– Как он, кстати?
– Вроде получше, но Унохана его сейчас не выпустит в любом случае. Да он и сам пока встать не сможет.
– Ладно, придется действовать старыми добрыми методами, – усмехнулся Шунсуй. – Задание как раз для корпуса разведки. Ищите. Печать должна быть где-то здесь, они не могли ее вынести.
И вдруг три капитана, разом осененные одной идеей, уставились друг на друга круглыми глазами.
– Перекрыть ворота, – сказал Кьораку. – И никого не выпускать.
– Я мигом, – оскалилась Йоруичи. – Только поступим еще лучше: я поставлю там дежурного с приборчиком. Возьмем их тепленькими.
***
Оставшаяся в Мире живых поисковая команда недолго шлялась безрезультатно. Прибор Абарая внезапно издал короткий писк и показал на мониторе точку. Ренджи даже взвыл от восторга. Он немедленно связался с остальными: синигами разошлись на некоторое расстояние, чтобы увеличить зону поиска.
Офицеры поспешно собрались вместе. Сигнал на экране был стабилен, направление определялось отчетливо.
– Попались, – Хаями потирал руки в предвкушении. – Как минимум одну печать сейчас возьмем.
– Я предпочел бы взять пленника, – заметил Бьякуя. – Нам нужно выяснить, что тут вообще происходит.
– Согласен, пленник может указать нам на всех остальных, – закивал Хаями. – Будем брать живьем.
Обсуждая план действий, синигами двигались к источнику сигнала. Длинными быстрыми прыжками перебросились через несколько улиц, потом сбавили скорость и спустились пониже. Теперь они искусственно создавали себе опору в воздухе на уровне второго этажа и отсюда вглядывались в прохожих.
– Вот она! – Воскликнули разом Кучики и Хаями.
Оба признали женщину, с которой уже доводилось сталкиваться и тому, и другому. Она легкой походкой шла по улице, через плечо была переброшена небольшая спортивная сумка. Эта-то сумка и приковала взгляды синигами.
– Наверняка печать в сумке, – сказал Хаями. – Но в прошлый раз эта женщина завладела дважды материальной печатью. Что, если именно эта печать сейчас при ней?
– Да, я думаю, придется воспользоваться гигаями, – согласился Бьякуя. – Но не всем сразу. Давайте так: мы с Ренджи используем гигаи и пойдем за ней, а вы с Рукией прикроете нас сверху.
– Мне тут пришло в голову, – заметил Хаями, – что гигаи могут защитить от колдовской атаки. Если, как говорит Шихоинь, эти колдуны заклинают духов, возможно, материальное тело окажется вне их компетенции.
– Посмотрим, – равнодушно отозвался Бьякуя. – Сейчас главное – попробовать ее захватить.
– Погоди-ка! – Спохватился вдруг Хаями. – Это не дело, нападать на женщину в толпе. Обязательно кто-нибудь вступится, и вам придется отбиваться от кучи народу, а она тем временем смоется.
– Ты прав. Пока будем просто следить.
Намеченная жертва, казалось, сама стремилась облегчить задачу своим преследователям. Она шла ровно, никуда не сворачивая, не делая резких движений и внезапных маневров, при этом постепенно забирала в сторону от людных центральных улиц. А потом внезапно и вовсе нырнула под железнодорожный мост над рекой.
– Действуем, – распорядился Бьякуя. – Наото, Рукия, идите на ту сторону, на случай, если она попытается от нас ускользнуть. Ренджи, за мной.
Они с лейтенантом прыгнули вниз, прячась за опорами моста. Женщина была уже совсем близко, но не оборачивалась, кажется, не замечая преследования. Ренджи вытащил горошину портативного гигая и уставился на нее в недоумении.
– И как это работает?
– Вот так, – и Бьякуя, от души надеясь, что получится с первого раза, выполнил инструкции Куроцучи: с силой стиснул свой гигай в кулаке и швырнул под ноги. И с интересом и удовлетворением поглядел на распластавшуюся на земле куклу. Ренджи, состроив сосредоточенную физиономию, повторил его действия.
– Зайдем с двух сторон, – скомандовал Кучики, когда оба синигами забрались внутрь своих гигаев. – Ты оттуда, а я здесь.
Они осторожно двинулись вслед за женщиной, Ренджи вдоль берега реки, Бьякуя ближе к земляному склону. Теперь, полностью заметные для своей жертвы, офицеры старались идти как можно более скрытно, чтобы подобраться по возможности поближе. Вот она уже вышла из тени моста, ложившейся на траву. Бьякуя чувствовал, что Рукия и Хаями расположились на мосту как раз над ее головой, заглядывая вниз.
Все произошло внезапно. Только что женщина мирно шла себе вперед, не оглядываясь, и вот уже в ее руках сверкнула сталь. Откуда только она успела выудить эту пушку? Первая короткая очередь снесла Абарая, неосмотрительно высунувшегося на открытое место. Бьякуя, рефлекторно обернувшийся, видел, как пули выбивают фонтанчики крови на груди искусственного тела лейтенанта. Ренджи рухнул, как подкошенный. А ствол уже менял прицел, двигался в сторону капитана. Бьякуя резко рванул в сторону и в тот момент, когда снова загрохотал пистолет-пулемет, уже находился за опорой моста. И все равно не уберегся: одна из пуль срикошетила и угодила в правое плечо. Бьякуя вздрогнул от боли. Техники, черт бы их побрал, выдали ему отменный гигай с отличной обратной связью, знали, что Кучики разозлится, если ему попробуют подсунуть дешевку.
Женщина тем временем развернулась и бросилась бежать со всех ног, но в тот момент она мало кого интересовала. Хаями и Рукия прыгнули вниз с арки моста, но бросились не в погоню, а к друзьям. Рукия добежала до Ренджи как раз к тому моменту, когда он начал приподниматься на руках. Только духовное тело, гигай остался неподвижен.
– Не рекомендую пробовать, – поморщившись, сообщил он подруге. Рукия только озабоченно кивнула. В первый момент, пока связь с гигаем не разорвана, успеваешь почувствовать все.
Хаями метнулся к опоре, за которой прятался Бьякуя.
– Ты как? – Спросил он, с тревогой глядя на побледневшее лицо Кучики.
– Это всего лишь гигай, – небрежно заметил Бьякуя. Сам же в это время судорожно стискивал рану, а кровь уже пропитала рукав и капала с пальцев.
– А ты можешь как-то отключить чувствительность? Может, такая функция предусмотрена?
– Как ты себе это представляешь?
– Ладно, бросай эту испорченную куклу, – решительно распорядился Хаями. – Мы пока догоним эту снайпершу.
И он замахал рукой лейтенантам, призывая немедленно продолжать погоню. Женщина еще не успела далеко убежать, и от синигами ей было не скрыться. Если, конечно, не будет никаких сюрпризов. Вот как раз насчет сюрпризов и задумался Бьякуя, решив пока с гигаем не расставаться. Рука, пусть и отяжелела и не желала слушаться, это ерунда, можно обойтись и без нее. Не обращая больше внимания на рану, Кучики побежал следом за остальными.
Из-за небольшого холмика вдруг поднялся мальчишка, и Бьякуя сразу узнал его. Тот самый. Неужели засада?
– Ага, попались! – Радостно провозгласил пацан.
И тут же синигами замерли, как вкопанные. И Бьякуя тоже замер, немного не добежав до них, но явно по иной причине, чем остальные. Он понял это, когда Ренджи странно дернулся и взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Да они же прилипли, в точности, как Кучики в тот раз, когда пытался напасть на эту женщину! И если с ними сейчас начнет происходить то же самое… Хотя сам Бьякуя никакого воздействия не ощущал.
– Попались, говоришь? – Надменно поинтересовался он у мальчишки, внутренне холодея.
Женщина теперь тоже остановилась и обернулась к преследователям, небрежно поигрывая оружием. Пистолет – ерунда, из него бесполезно стрелять по синигами, но кто же автор колдовской атаки? Пацан недобро ухмыльнулся.
– Ну да. Это была ловушка. Вы гнались за печатью? А ее-то и нет! Мы просто воспроизвели заклинание. Теперь мы точно знаем, что вы как-то умеете их находить. А еще мы сейчас попробуем свои силы.
Черты лица ребенка внезапно поплыли. Контуры смазались, расплылись, и вот уже вместо мальчика – огромный, каких и не бывает, тигр. Он пригнулся, готовясь к прыжку, хвост заметался по земле.
Кажется, все же не он держит синигами в плену, подумал Бьякуя, лихорадочно сканируя окрестности взглядом. Вряд ли можно одновременно превращаться и удерживать такое сложное заклинание. Хотя о этой магии Бьякуя не знал вовсе ничего… Вот! Позади пацана рос чахлый кустик, и за этим кустиком отчетливо виднелся темный пригнувшийся силуэт. Это тот чернокожий, о котором говорила Шихоинь, больше некому. Бьякуя, единственный способный двигаться, схватил увесистый булыжник и метнул в кусты. Лишь бы долетел! С этими материальными предметами так легко просчитаться! Камень угодил точнехонько по черной курчавой макушке, послышался невнятный возглас, и тело за кустами рухнуло на землю. И тут же раздалось дружное: «Ух!» – это синигами обнаружили, что свободны.
