Девчонка действительно не помешала. Наверное, Тамура ухитрился как-то нейтрализовать ее, он ведь понял уже, с чем имеет дело. Однако и это не помогло. Удар Бьякуи оказался отражен. Да как отражен! Звук столкновения клинков был больше похож на пушечный выстрел, и Кучики с чудовищной силой швырнуло назад. Он полагал, что пролетит не один десяток метров, однако полета не было. Как-то сразу под спиной возник песок, в который Бьякуя и врезался достаточно мягко.

Вскочив на ноги, Кучики обнаружил, что находится довольно далеко от остальных. Неужели потерял сознание от удара? Но нет, меч по-прежнему удерживал форму банкая. Объяснения случившемуся не было, и Бьякуя велел себе выбросить это из головы… и тогда вдруг сообразил. Ведь девчонка-лиса умеет искривлять пространство, мгновенно перебрасывая людей из одного места в другое. Должно быть, она и шмякнула его в песочек, чтобы не ушибся.

Из всего этого Бьякуя сделал вывод, что хоть кто-то из демонов по меньшей мере следит за битвой, и бросился обратно на пустырь, на бегу прикидывая свой следующий удар. Кстати пришлась бы помощь Сенбонзакуры, сдвоенный банкай, но свой занпакто Кучики оставил в Сейрейтее, в подмогу капитанам.

На пустыре вовсю кипела битва. Томикава так и болтался над поляной, точно так же, как делал это в Сейрейтее. На него наскакивал Хоакин. Он не мог нормально сражаться с противником, который висит над землей, арранкару пришлось бы собирать под ногами духовные частицы, создавать из них опору, а это неизбежно отвлекает. Поэтому он просто прыгал с земли, обменивался в полете парой быстрых ударов с Томикавой и пролетал мимо. В те моменты, когда Хоакин приземлялся, Касуми предпринимала свои огненные атаки, но они разбивались об источаемую Томикавой силу, которая, очевидно, имела защитные свойства не хуже реяцу. Гинтаро что-то бормотал, колдовал, должно быть, по-своему, а Фуками так и стоял, не представляя, с какой стороны подступиться к врагу.

– Тень! – Вдруг сообразил он. – Я вижу его тень!

В последних лучах заходящего солнца на траве отчетливо виднелась темная полоса, ни во что не упирающаяся своим концом. Коснувшись тени, водяной бык мог начисто высосать жизненную силу, и это решило бы исход битвы. Фуками метнулся к тени, приложил ладонь к земле.

Наверное, Томикава все же как-то учуял этот прием. Бьякуя по своему опыту знал: когда с тобой такое происходит, решительно ничего не чувствуешь. Понимаешь, что дело неладно, уже потом, когда становится слишком поздно. А может, Томикава просто услышал возглас Фуками или увидел его действия. Как бы то ни было, он внезапно рванулся, полетел огромной птицей в сторону города. Фуками раздосадованно выругался.

Что-то затрещало, словно ворон угодил в огромную ловчую сеть. На миг показалось даже, что сверкнули в закатных лучах тонкие нити паутины. Томикава дернулся, изменил направление, но вскоре снова во что-то вляпался. Его противники следили за этими перемещениями, ничего не понимая. Понимал только Гинтаро. Он вскинул вперед и вверх руки, его скрюченные пальцы словно пытались схватить Томикаву.

Тенгу беспорядочно метался над пустырем, но всюду его поджидали ловушки Гинтаро. Ота непрерывно вливал в нити свою силу, на его лбу выступили капельки пота. Остальные никак не могли броситься на врага, очень уж быстрым и хаотичным было его перемещение.

– Черт возьми! – Вдруг в отчаянии взвыл Фуками.

Заходящее солнце нырнуло в тучу. Тени исчезли. Теперь вокруг стояли густые, плотные сумерки.

– Что ты хотел сделать? – Деловито спросила Касуми.

– Тень! – Безнадежно выдохнул Фуками. – Это было бы так просто!

– Тень – это можно, – спокойно сообщила лиса.

– Как!?

– Зажжем огонь. Это легко, – она щелкнула пальцами, явно рисуясь, и в пригоршне ненадолго загорелся небольшой огонек. – Вот только как бы задержать его?

– Гинтаро! – Фуками с надеждой обернулся к колдуну. – Сумеешь его зафиксировать?

– Шутишь? – Возмутился тот. – Я и так-то его еле держу! Еще чуть-чуть, и он прорвется.

– Скверно, – Фуками снова приуныл.

Бьякуя подошел поближе.

– Хоакин! – Арранкар тоже приблизился, распахнул любопытные глазищи. – Займемся. Куда именно нужно его загнать?

– Да хоть сюда же! – Касуми ткнула пальцем в землю под собой, а потом щелкнула пальцами. В нескольких метрах от них, у самой границы ловушек Гинтаро, вспыхнуло на ровном месте пламя до небес. Девчонка и прежде ловко управлялась с огнем. – Тень будет где-то там, – она указала на другой край магической защиты.

– Займу позицию, – Фуками спешно умчался в указанном направлении.

– Начнем, – скомандовал Бьякуя.

За его спиной снова развернулись белые крылья. Хоакин тоненько мяукнул, припал к земле и превратился в черного кота. Они метнулись в разные стороны.

Дуэт получился на удивление слаженный, несмотря на то, что некогда было даже обсудить стратегию. Хоакин кинулся на магическую защиту, словно на стену, и хотя она не смогла бы его удержать, раз уж поставлена на демона, он очертил для себя эту границу и не выходил за нее. Он создал опору, толкнулся ногой и пулей врезался в Томикаву. Тот, слишком увлеченный попытками вырваться из сетей, пропустил удар, позволил себя сбить. Улетел в другой конец круга, где его встретил мощнейший удар Бьякуи. Удар не пробил защиту, но снова заставил демона изменить направление.

Еще несколько пассов в этой своеобразной игре удалось провести, но Томикава вскоре опомнился. На последнем ударе Хоакину досталось по морде, а Бьякуя едва успел поймать удар клинка.

– Эй, котяра! – Крикнула снизу Касуми. – Перемещаю!

Месси все сообразил мигом. Через мгновение он уже приземлился в той точке, в которую они должны были загнать Томикаву. И едва там же оказался и сам демон, несколько ошеломленный, вставший обеими ногами на песок, Хоакин обвился вокруг его голени, впился зубами в лодыжку, как самый настоящий кот. Томикава, казалось, беззвучно выругался. Он размахнулся мечом и ударил арранкара… и не попал. Поскольку его клинок оказался перехвачен клинком Бьякуи. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Смотрели с одинаковой холодной яростью. А потом Томикава отшвырнул Кучики в сторону и снова попытался избавиться от кота, грызущего его ногу. И снова не смог. Бьякуя опять успел подставить меч.

Томикава, чуя неладное, попытался снова взвиться в воздух, но не тут-то было. Хоакин впился всеми когтями в землю, продолжая удерживать в зубах лодыжку демона. Конечно, ему бы и пары секунд не продержаться против чудовищной силы тенгу, если бы сверху не насел Бьякуя, рубя наотмашь из-за головы, вколачивая врага в землю, словно дубиной. За что в итоге и поплатился: Томикава, явно не нуждаясь в опоре, просто пнул его ногой, в то время как вторая, схваченная зубами арранкара, свободно висела в воздухе. Бьякуя рухнул в колючую траву далеко за пределами защищенного круга. В следующий момент и Хоакин взрыл носом песок, а Томикава взмыл вверх… и снова приземлился.

– Готово! – Крикнул Фуками. – Вали его, Месси!

И Бьякуя понял, что дело сделано. Они сумели сделать то, чего хотели: удержали демона на месте несколько секунд. И этих секунд оказалось достаточно, чтобы водяной бык успел выпить его силу. Может быть, Томикава сможет сражаться еще несколько секунд. Но не больше. Бьякуя запечатал меч и поднялся, позволив себе слегка поморщиться от боли в ушибленных ребрах.

– Можно, я его сожру? – Радостно взвыл Хоакин.

Дальнейшее было предсказуемо. Обессилевший демон попытался отмахаться мечом, но из этого ничего не вышло. Катана полетела в одну сторону, вакидзаси в другую, а когти арранкара вспороли грудную клетку Томикавы.

К Кучики поспешно подбирался Тамура. Вид у колдуна был утомленный.

– Я ее… все, – сбивчиво доложил он. Бьякуя его понял. Он разобрался с невидимкой.

Касуми пригасила свое пламя, оставив лишь небольшое, словно самый обычный костер. Гинтаро утомленно вытирал вспотевший лоб. Казалось, можно разглядеть, как лопаются нити его магической защиты. Фуками сиял. Он казался сытым, довольным охотой хищником. Хоакин, сожрав останки тенгу, сладко потянулся, потряс хвостом, а потом встал на две ноги, снова становясь маленьким взъерошенным парнем с наивными желтыми глазищами.