Наконец, обдирая о клыки и когти кожу, Бьякуя вывернулся из захвата. Сайто перехватил из его рук челюсть пустого, давая Кучики возможность выбраться наружу.

– Ренджи, сожми плотнее! – Крикнул Сайто. И, когда капитаны отскочили прочь, скомандовал: – Давай!

Забимару выгнулся дугой, с силой сжал челюсти, потом грохнулся мордой в землю и выстрелил сгустком реяцу. Не останавливаясь на достигнутом, он снова сцапал пытающегося удрать пустого, немного его пожевал, потом выстрелил еще.

– Слушай, ну ты отчаянный! – Сайто с уважением воззрился на Кучики. – Я бы на такое не решился. Удерживать эту тварь, чтобы она не успела удрать…

«Они что, решили, будто я это нарочно?» – Изумился про себя Бьякуя. Но вслух ничего не сказал и вообще сделал вид, что все так и было задумано.

Реяцу пустого, наконец, исчезла, и Ренджи запечатал меч.

– Смотрите-ка! – Крикнул Хаями, подходя ближе. – А ведь неплохой, оказывается, план!

Запоздавшая подмога в лице Кьораку, Укитаке и Хиракавы, прибыла, когда все уже кончилось. Они увидели насмешливый оскал Хаями, хитрый прищур Сайто, надменный взгляд Кучики, гордо выпяченную челюсть Абарая. Все четверо не смотрели друг на друга, они даже не стояли рядом, но в их лицах и позах отчетливо читалось: «Наша работа!» Кьораку немедленно умилился.

– Здорово! – Сказал он. – Вы замечательно смотритесь вчетвером. Может, вас в таком составе и поставить на пост?

И тут гарганта распахнулась снова.

Комментарий к Тестирование завершено

* «История с привидениями»

========== Двойное предательство ==========

Гарганта раскрылась. Сразу выяснилось, что предыдущий бой был детской забавой, чистой разминкой перед настоящей дракой. В этот раз пустых было четверо. Все они немедленно применили свою маскировку, но до тех пор, пока они стояли на месте, их еще можно было разглядеть.

Один был огромный и грузный: здоровенная цистерна на восьми ножках, голова намечена весьма условно. На его спине во всю длину тела теснились в два ряда небольшие бугорки, в которых каждый, кому уже доводилось это видеть, без труда опознал «ракетницу». Два других были двуногими, тощими и шустрыми, и можно было не сомневаться, что в их лапах запрятана целая куча скрытого вооружения. А четвертый оказался птицей. Он порскнул вверх так стремительно и так быстро пропал из виду, что на него едва обратили внимание.

Маленькие пустые нырнули под брюхо большого, а тот разразился залпами мощных серо. Синигами бросились врассыпную. Хаями, снова высвободив меч, принялся сооружать земляные убежища. Бьякуя краем глаза заметил, что на поляне снова появились Каноги и Нишигаки. Интересно, где они были все это время? Неужели до сих пор ругались? Или просто решили не показываться на глаза, предоставив сражаться коллегам, а теперь передумали?

Пока прятались от выстрелов, мелкие пустые успели куда-то задеваться. Пришлось вперед заняться большим, благо он, как ни маскировался, все равно был заметен издали. При том количестве капитанов, которое здесь собралось, Бьякуе можно было даже не дергаться. Пустого растерзали очень быстро. И это было обидно.

А потом началась полная ерунда. Два мелких пустых внезапно выпрыгнули непонятно откуда, один из них хорошенько брызнул какой-то дрянью… и Кьораку выбыл. Пустой нацелился было добить его, но Хаями вовремя заметил это и успел сбить тварь здоровенным булыжником. Она пискнула и куда-то смылась. Капитаны были изрядно обескуражены: о существовании парализующей жидкости все как-то забыли. Другой, зайдя с противоположного края поляны, дыхнул паром, и Нишигаки отключился. Каноги успела выхватить из-за пазухи маску и поспешно ее напялить. Ей же и пришлось потом спасать своего верного вассала. Где-то далеко, в городе, раздался взрыв, – это рванула ранее улетевшая «птичка».

Постепенно подтягивались остальные капитаны. Новоприбывшим сперва было сложно разобраться, что происходит, поскольку враг был практически невидим. Куроцучи явился без своей полевой лаборатории, и ему пришлось отрядить Нему за противоядием, а заодно еще за некоторым оборудованием, которое могло пригодиться. Пока ловили двух оставшихся пустых, из гарганты вылезли еще трое. Начиналась полная неразбериха.

Хаями, улучив момент, разыскал Кучики.

– Слушай, – сказал он, – ты лучше иди. Ты ранен.

– Это только пара царапин, – небрежно отозвался Бьякуя.

– Но эта пара царапин сильно кровоточит. Давай лучше я займу твое место.

Они вчетвером по-прежнему пытались реализовывать план Сайто: нацелившись на одного противника, оттесняли от него всех остальных и загоняли по проверенной схеме.

– Если ты пойдешь вместо меня, некому будет обеспечивать прикрытие, – заметил Кучики.

– Ну, Сайто я и так не могу прикрыть, он же невидим, – пожал плечами Хаями. – А у Ренджи доспехи.

– Выходит, – оглянулся на него Бьякуя, – защита была нужна мне одному?

– Пожалуй, что так, – смущенно хмыкнул Хаями.

Бьякуя отвел взгляд. Ему стал предельно ясен хитроумный план Сайто. Разумеется, любой из них вполне мог сражаться в одиночку. Любой… кроме Кучики. И тогда этот пройдоха придумал тактику, в которой отвел ему, никчемному, важное место, да еще подал все так, будто без него невозможно обойтись. Впору было разобидеться насмерть, счесть себя оскорбленным, развернуться и уйти. Но Бьякуя понял, что испытывает только… благодарность. Да, это и есть настоящие друзья, те, кто просто помогает, стараясь при этом, чтобы он ничего не понял. А вовсе не такие, которые станут делать то же самое напоказ, мол, смотри, мы помогаем тебе, скажи спасибо. А еще он знал, что уйти никуда не может. Идет сражение, и он, как капитан, обязан сражаться, пока способен это делать. А уж как он будет драться – дело десятое.

– Лучше пусть Сайто меня немного подлатает, – сказал Бьякуя. – Его способностей вполне хватит на такие царапины.

Меж тем Готэй был поднят по тревоге. К месту вторжения постепенно стягивались не только капитаны, но и лейтенанты, а также другие члены отрядов. На поляне выходила сутолока. Враг слишком легко исчезал из виду, а искать его по реяцу… Чересчур она была слаба, духовное давление капитанов полностью заглушало неотчетливые эманации пустых. Летающие пустые, начиненные взрывчаткой, регулярно прорывались через заслон и взрывались в городе. Похоже, это было их единственное предназначение. Отрядам было отдано распоряжение выслеживать этих тварей и уничтожать их прежде, чем они достигнут городской черты.

Воспользовавшись очередной паузой, друзья разыскали во всеобщей суматохе Сайто и утащили его в сторонку. Где-то здесь, конечно, была и Унохана, но Бьякуя решил не отвлекать ее со своими пустяками, наверняка у четвертого отряда появилась уже и более серьезная работа. Устроились на траве, Кучики стянул с плеч изорванное косоде, и Сайто принялся за дело. Когда он уже почти закончил, к Бьякуе подскочил какой-то рядовой, с коротким поклоном вручил небольшой сверток и тут же смылся. Удивленный, Кучики развернул переданное. Это оказалось чистое косоде. Бьякуя поднял недоуменный взгляд на Хаями, но тот ответил таким же недоуменным взглядом. Неужели Абарай успел распорядиться? С удовольствием переодевшись, Бьякуя вновь вступил в бой.

Пустые шли один за другим. Стоило уничтожить одного, на его место сразу приходил следующий. Капитаны начали получать ранения, пока небольшие, но все равно мешающие сражаться. Пришел пустой, плюющийся огнем из пасти, и пока его прикончили, Каноги, Хиракава и Зараки успели заработать чувствительные ожоги. Другой прорвался через капитанов и набросился на лейтенантов, заглянувших посмотреть, что происходит, и получить какие-нибудь распоряжения. Он успел ранить Киру и Хинамори, и уже вступил в схватку с Рукией, когда вмешался Ренджи, ухватил тварь банкаем и вернул на поляну, где ее и прикончили капитаны. Здесь же шныряла и Ячиру, но чем именно она занимается, разглядеть никому не удавалось.

Ночь прошла в сражении. Кое-что все же удалось заметить. Пустых никогда не было одновременно больше пяти. Новый приходил только после того, как убивали одного из присутствующих, и то не сразу, а через некоторое время.