- Что значит – зачем? – удивился в свою очередь мачо. – Конечно, чтобы попасть на Мирассу!

- И ты думаешь, что Альдор тебе в этом поможет?

- Уверен. Ты просто не в курсе подробностей. Слушай, и не перебивай меня! В-общем, для начала, я встретился с ним после того концерта, на который доставал ему билет, и затащил в бар. Там мы с ним выпили… да, выпили, и не надо закатывать глаза! И, заодно, разговорились. Так вот, мой друг Альдор… фыркать тоже не надо, между прочим. Мой друг поведал мне печальную историю своей жизни, главная проблема которой заключалась как раз в том, что он женился не на той, на ком надо было.

- Какой открытие! – не удержавшись, съязвила я.

- Да, иногда открытия запаздывают, – согласился мачо. – Я выразил ему горячее сочувствие, и тут выяснились интереснейшие вещи! Знаешь, почему Скросс сделал ставку именно на него?

Я отрицательно помотала головой.

- Потому что Альдор – друг детства одного из членов Императорской семьи!

- Ух тыыыы… – протянула я. Новость, действительно, впечатляла! Заодно, объяснялось множество моментов, которые до этого для меня составляли загадку. Ну, например, кто додумался отправить этого напыщенного индюка на другие планеты?..

- Так вот. Жениться ему тоже, фактически, приказали, и выбор сделали за него, поэтому теперь мой друг горько сожалеет об этом, тем более, что… – тут стратег сделал эффектную паузу, – что, как оказалось, плата за эту жертву будет вовсе не так велика, как ему обещали.

- Ээээ… – промычала я, вопросительно глядя на доморощенного актёра, упивающегося своим спектаклем.

- Ему пообещали свободное проживание вне пределов Мирассы, кучу денег и развлечений, хороший пост на непыльной работе, ну, про такие мелочи, как дома и флайеры, я не упоминаю уже…

- Недурно!

- А как же! И вот, всё это оказалось под угрозой провала, потому что из-за «этой дуры» он навлёк на себя опалу.

- Чего навлёк?! – не поняла я.

- Да отстранили его от двора, и от высокопоставленного друга детства – тоже, – пояснил мачо.

- А почему он винит Линн? – не поняла я. – Или… Неужели это всё из-за…?

- Да, – подтвердил стратег. – Именно! Императорскими подарками не разбрасываются, во-первых, а во-вторых, не женятся на ком попало, да ещё с других планет. Коротко говоря, партия моего друга потерпела поражение, хотя и не полное.

- Так-так-так… – пробормотала я, лихорадочно соображая. – Значит, теперь эта партия пытается взять реванш? Через строительство курортов?

- Ты, как всегда, зришь в корень! – восхитился эталон мужской красоты. – И вот мы имеем прелюбопытнейшую ситуацию: друг детства моего друга пытается построить курорты, а Альдор должен ему в этом помочь, но! Он не может, во-первых, и не хочет, во-вторых. Предвосхищая вопрос, который легко читается в твоих глазах, отвечу: потому что муж твоей подруги слишком разочарован и своим неудачливым покровителем, и чересчур властным и требовательным тестем. Какой ты делаешь вывод из всего этого, Жужелица?

- Что он будет рад уступить тебе своё место, – медленно проговорила я.

- Умница! – резюмировал мачо, посылая мне ослепительную улыбку. – И я с удовольствием это место займу!

- А ты уверен, что всё, рассказанное им – правда? – поинтересовалась я. – Как-то уж очень складно всё выходит… И потом, мало ли, что он тебе по пьяни рассказал. Проспался – и одумался. Другого покровителя ведь у него нет?

- Нет.

- Стало быть, просто так денег ему никто давать не будет?

- Просто так – нет.

- Ну и? Зачем ему ссориться сейчас с теми, от кого зависит его благополучие?

- Ну, прямо сейчас ссориться, может, и не нужно, сначала требуется подготовить пути отхода. А потом, – почему бы и не поскандалить?

- Вот оно что… Ты собираешься поспособствовать ему в подготовке запасного космодрома?

- А как же! Помогать друзьям – первейшая обязанность каждого из нас! – с жаром подтвердил этот клоун.

Я невольно покачала головой. Да, план был какой-то… корявый и кривой, но, за неимением лучшего, почему бы и нет? Эдор, в качестве зятя господина Скросса, был бы, несомненно, в разы эффективнее Альдора. Думаю, папаша Линн уже тоже приходил к такому выводу. А если нет, – то скоро придёт, не будь мачо лучшим из ГИО-стратегов… Что ж, новости и впрямь были весьма обнадёживающими.

- Так тебя уже пригласили на Мирассу? – уточнила я.

- Нет пока. Но всё же, я туда полечу. И никакого мошенничества: я отправил с Альдором несколько наших диоснимков.

- И что? – не поняла я.

- Ах, Жужелица, – проворковал мачо. – Вот только ты всегда недооценивала моё обаяние. Рано или поздно эти снимки попадутся на глаза кому-то из женщин, – и дело в шляпе! Скорее всего, это будет твоя подруга. Так что, процентов на восемьдесят, это послание для неё.

- Хм… Вы что, снимались как-то… по-особенному? – уточнила я.

- Зачем? Конечно, нет. Обычные снимки с нашей попойки. Но уверяю тебя, ей этого хватит.

Я бросила оценивающий взгляд на Комсо. Пожалуй, в его словах было много правды: он всегда выглядел, как живое воплощение мечтаний любой женщины, от четырнадцати до шестидесяти, и лично мне противостоять его магнетизму помогал только ещё более сильный магнит, в лице Маугли. А вот тем, у кого такой подстраховки не было, приходилось тяжеловато… Скорее всего, Эдор был прав: неважно, какими были те снимки, важно, что на них был он. Для любой женщины этого было бы достаточно, и Линн не была исключением, насколько я помнила её реакцию на мачо.

- Ну, вот. Стало быть, меня могут в любой момент… призвать. Можем и не успеть попрощаться, так что я заранее решил тебя навестить, сказать последнее «прости» и всё такое. Кофе выпить…

Я покачала головой. Судя по интенсивности эмоций, благоприятное развитие событий потребовало от стратега очень много сил, таким «расконцентрированным» я его давненько не видела… Ну, значит, надо похвалить и поддержать.

- Спасибо, что подумал о нас, – улыбнулась я мачо. – Мне всегда приятно видеть тебя. И твоих братьев.

- А как насчёт сестёр? – лукаво улыбнулся бывший контрабандист.

- Э… Ну… И сестёр, конечно, тоже, – неуверенно ответила я. – А ты хочешь познакомить меня с кем-то из ваших… девушек?

- Угу. Пока меня не будет, Эктор тоже уедет, чтобы никого не смущать сходством со мной, значит, ты останешься без присмотра.

- Почему? Вигор ведь тут?

- Тут, но у него дел – невпроворот. А так вы видитесь один раз неделю… Я бы хотел, чтобы кто-то был здесь почаще.

- И ты решил, что девушка – лучший выход?

- Точно. Она-то может совершенно спокойно бывать здесь, даже пожить, пока меня нет.

- Пожить?!

- Ну да. А чего ты пугаешься? Вы подружитесь, вот увидишь!

Даа, надо поосторожнее быть с желаниями: стоило только подумать о том, чтобы кто-то из ГИО-изменённых заменял меня, пока я в Университете, – и на тебе! Получите!

- Эдор, спасибо большое, но не нужно, – осторожно сказала я. – Знаешь, меня не бывает дома, а Маугли не привык к тому, что гости остаются надолго…

- Вот и прекрасно, она научит его, как себя вести, и тебе поможет.

Я мысленно застонала. Если стратег упёрся, – конец. Его и тягачом не сдвинешь.

- Эдор. Я не хочу никаких девушек у себя в доме! – заявила я. – Ни-ка-ких! Дополнительные воспитатели, как и подсобные рабочие, мне тоже не нужны!

- А как насчёт подруги? – внезапно прозвучало откуда-то сзади.

Сувенир 42

Я резко повернулась и застыла.

На краю поляны стояла девушка. Высокая, стройная и, само собой, невероятно красивая. Идеальная фигура подчёркнута платьем в псевдо-деловом стиле, обожаемом секретаршами больших боссов. По плечам рассыпался целый водопад бледно-золотых волос, напомнивших мне шевелюру Вигора. Глаза тоже были голубыми, как у предводителя морских разбойников, и вообще, блондинка походила на родную сестру эскулапа. Или на одну из суровых богинь тех же северных пиратов, подбиравших, кажется, трупы погибших воинов после сражений. Или делавших что-то, не менее героическое и суровое. Как же их там звали-то…