.

- Ты и про переезд на Мирассу говорила, что ничего не выйдет, а вот, пожалуйста! У нас уже и собственный дом здесь почти есть. Ещё немного, год или два, и я постепенно перевезу сюда всех. В меня надо верить, Жужелица! – наставительно сказал интриган и манипулятор.

Я только вздохнула. Конечно, в словах Эдора была много правды, но и задачи он себе ставил всё более и более трудные. Уложить Линну в постель к Альдору, – это не «случайно» выронить карточку брата перед рассеянной принцессой. Как он собирался управлять ими на расстоянии – я не представляла. Оставалось надеяться, что мачо всё-таки знал, что делал…

Не успели мы обсудить эти животрепещущие вопросы, как в номер опять позвонили. Я решила, что это гостиничная обслуга, но, открыв двери, обнаружила на пороге жутко важного человека, одетого во что-то типа золотого мундира. Оказалось, нас посетил императорский курьер, ни больше, ни меньше! Он, в подобающих выражениях, торжественно сообщил, что Их императорские высочества пожелали презентовать нам кое-что на память, и вручил золотую же коробку. Выразив курьеру всю глубину нашей благодарности, мы с почтением распрощались с ним, и принялись рассматривать привезённое добро.

В первой коробке, опечатанной со всех сторон оттисками с гербом Мирасского императорского дома, оказалось несколько свёрточков, подписанных невероятно красивым каллиграфическим почерком. Причём, вручную! Я чуть не прослезилась, разглядывая это великолепие. Судя по надписям, один из подарков предназначался Лавинии, два – мне, и ещё два – стратегу.

Вытащенная из своей комнаты златовласка развернула презент и хмыкнула: это оказался местный вариант вифона, непривычной формы, маленький и изящный, в корпусе из какого-то неизвестного материала, напоминающего перламутр.

- Какая очаровательная штучка! – восхитилась я. – Это взамен твоего потерянного?

- Наверное, да, – ответила Лавиния, сосредоточенно читая записку, лежавшую вместе с аппаратиком.

- От Наима?

- Да, от него, – коротко ответила подруга, видимо, не желая развивать тему. – А что у вас?

- У нас… тоже вифон, – несколько озадаченно ответил Эдор, разглядывая свой аппарат, безусловно предназначенный для мужчины, тёмно-синего цвета, с золотой отделкой. – Странно…

- Что странного? – немедленно заинтересовалась я, вытаскивая из своей коробочки третий вифон, с корпусом бирюзового цвета и тоже с золотой отделкой. – Наверное, они решили всех одарить одинаково, чтобы мы не передрались. Кстати, мой – от принцессы…

- Ну, драться мы точно не будем, – пробормотал стратег, вертя в руках элегантную вещицу, – а вот изучить – изучим, будьте уверены… Давайте-ка пока их обратно упакуем и уложим в чемодан. Жужелица, у тебя найдётся место?

- Поищем.

- А что в других коробках? – довольно равнодушно спросила Лавиния.

- Сейчас увидим, – пообещала я и принялась потрошить обёртку.

Вторым моим подарком оказалась пара необычных браслетов, довольно широких, плоских, почти телесного цвета. К ним прилагалась записка, написанная всё тем же, каллиграфическим почерком.

«Дорогая Тэш, я заметил, что вы всё время мёрзли, пока были у нас во дворце. Конечно, возможно, это было следствием вашего плохого самочувствия, но я решил преподнести вам наши специальные регуляторы комфорт-контроля.

Их нужно просто надеть на руки, чтобы они касались кожи на запястьях, а дальше приборы включатся автоматически. Они сами подстроятся под ваши параметры, сами же вычислят наиболее комфортную для вас температуру и будут согревать вас или охлаждать, в зависимости от окружающих погодных условий. Работают регуляторы только в паре, поэтому надевать надо сразу оба. Надеюсь, они станут приятным напоминанием о празднике, который вы посетили.