Первыми в окошко выбрались демоны, сиганули снизу вверх на крышу соседнего дома, за ними последовали Бьякуя и Тамура, последними стартовали Шихоинь и Хоакин. Они взвились, как две торпеды, и очень скоро скрылись из виду. Остальные тоже припустили во весь опор.

Группа и в самом деле развила хорошую скорость. Самым медленным оказался Тамура. В конце концов Бьякуя не выдержал, ухватил колдуна под локоть и поволок за собой с такой скоростью, что тот едва успевал переставлять ноги. В итоге они не слишком отстали от лидеров гонки: когда Бьякуя неаккуратно шмякнул оммедзи на пожухлую траву пустыря, эти двое еще сидели рядышком, переводя дыхание.

– Кто победил? – Полюбопытствовал Тамура.

– Я! – Радостно объявил Хоакин.

– Ничего подобного! – возмутилась Шихоинь. – Представляешь, этот негодник на финишной прямой поставил мне подножку! Если бы не это, я была бы первой!

– А мы правила гонки не обговаривали, – Хоакин явно дурачился.

– Правила гонки всегда одинаковые. И подножка никогда не считалась честной игрой.

– Все равно я первым был здесь!

– А я буду считать, что я выиграла.

Тамура поймал испепеляющий взгляд Кучики и спохватился, что время дорого. Он поспешно огляделся. Пустырь был неплох, достаточно ровная, изрядно пересыпанная песком поверхность, минимум растительности, удобно для нанесения ритуального рисунка. Колдун вынул из-за пазухи листочек и огрызок карандаша, быстро нарисовал на нем несколько линий.

– Вот, смотри, – он сунул изображение Гинтаро. – Нарисуешь здесь вот это. Побольше черти, в несколько шагов. Нам нужно будет сделать здесь все как можно быстрее, наши там долго не продержатся против тенгу.

– Он стал настолько сильным? – Ужаснулся Ота.

– Да, и вам придется взять его на себя, по крайней мере, поначалу. Мне сперва нужно будет заняться невидимкой, иначе она может удрать от нас.

– Не трусь, парень, – Хоакин подошел к Гинтаро сзади и насмешливо потрепал по плечу. – Я займусь вашим демоном. Мне уже давно хочется хорошей драки.

– Надеюсь на тебя, – очень серьезно сказал ему Тамура. – Разорви его в клочья, чтоб даже воспоминаний не осталось. Капитан Шихоинь! – он обернулся к Йоруичи – Здесь все. Нужно возвращаться в Сейрейтей. Сюда мы вернемся, когда закончим там.

– Да уж, придется побегать, – усмехнулась она. – Эти трусы не станут открывать нам ворота на ночь глядя. Придется выходить по тем же координатам, как мы вышли сейчас, а потом со всех ног сюда. Ладно, Бьякуя, – Йоруичи помахала Кучики рукой, – не скучай. Мы скоро вернемся.

***

Подготовка не заняла много времени. Тамура уверенной рукой вычертил символы все на той же площадке, принялся читать заклинание. Демоны явились быстро, но в другом порядке. Первым вывалился Томикава, так что про остальных мигом забыли. И только Забимару, памятуя о полученном ответственном задании, с серьезной мордой припал к земле, дождался появления кота и тогда сорвался за ним в погоню.

– Все здесь? – Спросила Йоруичи, подхватывая Тамуру под локоть и вытаскивая из круга капитанов, пока его кто-нибудь не пришиб.

– Да, они пришли, – подтвердил тот. – Можно идти. Боюсь, упустим мы кота, – вздохнул он.

– Почему это?

– Мелкий и шустрый, а гоняться за ним будет некому.

– Кота я беру на себя, – пообещала Йоруичи. – От меня не уйдет.

Она обхватила колдуна за талию, легко оторвала от земли, коротко бросила: «Подожми ноги», – и Тамура едва успел выполнить это требование и вцепиться в плечи капитана, как перед его глазами все слилось в сплошные полосы. Скорость, на которой они мчались, он боялся даже вообразить.

Когда мир вокруг снова стал отчетливым, Тамура обнаружил, что стоят они уже у огромных ворот, которые он прежде видел только издали. Возле ворот дежурили несколько офицеров, Тамура их знал, они служили во втором отряде.

– Вот, капитан, – один из офицеров протянул прибывшим адскую бабочку. – Ворота готовы, координаты прежние.

– Так и знала, что они не решатся явиться сюда вечером, чтобы задать другие координаты, – хмыкнула Йоруичи, принимая бабочку. – Пошли, Фуджимаро. Надо спешить.

Они бегом бросились в темный проем.

По ту сторону повторилась дикая гонка, и вскоре Тамура стоял на ослабевших ногах на жухлой траве пустыря. Навстречу ему поднялась с земли вся боевая команда: три демона, капитан и мелкий черноволосый парень, насчет которого Тамура до сих пор не понял, что это такое.

– У меня все готово, – весело сообщил Гинтаро. – Вон основной рисунок, там по краям еще кое-что для отвода глаз, несколько ловушек и неплохой такой блок, чтобы Томикава не вырвался. Хотя капитан Кучики в него не верит.

– Томикава семь лет набирал силу, – пояснил свою позицию Бьякуя.

– Да уж, – согласился Тамура. – И за семь лет набрал такую мощь, что сумел поколебать ткань пространства, заставить ее изменить саму свою суть. Начнем. Посмотрим, кто кого.

Он прошел в центр начерченного Гинтаро рисунка, вынул из-за пояса и развернул веер. Демоны вытаращили глаза.

– Это же… его!

– Теперь мой, – с затаенной гордостью сказал Тамура.

– Не боишься? – Хмыкнула Йоруичи.

– Нет. Сам не пойму, как мне удалось завладеть веером тенгу, но теперь это больше не оружие демона, а инструмент оммедзи. Выйдите из круга, я начинаю.

Зрители послушно шарахнулись за пределы рисунка.

В этот раз ритуал занял, как будто, больше времени. Йоруичи даже начала с беспокойством думать, что колдун ошибся в расчетах, и все опять провалилось, но вдруг навалилось тревожное ощущение, от которого почему-то захотелось бежать прочь и спрятать голову под подушку. Заметались в траве смутные тени.

– Это она, – напряженным голосом сказал Тамура. – Я займусь ей, а пока просто не обращайте внимания. Сейчас придут остальные.

На траве возник черный кот. В полном соответствии с ожиданиями Тамуры, он немедленно задал стрекача. Кажется, у него была такая тактика – убегать.

– А вот и котик, – злорадно оскалилась Йоруичи.

От того, что колдун увидел в следующий миг, у него волосы на голове шевельнулись, хотя казалось бы, повидал в жизни всякое. Капитан вдруг обмякла, безвольно свалилась за землю пестрым кулем одежды, и не сразу Тамура понял, что это как раз потому, что тела в этой одежде уже не было. А потом из ворота выбралась крупная черная кошка. Воинственно дернув хвостом, она бросилась в погоню за котом. Можно было не сомневаться: от такой преследовательницы он не уйдет.

Больше никто не обратил внимания на эту метаморфозу, поскольку в этот самый миг в центре рисунка что-то затрещало, словно электрический разряд, и в воздухе возник последний из демонов. Фуками и его команда попятились. То, что явилось им сейчас, было совершенно не похоже на давнего приятеля. И не только из-за изменившейся внешности. Теперь это было нечто, чему не место в этом мире.

– Ю-ху! – Издал свой боевой клич Хоакин и бросился на врага. Немедленно отлетел в сторону и покатился по земле, но тут же встал, зафыркал, зашипел и снова бросился.

– Он псих? – Растерянно спросил Тамура у Кучики.

– Он из Эспады, – ответил Бьякуя, как будто это могло что-то колдуну объяснить.

Тамура, конечно, ничего не понял, но кивнул и отступил немного назад. Ему необходимо было заставить проявиться девчонку.

Бьякуя оглянулся на растерявшихся демонов. Похоже, с них толку не будет, подумал он. Нужно действовать самому.

– Банкай.

Улучив момент, когда Хоакин в очередной раз кубарем укатился прочь, Бьякуя заключил Томикаву в плотный стальной кокон… и с трудом удержал лепестки, когда их расшвыряла в разные стороны неведомая страшная сила. Не удалось бы остановить – покромсало бы всех тут, включая его самого. Похоже, мощь демона нисколько не убавилась даже после драки с капитанами. Сколько же у него еще этой силы?

– Сюкэй, – решительно скомандовал Бьякуя. Если не удается пробиться с лепестками, подумал он, почему бы не использовать это? На сей раз я его достану, зло сказал он самому себе. И никакая девчонка не помешает.