– А как же вы трое? – Поинтересовался Бьякуя, вспомнив, как схваченный им парнишка говорил, будто унаследовал силу намеренно.

– Мы выполняли задание, и мы знали, на что шли. После успеха нашего предприятия мы должны были стать наместниками здесь, в Сейрейтее. Те из нас, кто выжил. Синигами живут долго, и это не самая плохая судьба.

– А люди живут мало, – подхватила Йоруичи. – Как же ваш приятель затеял такое масштабное мероприятие по оживлению Большого змея, а сам всего лишь человек.

– А люди живут вечно, – поправил ее Бэй. – Если, конечно, не позволят сожрать себя каким-нибудь пустым.

– Душа действительно практически вечна, – сказал Бьякуя, – но ведь она все забывает после очередного перерождения. В этой вечности нет никакого смысла.

– Вы совершенно правы, капитан Кучики, – важно кивнул Гуанг. – В ТАКОЙ вечности смысла нет.

– Так как же? – Вступил Кьораку. – Как вы думаете выкручиваться?

– Почему же – думаем? – Гуанг усмехнулся. – Мы делаем. Мы просто помним все. И каждому из нас больше четырех тысяч лет.

– Это невозможно! – Воскликнул ошеломленный Укитаке.

– Это возможно, – удрученно вздохнул Тамура. – Собственно, я уже начал подозревать что-то такое.

– Так вы не теряете памяти при перерождении? – Бьякуя, сложив руки на груди, задумчиво теребил пальцами рукав. – Какая-то древняя колдовская техника. Выходит, вы можете выбирать, где и когда родиться?

– Именно. Так мы и стали синигами. Мы выбирали людей, имеющих силу, и рождались их детьми.

– Погоди-ка! – Воскликнул Тамура. – Это же невозможно! Сила же не наследуется! Там, в Мире живых, она не передается!

– Тут ты не прав, – возразил Бэй. – Не «не передается», а «редко передается». Много ли тебе доводилось наблюдать таких людей, оммедзи, чтобы делать выводы? Мы пробовали раз за разом, пока у нас не получилось. Так мы один за другим оставались в Сейрейтее, вступали в ряды Готэй, несли службу, не забывая и о своем задании. Нас было больше. Некоторые погибли. Им уже не насладиться нашим успехом.

– Каким еще успехом? – Фыркнула Йоруичи. – Вы проиграли, ребята.

– Ты недооцениваешь Ксина. Он сумеет исправить ситуацию. Игра продолжится, пусть и без нас.

– Самонадеянно, – задумчиво покачал головой Кьораку. – Ладно, посмотрим, на что способны ваши приятели. И кстати, мне пришла в голову одна мысль. Неужели же это вы?

Бэй улыбнулся мудро и печально.

– Да, – сказал он. – Мы самые и есть.

– Вы о чем? – Воскликнул Укитаке, выразив словами общее недоумение.

– Неужели не поняли? – Улыбнулся Кьораку. – Они же сами сознались, что им четыре тысячи лет. Эти ребята – и есть те самые колдуны, которые создали Большого змея!

Капитаны уставились на пленников круглыми глазами. Действительно, эта мысль вполне могла прийти им в голову, но не успела. Командир догадался первым. И это было даже не слишком обидно: Кьораку всегда отличался сообразительностью.

– Мы-то гадали, откуда они знают о печатях, – продолжил Шунсуй. – И чего ради пытаются оживить это чудовище. А мы, оказывается, имеем дело с приветом из давнего прошлого. Недобитая легенда ожила, и теперь настойчиво пытается воплотиться в реальность. Что ж, наша задача – помешать ей в этом.

– Это верно, – взяла деловой тон Йоруичи. – Вам, парни, лучше всего будем смириться с поражением и честно рассказать, где искать ваших предводителей.

– Мы лучше помолчим, – бесстрашно улыбнулся Гуанг. – Во-первых, мы все равно не знаем. Мы покинули Мир живых давным-давно. Откуда нам знать, что там происходит сейчас? Во-вторых, мы еще не проиграли. И поэтому нам следует проявить твердость.

– Врет, – заметил из своего угла Тамура.

– Еще бы! – Йоруичи фыркнула. – Они наверняка поддерживают связь. Ну и черт с вами! – Обернулась она к пленникам. – Не очень-то и нужна ваша информация. Фуджимаро в два счета отыщет ваших подельников, как бы они ни прятались.

– Что ж, этому мы помешать не сможем, – наклонил голову Бэй. – Но и помогать вам не станем. Делайте, что хотите.

– Да ничего мы делать не будем, – махнул рукой Кьораку. – Запрем вас, и все дела. Правильно Йоруичи говорит: у нас есть свой колдун.

На этом допрос решили свернуть. Йоруичи вызвала бойцов Отдела тайных операций и передала им пленников. У них даже про печати спрашивать не стали. После, когда они узнают о полном провале своего замысла, сами все расскажут. Теперь важнее было другое: составить план операции по захвату колдунов.

Когда конвоиры увели заключенных, Шихоинь повернулась к капитанам с весьма озабоченным видом.

– Плохо дело, ребята, – сообщила она. – Если все обстоит именно так… Мы ведь убить-то их не сможем!

Комментарий к Заложник

* Как Ренджи капитаном был, рассказано в фике «Штатная ситуация».

========== Операция ==========

– Как ты представляешь себе выход из сложившейся ситуации? – Напрямик спросила Йоруичи командира.

– Я вижу, что здесь возможно только физическое уничтожение, – развел руками Кьораку.

– Убить этих людей, да? – Йоруичи ухмыльнулась.

– Что поделаешь? Они представляют опасность для Общества душ. Да и для Мира живых тоже.

– И что мы получим? Положим, мы убьем их физические тела. Но ведь мы синигами, а не пустые, и души их, таким образом, отправятся прямиком в Руконгай. А оттуда родятся обратно. И это нам решительно ничего не даст! У нас не выйдет, как мы думали, решить дело одним перерождением. Ведь они будут все помнить. И мы только отсрочим нашу проблему, но не разрешим ее до конца.

Капитаны задумались. Ситуация действительно была в новинку. Всегда прежде убийство было, хоть и крайним, но решением: пустые направлялись в Руконгай, руконгайские бунтовщики – в Мир живых, в любом случае, они забывали свою прежнюю жизнь и личность. А этих, выходит, сколько угодно переводи из одного состояния в другое, толку не будет. Занпакто способен по-настоящему убить только синигами, но ведь враги – люди.

– И какие идеи? – Спросил, наконец, Шунсуй.

Шихоинь принялась прохаживаться по кабинету взад-вперед.

– Я вижу только один выход. Изоляция. Эти души нужно выловить и запереть в нашей тюрьме. Заблокировать и тщательно следить за тем, чтобы они не переродились. По меньшей мере, до тех пор, пока мы не разберемся, как уничтожить Большого змея раз и навсегда.

– Дело говоришь, – согласился Кьораку. – Ну а подробнее? Как будем их брать?

– Детали еще нужно продумать. Мне нужно точно знать, кто участвует.

– Все, здесь присутствующие, я полагаю.

– Хаями тоже стоит посчитать, – заметил Бьякуя. – Он уже начал в этом участвовать и захочет довести дело до конца.

– Тогда и Абарая запишем, – кивнула Йоруичи. – Такой боец нам пригодится. Кстати, Бьякуя, – спохватилась она, – ты вроде показывал высокий класс стрельбы* А с огнестрельным оружием управиться сможешь?

– Мне доводилось иметь дело с оружием Мира живых,** – с затаенной гордостью сообщил Кучики.

– Ну тогда отлично. Это будет проще всего, – обрадовалась Шихоинь.

– Только, Йоруичи, – вмешался Шунсуй, – постарайся составить операцию так, чтобы обойтись без банкаев и разрушений. Все-таки действовать придется на территории большого города, среди людей…

– Не волнуйся, – улыбнулась та, – думаю, все будет очень просто.

***

Уже на следующий день все участники предстоящей операции собрались в штабе первого отряда. Кьораку и Укитаке, как его верный друг; Йоруичи и Тамура; Кучики и обещанный Хаями, а также лейтенанты последних двоих. Когда Бьякуя звал Хаями, Рукия немедленно заявила, что она тоже Кучики, и потому все это ее тоже касается. Бьякуя вынужден был признать, что она права. Оставалась еще надежда, что Шихоинь забракует непрошенного помощника, но она с радостью согласилась, сказав, что все пригодятся.

– Итак, план, – объявила Йоруичи. – Поисками займется Тамура. Только поисками, понял меня? – Она бросила строгий взгляд на лейтенанта. – Не вздумай лезть в драку, несчастье. Иначе мне Унохана голову оторвет. Ты все еще ее пациент, не забывай.