Над лесом полыхнула ветвистая молния, и все четверо остановились.
– Сасакибе, – сказал Бьякуя. – Его реяцу.
Они с Хаями переглянулись. Серьезный противник, особенно если разойдется во всю мощь. И тут, заставляя всех четверых похолодеть, стала увеличиваться, проявляясь все четче, еще одна, прежде скрытая реяцу.
– Ямамото, – упавшим голосом проговорил Ренджи.
– Спокойно, – решительно объявил Бьякуя. – Мы с ними справимся. Нам не придется сражаться по-настоящему. Эти заклинания способны развеять любого призрака, – и он вложил в тетиву стрелу.
– И все же бой обещает быть нелегким, – заметил Хаями, обнажая занпакто.
– Это верно.
– Банкай, – скомандовал Хаями. – Ямахиме.
Он воткнул в землю меч, превратившийся в подобие копья, и тут же с силой пихнул в плечо Рукию. Та, не ожидавшая подобного подвоха, кубарем полетела в сторону, и тут же почва под ней выгнулась и поглотила девушку, а сверху воздвигся приличных размеров холм.
Рукия зарычала от злости, когда поняла, что с ней сделали. Она грохнула кулаком в земляную стену своего саркофага, но та не подалась ни на миллиметр.
– Наото! – Заорала она. – Прекрати немедленно! Выпусти меня отсюда! Слышишь?!
Разумеется, никто снаружи ее не слышал.
– Нечего ей там делать, – пояснил свои действия Хаями, хотя с него никто и не требовал объяснений.
– Она выбраться-то оттуда сможет? – Уточнил на всякий случай Бьякуя.
– Когда моя реяцу перестанет сдерживать землю, она легко выберется наружу, – сказал Наото.
Бьякуя кивнул. Реяцу перестанет сдерживать землю в двух случаях: либо Хаями запечатает меч, либо… погибнет.
– Идем, – скомандовал Кучики. – Но осторожно. Если они отдельно, постараемся сначала разобраться с Сасакибе, а уж потом возьмемся за Ямамото.
Ренджи, очень довольный тем, что его не попытались ни упаковать, ни даже отослать подальше, двинулся за капитанами. Битва обещала стать такой, что будет потом о чем рассказать. Если, конечно, выживешь.
Поле боя было ярко освещено. Ямамото стоял с высвобожденным мечом, и Рюуджинджакка полыхал вовсю, прогоняя ночную тьму. Чуть дальше находился и Сасакибе. Оба они, казалось, принюхиваются к чему-то.
– Я попробую использовать «алмазную пыль», – шепнул еле слышно Хаями. – Это может сработать.
Они трое укрылись в кустах, не решаясь нападать в лоб.
– Делай, – согласился Бьякуя.
– Но мне понадобится время на подготовку.
– Мы постараемся, – и Кучики бросил короткий взгляд на Ренджи. Тот кивнул.
Капитан с лейтенантом осторожно двинулись дальше и немедленно были обнаружены. По взгляду Сасакибе Бьякуя отгадал, что удар будет обращен в него, и тут же ушел в сюнпо. Ренджи, вовремя сообразивший, что к чему, рванулся в другую сторону. А в то место, где они только что стояли, с грохотом ударила молния.
Бьякуя не терял времени. В конце шага развернулся к врагу и спустил тетиву. С кончика меча Сасакибе сорвался слабенький разряд, но его вполне хватило, чтобы испепелить легкую стрелу в полете.
Ничего себе сюрприз! В самом деле, для капитанов скорость полета стрелы слишком мала. Прежде он разделывался с капитанами, либо заставая врасплох, либо подходя вплотную, либо кто-то отвлекал их внимание. К этим попробуй, подойди ближе! Вот разве что лейтенант…
– Банкай! – Рявкнул Ренджи где-то за спиной.
Бьякуя в это время уже стремительно обходил противников, не давая в себя прицелиться. Сасакибе поворачивался, пытаясь за ним уследить, а Ямамото почему-то пока просто стоял, безучастный к происходящему, но в том месте, где он стоял, трава уже почернела. Абарай вылетел из укрытия, хлестко разворачивая свой занпакто, словно хлыст. Забимару, снеся своим телом пару деревьев, распрямился и плюнул в Сасакибе сгустком реяцу, и даже попал. Но больше ничего он не успел сделать, потому что неведомо откуда взявшаяся молния разворотила его от носа до хвоста.
Ренджи так понял, что спасло его от хорошего удара током только одно обстоятельство, о котором говорил ему некогда один кот, любивший баловаться с электричеством: его занпакто не проводник. Разлетевшись вдребезги, Забимару все же не позволил молнии добраться до хозяина. У Абарая хватило благоразумия не бросаться с голыми руками против таких врагов, и он поспешно укрылся за деревьями.
Бьякуя вдруг обнаружил, что зашел прямо в тыл Ямамото. Открытая спина бывшего командира была совсем близко, и, право, стоило немного замешкаться, рискуя схлопотать молнией по макушке, чтобы всадить в эту спину стрелу. Бьякуя на миг замер, чтобы прицелиться, и отпустил тетиву. Стрела влетела в раскаленную реяцу вокруг Ямамото… и бумажка, нанизанная на наконечник, мигом вспыхнула, а сама стрела долетела до места уже черным угольком, тут же рассыпавшимся при столкновении с плотью призрака.
Еще сюрприз! Да к нему же, выходит, вовсе не пробьешься!
Ренджи осторожно подобрался к Хаями, засевшему в зарослях, и с виноватой гримасой продемонстрировал обломок хвоста Забимару. Хаями, впрочем, и без того следил за битвой.
– Скверно, – поморщившись, сказал он. – Бьякуя один там долго не продержится. Придется бросать этот план…
– Много осталось? – Спросил Ренджи.
– Чуть-чуть, но не успеваем.
Подготовка атаки алмазной пылью каждый раз требовала разное время, и Хаями чувствовал, что в этот раз Бьякуя успеет нарваться. Нужно было срочно идти на помощь.
– Нет, заканчивайте, – решительно стиснул зубы Абарай. – А я попробую прикрыть.
И он снова бросился туда, где уворачивался от очередной молнии его капитан.
Бьякуя опять обходил противников по кругу, прячась за деревьями, но не особо надеясь, что за ним действительно не успеют уследить. Против двух этих древних монстров Кучики со всем его опытом – сосунок. А то, что они не нападают… может, просто забавляются. Лишь бы Ямамото банкай не использовал! Он так редко пользовался им при жизни, может, его призрак и не вспомнит, что это такое. Им тут и шикая хватит с головой на всех.
И тут Ямамото сдвинулся с места. Он сделал шаг вперед, приподнимая меч, готовя его к атаке, и Бьякуя опытным глазом распознал, что на следующем шаге он уйдет в сюнпо. И нацелен этот шаг будет точнехонько туда, где в этот миг появился Кучики. И успеет ли он увернуться…
Но призрак задуманный шаг так и не сделал, потому что за секунду до этого перед ним вынырнул из зарослей Абарай и выбросил руки вперед:
– Шаккахо!
Ренджи бил наугад. Он даже не заметил начала движения призрака. Он напал просто потому, что был намерен прикрыть своего капитана. Поэтому Ренджи так и не узнал, насколько ко времени пришлась его атака, и как высоко он поднялся в тот момент в глазах Кучики. Его мысли были простыми, точными и короткими. Меча нет. Врукопашную не сунешься. Остается кидо. Надо использовать простые приемы, знакомые. Конечно, Кучики здорово подтянул уровень лейтенанта, и он даже использовал иногда сложные кидо, но только в тренировочных поединках. Когда меньше волнение, меньше цена ошибки. Тут ошибешься немного, и оно рванет в руках, а кто его потом будет отскребать от стволов деревьев?
Разумеется, скромное кидо даже не долетело до Ямамото, расшиблось о пламя реяцу. Но Ренджи это занимало меньше всего. Он не рассчитывал всерьез навредить своими атаками, хотел только лишь немного отвлечь на себя внимание. И призрак отвлекся, оставил капитана в покое, повернулся к лейтенанту. Ренджи метнулся в сторону, противоположную той, где только что видел Кучики. Сюнпо, удар, – ой, мамочка! – еще сюнпо. Удрал, кажется.
Бьякуя ушел чуть дальше, прижал запястьем левой руки, занятой луком, ножны, вытащил меч. Эта их неспешность, наводящая оторопь… Почему не нападают? Ведь могут. Вряд ли их действительно так уж сбивают с толку атаки двух мальчишек.
– Цвети, Сенбонзакура.
Задела ли его атака Сасакибе хоть немного? У этих призраков все равно не разглядишь повреждений. И крови в них нет. А может быть, вдруг подумал Бьякуя, призраки больше ничего не соображают. Действуют инстинктивно, как животные. А составить какой-нибудь план действий им не под силу. Если это больше не синигами, а всего лишь фрагменты взбунтовавшегося пространства… И непрерывное мельтешение нападающих не дает им разобраться в происходящем, начать адекватно реагировать. Мысль была, конечно, приятной, но опасно расслабляющей, и Бьякуя выбросил ее из головы. Может, это все и так, но действовать нужно, будто перед тобой самый настоящий Ямамото и самый настоящий Сасакибе. И где там Хаями со своей хитрой атакой?
