Рукия и Хаями были без сознания. Бьякуя успел в этом убедиться, когда к нему, спотыкаясь, приковылял Ренджи. Абараю тоже досталось от последней атаки демона, его сильно мутило, хотя он и держался на ногах.

– Ренджи, позаботься о них, – решительно приказал Кучики, поднимая с земли сестру и передавая лейтенанту. – Делай, что хочешь, хоть в землю закапывайся, но чтобы никто из них не пострадал.

– Да, тайчо, – вздохнул Абарай, сгребая в охапку и Хаями.

Кучики бросил на него короткий оценивающий взгляд и исчез в темноте.

***

Йоруичи со своим новым подчиненным в момент нападения инспектировали район бывших поместий. Только в тот момент, когда появились призраки, Шихоинь поняла, каким балластом станет для нее этот колдун. Ее главное преимущество – скорость – стало возможно использовать теперь лишь со значительными ограничениями. То есть, в бою-то можно делать что угодно, но вот из одного места в другое быстро уже не перебросишься. Оставлять парня одного было никак невозможно.

Они вдвоем, немного поспав днем, прогуливались теперь вдоль изломанных садов на бывших улицах, недалеко от того места, где находилось некогда и поместье клана Шихоинь. Йоруичи пыталась узнать местность, а когда узнавала, становилось еще тошнее. Так что она была только рада, когда сгустилась темнота. Тамура же всю дорогу озирался, словно что-то высматривая в развалинах, но ничего не отвечал на вопросы. Йоруичи насторожилась было и начала приглядываться к колдуну с подозрением, но, едва появились призраки, он исправно бросился в бой.

Наскоро разобрались с первой партией, помчались дальше. Вдруг Тамура с разбегу кинулся на четвереньки, словно что-то внезапно увидев на земле. Йоруичи, по инерции пролетевшая далеко вперед, немедленно развернулась, заметив потерю. Колдун торжествующе потрясал в воздухе только что подобранным луком.

– Сейчас, – бормотал он вернувшейся Йоруичи. – Еще немного. Я сейчас.

Он покрутился на месте, порылся в развалинах и вскоре нашел, что искал: колчан со стрелами. Это были легкие стрелы, скорее спортивного, чем боевого назначения. Оно и понятно: синигами не используют лук как оружие.

– Вот. Отлично, – Тамура вытащил из колчана одну из стрел и насадил на ее наконечник выуженную из кармана бумажку.

Йоруичи сразу опознала эту узкую полоску бумаги. Еще днем колдун рисовал на таких обрывках какие-то замысловатые символы, неразборчиво бормоча под нос. Когда Шихоинь спросила его об этом, он только неопределенно пожал плечами: «Да так, есть одна задумка», – и больше ничего не объяснил. Йоруичи и теперь не стала допытываться. Хочется ему таскаться с этой штуковиной, ну и пусть себе.

Охота за призраками завела их двоих в поросшие лесом холмы позади поместий. Здесь стало совсем скверно: черные фигуры в темной чаще были и вовсе неразличимы. Йоруичи повела своего напарника на склон, ярко освещенный луной. Здесь-то и возникла знакомая реяцу, на краткий миг приведшая Шихоинь в замешательство.

Сой Фонг. Любимая ученица и преемница. Погибшая в схватке с призраком. И сама ставшая призраком.

– Что ж, – пробормотала Йоруичи сквозь зубы, – нам с тобой уже доводилось сражаться насмерть.

Хрупкая фигурка Сой Фонг уже показалась на склоне, когда Йоруичи сообразила, что та не одна. Еще немалая толпа призраков следовала за ней. И это было очень плохо. Рукопашная схватка с Сой Фонг потребует от Шихоинь полного сосредоточения сил и концентрации внимания. И тогда вся остальная толпа, ничем не сдерживаемая, насядет на колдуна. Вряд ли он справится с этим в одиночку.

– Тамура! – Рявкнула Йоруичи, не оборачиваясь. – Не суйся туда, стой на месте!

Оммедзи замер. А капитан бросилась вперед. С каким упоением, с какой яростью врубилась она в эту толпу! Она не вынимала меча, она рассеивала их в прах голыми руками. Сой Фонг накинулась на нее не сразу, сперва Шихоинь успела уложить с десяток призраков. Зато потом, когда сшиблись два капитана второго отряда – бывший и действующий, – поле боя превратилось в одну гигантскую мясорубку.

Тамура, раскрыв от изумления рот, следил за битвой с вершины холма. Он вообще ничего не мог разглядеть. Кроме того, что призраки, пытающиеся втиснуться в центр этого безумного круговорота, просто разлетаются невидимыми в темноте черными облачками. Удары, сыплющиеся оттуда, были чудовищны по силе.

Йоруичи не считала врагов. Сколько голов она снесла ребром ладони? Но этим существам решительно все равно, сколько их гибнет, они больше не боятся смерти. Они вообще больше ничего не боятся. Капитан отмахивалась, не глядя, сосредоточив свое внимание на главной противнице. Она была быстрой. Очень быстрой. Сой Фонг никогда не теряла времени даром. Талантливая девочка. Чудовищная скорость, на которой происходила схватка, не позволяла отвлечься ни на одно мгновение. Поэтому, когда кто-то влез под руку, остановив удар Йоруичи, это оказалось весьма некстати. Призрак, конечно, поплатился за вмешательство, но кому от этого легче? Вовремя не остановленная, пятка Сой Фонг с силой ввинтилась в живот Шихоинь.

Йоруичи размазало по склону холма. В глазах потемнело, сознание на секунду отключилось, и она не заметила, сколь длинную полосу пропахало в лесной подстилке ее тело. Потом перед глазами возникли медленно вращающиеся где-то очень высоко в небе звезды. Еще через какое-то время, – а через какое, она не могла сказать, – эти звезды заслонило знакомое лицо. На каменной физиономии Сой Фонг не было решительно никакого выражения, но она уже заносила руку для последнего удара.

Однако удара не последовало. Потому что в тот же миг рядом с капитанами образовался оммедзи. Йоруичи успела заметить свирепый взгляд, сделавший бы честь любому из ее подчиненных, оскаленные зубы. А потом он с расстояния полушага влепил в лоб Сой Фонг свою стрелу с нанизанной на нее бумажкой. Та мгновенно исчезла без следа.

Тамура сразу понял, что снарядить лук во второй раз он не успеет. Прочие призраки, отставшие от своего капитана лишь самую малость, уже были в двух шагах. Пришлось браться за меч. Мечом Тамура владел, пусть и не виртуозно, но очень неплохо. И сила, адекватная силе лейтенанта, помогла ему расправиться с оставшимися довольно быстро.

Пока он сражался, Шихоинь не шевелилась. Тамура усилием воли отсек беспокойство о ней, заставил себя сосредоточиться, не видеть ничего, кроме смутных теней – своих противников, и не слышать ничего, кроме свиста своего меча. Но когда закончились враги, он немедленно метнулся к раненой.

– Капитан Шихоинь…

– Не трогай! – Немедленно откликнулась та.

Йоруичи лежала, раскинув руки и тяжело дыша. Она пыталась ободряюще улыбнуться, но ее гримаса больше похожа была на страдальческий оскал, а в глазах светилась злость на собственную беспомощность.

– Ног не чувствую, – сквозь зубы объяснила она. – Если сломан позвоночник… Лучше не трогай. Если Унохана потом не сможет это исправить… пусть уж лучше меня призраки прикончат.

– Черт, – обреченно выругался Тамура. Ему было жаль эту женщину, и беспокойство о собственной участи в случае ее смерти было сейчас чувством далеко не преобладающим.

– Уходи, – сказала Йоруичи. – Спрячься где-нибудь.

– Ну, нет!

Тамура решительно высыпал из колчана на траву стрелы и принялся нанизывать на их наконечники свои бумажки.

– Что ты делаешь, придурок? – Йоруичи разозлилась. – Что ты возишься с этими стрелами? В них ни капли духовной силы, ты с ними ничего не сделаешь. Уходи, кому говорят! Черти свои знаки, может, спасешься.

– Я же вроде ваш подчиненный, разве нет? – Невозмутимо отозвался колдун, не прекращая своего занятия. – Разве у вас в отрядах не принято стоять друг за друга? Что же касается стрел, то они – всего лишь способ доставить до места фуду.

– Что доставить?

– Вот эту штуку, – Тамура продемонстрировал исписанный корявыми символами листок. – Это священная формула для изгнания демона. Если не будут лезть слишком густо – справимся.

– Дурак ты, оммедзи, – фыркнула Йоруичи, пытаясь замаскировать почти готовые выступить слезы благодарности. – Вот убьют тебя…