Он двинулся вперед короткими сюнпо, зигзагом вправо и влево. За его спиной три голоса хором рявкнули:
– Банкай!
До цели Бьякуя не добрался. Шарахнуло круговое серо из всех пушек сразу, накрыло поляну, словно куполом, так что пришлось выпрыгивать высоко вверх, уходя из зоны поражения, а приземлившись, спешно уходить на край. Перед ним вдруг воздвиглась земляная стена, и Бьякуя едва не выскочил за нее, вовремя спохватился, что это Хаями, и что это он неспроста. И точно: серо ударило повторно.
Бьякуя, пользуясь случаем, огляделся. Хаями прятался в тени дерева, зорко следя за происходящим на полигоне. Немного левее от него свернулся кольцами Забимару, готовый к атаке. Обоих закрывал от центра поляны земляной вал. Сайто, разумеется, нигде видно не было.
Залпы стихли, и первым атаковал Ренджи. Забимару развернулся, распрямился и ударил реяцу точно туда, откуда только что стреляли. Но там уже никого не было. Враг, совершенно невидимый, уже успел уйти и затаиться. Снова наступала очередь Бьякуи. Он выскользнул из укрытия, проскочил к центру поля, снова используя короткие шаги сюнпо. После каждого шага он делал крошечную паузу, чтобы присмотреться, и тут же ускользал, не давая врагу прицелиться в него. Где-то рядом что-то прошуршало по земле, и Бьякуя бросился было туда, но вовремя сообразил, что это Сайто. Еще один невидимка.
Врага он вскоре различил: пустой притаился возле крупного камня. Теперь тварь ощетинилась разнообразным вооружением вроде когтей и рогов, но серо больше не стреляла. Наверное, такие залпы требовали больших затрат энергии, как еще можно было объяснить подобное бездействие? Бьякуя заложил крутой вираж и, оказавшись на линии точно между Ренджи и пустым, поднял руку. Абарай среагировал мгновенно. Бьякуя едва успел сделать шаг в сторону, как выстрел красной реяцу ударил во врага.
Пустой покатился кубарем, но тут же встал. Сложно было сказать, насколько навредила ему атака Абарая: боли эти твари не чувствуют и повреждений не замечают, пока не лишатся конечностей. Но, едва утвердившись на ногах, пустой снова кувыркнулся набок, словно его сбила некая невидимая сила. Бьякуя сообразил, что это Сайто воспользовался случаем и подкрался к дезориентированному врагу.
Монстру надоело, что его валяют, и он, ощетинившись, снова выпалил серо. Пришлось уходить врассыпную, ища убежища за земляными валами. Интересно, подумал Бьякуя, успел ли удрать Сайто? Вот уж неудобная для союзников сила! Серо вспахивало землю тренировочной площадки, и только валы, укрепленные реяцу Хаями, были надежной защитой.
Залпы стихли, и Бьякуя осторожно высунулся из укрытия. Врага видно не было. Кучики, выскользнув из-за земляной кучи, снова двинулся в разведку. Он полагал, что и Сайто сейчас одновременно с ним осторожно крадется по поляне, высматривая противника, но стараясь держаться на расстоянии. И тут – очередной выстрел, на сей раз одиночный. Бьякуя шарахнулся в сторону, а за спиной пустого тут же взметнулась пыль: Сайто немедленно метнулся к обнаружившему себя врагу. Но тут выстрел последовал из соседнего ствола, вбок, без прицела, а потом из следующего, и Сайто передумал нападать, да и Бьякуя предпочел укрыться в убежище.
Снова прекратились выстрелы, и Бьякуя успел заметить, как смещается пустой, уходит с того места, где только что был, а потом опять потерял его из виду. Хорошая все же маскировка, совершенно скрадывает очертания. Кучики бросился в атаку, и залпы возобновились. Но теперь Бьякуя знал, чего ждать, и избежать опасности было несложно. В конце концов, он стреляет строго по очереди, вкруговую, и можно запросто вычислить, куда пойдет следующий выстрел. Рассчитав траекторию, Бьякуя стремительно прорвался к скорчившемуся меж двух камней пустому и с разбегу врезал ему ногой.
Оба покатились по земле кубарем, а через миг совсем рядом с капитаном ткнулась в землю чудовищная морда Забимару. Ренджи, молодчина, моментально сориентировался. Пустой вырвался и снова затерялся среди складок изрытой почвы, но его движение показалось Кучики несколько скованным. Теряет, гадина, подвижность!
Нужно было развивать успех, и Бьякуя снова ринулся в погоню. От первого выстрела он увернулся и дальше последовал было ранее разработанным маршрутом, как вдруг обнаружил, что очередность выстрелов серо уже не та. Она стала иррегулярной, пустой стрелял теперь случайным образом из любого из стволов. Едва Кучики это понял, очередное серо угодило прямо в него. Не так уж силен был этот удар, и все равно Бьякуя, укрывшись за поспешно воздвигнутой Хаями стеной, стиснул зубы, чтобы не застонать. Уже вторую атаку пропускает! Так пустой вполне может постепенно его истрепать, точно так же, как они теперь пытаются истрепать пустого.
Как же это оказалось сложно! Бьякуя полагал, что ему не составить труда прорваться к врагу столько раз, сколько потребуется. Но это серо удивительно скорострельно, даже на скорости сюнпо сложно от него увернуться. И эта маскировка… Враг видит тебя прежде, чем ты успеваешь увидеть его! Это позволяет ему нападать первым, тогда как синигами приходится лишь защищаться. Прочная шкура и нечувствительность к боли позволили ему выдержать уже несколько ударов уровня банкая. Следует добавить сюда тот факт, что это робот, а значит, он совершенно равнодушен к собственной смерти. Он не намеревается выжить и будет сражаться до тех пор, пока у него остается хоть какая-то возможность это делать. Он не отступит.
В очередной раз все затихло, и Бьякуя выбрался из убежища. Пустого видно не было, что ж, придется искать. Он принялся прочесывать поляну, внимательно вглядываясь в складки местности. Вся площадка перепахана, изрыта, забросана валунами, поди догадайся, какой из этих многочисленных бугров – притаившийся пустой!
Атаку Бьякуя заметил поздно. Один из холмиков, который он только что миновал, вдруг поднялся во весь рост и оказался крупной тощей тварью, похожей своими острыми клешнями на богомола. Шкура его в нижней части тела отражала землю, а в верхней – небо, отчего он казался почти прозрачным. «Нашелся», – подумал Бьякуя и едва успел сгруппироваться, как тварь прыгнула на него. Кучики увернулся от прямой атаки клешни, поднырнул под нее, ухватил противника за какой-то выступ на шкуре и с силой швырнул об землю. Наверняка Ренджи уже заметил их борьбу, и через секунду сюда обрушится удар, так что следовало немедленно уходить. Бьякуя вывернулся из-под пустого… и за что-то зацепился. Тварь тут же больно впилась в его бок острыми когтями, и тут их обоих накрыло.
Гигантская морда Забимару обрушилась на дерущихся и сгребла обоих. Бьякуя почувствовал, как в ребра сзади впиваются здоровенные зубы, но тут ему стало не до того. Пустой тоже раззявил пасть и попытался откусить Кучики голову. Пришлось ловить руками челюсти, отодвигая зловонную пасть подальше от лица. Тварь скребла когтями, пытаясь выбраться из хватки Забимару, но ей это не удавалось. «Сейчас выстрелит», – подумал Бьякуя, сам толком не зная, кого имеет в виду – Забимару или пустого, но на всякий случай приготовился к тому, что будет очень больно. Он тоже не мог выбраться из зубов занпакто.
– Ренджи, держи, не отпускай! – Рявкнул где-то поблизости Сайто.
Он проявился рядом с Кучики и присел на корточки. Внимательно оглядел всю композицию. Морда Забимару лежала на земле, держа в пасти пустого, впившегося в Кучики, и зацепив капитана одним клыком. Впрочем, челюсти занпакто не сжимал, и Бьякуя понял, что прямо сейчас его не раздавят.
– Так, – решительно заявил Сайто. – Ты пока держи эту морду, а я тебя отцеплю.
И он завозился где-то за спиной Бьякуи. Послышался треск раздираемой ткани. Оказалось, что клык Забимару проткнул насквозь косоде. Вскоре Бьякуя понял, что может слегка пошевелиться.
– Упрись ногой сюда, – продолжал командовать Сайто. Он взял Кучики за лодыжку и поставил его ступню на один из зубов Забимару. – Теперь толкайся.
Бьякуя принялся осторожно выдираться из клыков, Сайто старательно помогал ему в этом, пустой мешал. Он цеплялся когтями, старался ухватить Кучики зубами. Оба капитана ожидали, что он в любой момент может выстрелить серо, и готовились защищаться, но отчего-то пустой не стрелял. Бьякуя разглядел, что его «горб», в котором помещались «пушки», стиснут верхней челюстью Забимару. Возможно, дело было именно в этом. Но все равно Хаями и Абарай оставались на прежних своих местах, готовые в любой момент вернуться к первоначальному плану.
