Ренджи тоже хотелось поучаствовать в погоне, но сперва нужно было отделаться от женщины. Она уже второй раз выстрелила в Кучики, пуля лязгнула о столб, за которым он прятался. На Абарая она пока не обращала внимания. Ренджи опасался стрелять с такого расстояния. Он вчера практиковался весь вечер, но так и не научился попадать в цель из этого дергающегося в руке оружия. Ему нужно было подобраться ближе, чтобы не промахнуться, тем более, за спиной женщины была стеклянная витрина магазина, за которой наверняка полно народу. Абарай кинулся вперед… и тут же послышался пронзительный визг тормозов. Он опять, забывшись, выскочил прямиком под автомобиль. Остановиться машина не успевала, но рефлексы синигами сработали вперед сознания. Ренджи высоко подпрыгнул, сгруппировался и достаточно безболезненно перекатился через крышу, шмякнулся на мостовую позади машины и тут же вскочил и побежал дальше. Заметил, что слегка прихрамывает: зашиб ногу, но больше, кажется, ничего серьезного. И тут…

Напрасно он думал, что после всех его кульбитов ведьма так и не обратит на него внимания. Пока Абарай боролся с дорожным движением, Кендра успела высчитать все по секундам. Пока лейтенант вскакивал на ноги, она выпустила еще одну пулю в Кучики, чтобы не высовывался из своего укрытия, а потом перевела прицел. Пуля насквозь пробила грудную клетку Абарая. Он распластался прямо посреди дороги, окончательно остановив поток автомобилей.

Но и со стороны Кендры это было ошибкой. Привыкнув иметь дело с людьми, она недооценила синигами. Она не подумала о том, что синигами гораздо меньше опасаются повреждения своего временного тела. Для них это лишь вопрос боли, и это несущественная мелочь для того, кто привык терпеть боль. Бьякуя, конечно, укрывался за столбом, но делал это не так, как делает человек, опасающийся попадания пули. Он непрерывно следил за своей противницей, и малейшее отвлечение делало ее уязвимой для выстрела. И вот теперь, пока она расправлялась с Ренджи, он успел нажать на курок. Кендра упала.

Не обращая внимания ни на поднявшийся шум, ни на истеричные и испуганные вскрики, ни на лейтенанта, выцарапывающегося из поврежденного гигая, Бьякуя бегом пересек дорогу и на пару секунд присел над повершенной противницей. Она была мертва. Убедившись в этом, Бьякуя бросился дальше, в погоню за старшим из скрывшихся колдунов. Куда побежал мальчишка, он, по правде говоря, и вовсе не разглядел.

Ян только отбежал за угол, чтобы не нарваться на шальную пулю, и там остановился. Эти враги были для него не опасны. Выдумка Ксина, защита от синигами пришлась теперь весьма кстати, хоть в свое время Ян и ворчал по этому поводу. И теперь можно было использовать кое-какие приемы заклинания духов, не опасаясь, что они успеют до него добраться.

Укитаке первым выскочил за угол… и тут же замер, как вкопанный. Что-то не давало ему двинуться дальше. Хаями и Рукия оказались рядом мгновением позже. Колдун резко выбросил вперед руку, и обоих синигами швырнуло на асфальт. А потом Укитаке показалось, что цепкая лапа схватила его прямо за внутренности, дернула, и его шмякнуло о стену.

И сделать-то ничего нельзя! Хаями поднялся и слегка попятился. Враг недоступен и неуязвим, хоть вой! Может быть, удастся отвлечь его на себя, чтобы Рукия и Укитаке успели отступить?

– Отходим, – сквозь зубы проронил он, пятясь еще дальше.

Одна рука Яна была вытянута в сторону, туда, где распластался по стене Укитаке, видимо, колдун как-то держал его на расстоянии. А вот другая рука уже делала какие-то угрожающие пассы. Еще чуть-чуть, и никто из них отсюда уже не уйдет. Рукия, с трудом приподнявшись, попыталась на четвереньках отползти за угол.

Хаями не сразу понял, что больше не слышит выстрелов. А когда перехватило дыхание, он услышал торопливый топот ног. Что-то сильно садануло в плечо, и Хаями полетел на тротуар. А Бьякуя, молниеносно развернувшись, сделал несколько выстрелов. Первый – наугад, остальные, разглядев врага, – точно в голову.

Синигами дружно выдохнули, принялись подниматься на ноги. Теперь, когда исчезло магическое воздействие, им казалось, что гора упала с плеч. Но оказалось, что они рановато расслабились. Конечно, стоило ли обращать внимание на вой сирены? А между тем, кое-кому стоило бы об этом подумать. Вой стремительно приблизился, взвизгнули покрышки, и пара полицейских вынырнула из машины, прикрываясь дверцами и целя из пистолетов в Кучики.

Патруль! Кто-то вызвал их, или они сами услышали выстрелы и примчались. Бьякуя крутнулся, рефлекторно поймал в прицел одного из полицейских… и опомнился. Это люди. Это не враги. Это просто невинные люди, свидетели разборок высшего уровня. Да, но они собираются стрелять! Не в кого-нибудь, в него! Палец полицейского шевельнулся на курке. Ничего не успеть сделать…

Кто-то схватил Кучики за шиворот и дернул в сторону. Грянул выстрел, пуля пробила грудь гигая, но Бьякуя этого уже не почувствовал. Он переступил с ноги на ногу, а неодушевленная кукла мешком осела на землю. За ворот его держал Укитаке, надевший специальную перчатку для извлечения душ. Да уж, на скорости синигами несложно проделывать такие фокусы.

– Уф, успел! – Улыбаясь, сообщил Джууширо.

Бьякуя благодарно кивнул. В самом деле, ощущать попадание пули совсем не хотелось.

Полицейские уже были здесь, и синигами отодвинулись в сторону. Вот теперь вся эта суета уж точно больше не имела к ним отношения. Пусть теперь полиция гадает, что здесь произошло. К группе присоединился и Абарай, и они все вместе смогли оглядеться и оглядеть друг друга. И тогда Хаями спросил:

– Ну и где же у нас командир?

***

Кьораку к тому времени был очень далеко оттуда. Мальчишка, которого он преследовал, едва отбежав в сторону, превратился в огромного тигра-призрака. Гигантская тварь, мгновенно перейдя от бегства к наступлению, развернулась и бросилась на синигами. Кьораку без труда увернулся, выхватил меч, предвкушая, как сейчас легко и быстро разделается с главным противником, ударил… и не попал. Защита оставалась при мальчишке даже в этой демонической форме.

Тигр низко, басовито расхохотался. Его преимущества были очевидны. Ему не требовалось даже применять какую-то магию. Он просто разорвет своего врага когтями. Сказать по правде, это пока удавалось ему лучше всего. Для использования магии в сражении мало таланта и знания. Требуется еще опыт, а вот опыта-то мальчишке, прожившему на свете всего десять лет, как раз и не хватало.

Кьораку оставалось только убегать. Именно этим он и занялся. Он заранее чувствовал, что этот хищник способен порвать его на лоскуты, если подпустить его близко. Он и не подпускал. Выяснилось, что оборотень с легкостью прыгает по крышам, перескакивает через улицы, словом, мобильность у него не хуже, чем у синигами. Сперва-то Шунсуй думал немного покружить своего противника, а потом вернуться на прежнее место, и пусть его там Бьякуя пристрелит, но через пару витков над городом Кьораку понял, что заблудился. Он уже не знал, откуда они начали эту гонку. А еще он немного сомневался, что пистолетные пули смогут остановить это чудовище. И он продолжал кружить.

Шунсуй был в растерянности. Он понятия не имел, как закончить эту битву! С одной стороны, упускать пацана нельзя. Улизнув от преследования, он может еще что-нибудь выдумать. Пусть даже он остался без соратников, как знать, на что он еще окажется способен. С другой, возможности как-то одолеть его не было. Тигр неуязвим для меча и для кидо. Впрочем, кое-какой сюрприз Кьораку все же подготовил, но не был уверен в своевременности его использования. Против такой штуки… нет, бесполезно. Почти наверняка. И потому рано раскрывать карты. Но если так, то что же делать? Он даже связаться со своими не мог, непрерывно атакующий хищник не давал ему времени воспользоваться телефоном.

А потом случилось то, на что никто из сражающихся не рассчитывал. Оба упустили из виду один важный факт: Ксин, во что бы он там ни превращался, все же был только мальчишкой. Ребенком, прожившим на свете десять лет. Полным, разумеется, неутомимой энергии для шалостей, но все же только ребенком. Он устал. Детской выносливости не равняться с выносливостью взрослого, закаленного воина. И он выдохся.