Сознание вернулось вместе с режущим светом, бьющим в лицо. Ольга приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Попытавшись отвернуться от источника света, она почувствовала, что оцарапала ухо и щеку о какой-то шершавый предмет. В нос ударил запах пыли и выхлопных газов. Осторожно глянув из-под опущенных ресниц, Ольга увидела прямо перед собой мелкозернистую поверхность асфальта.
Резко сев и опершись рукой о нагретую поверхность, впившуюся в ладонь мелкими камешками, Ольга осмотрелась по сторонам, борясь с головокружением. Она сидела посреди тротуара, светило солнце, в отдалении шумели машины, в паре десятков шагов на остановке стояли люди. Все было обычным, мирным и реальным. Никаких полос теней вблизи не было – ни одной.
Повернув голову в другую сторону, Ольга отшатнулась. Рядом с ней на асфальте сидело то самое странное существо в черном длиннополом пальто и шляпе. На руках существа были черные кожаные перчатки, что выглядело в этот яркий и теплый майский день особенно нелепо. Голова незнакомца (вернее, незнакомки, если судить по голосу) была низко опущена, и Ольга не могла различить лица, скрытого полями странной шляпы.
– Ты была неосторожна, – тихо проговорила женщина. – Вернее, это я была неосторожна, отвлекла тебя, и ты споткнулась. Но я не думала, что… А, неважно. Не задумывайся над этим. Тебе просто стало дурно от жары. Постарайся побыстрее добраться до дома, – женщина неожиданно легким, неуловимо быстрым движением поднялась на ноги и скрылась в ближайшем дворе. Ольга несколько мгновений ошеломленно смотрела ей вслед, потом быстро поднялась на ноги (голова была тяжелой и побаливала, как будто Ольга в самом деле получила легкий солнечный удар) и сначала медленно, неуверенно, затем все ускоряя шаг, пошла в сторону «базы». Сумка осталась при ней, Ольгу беспокоило лишь, не успел ли ее кто-нибудь обшарить, пока она валялась без сознания на асфальте. Почему-то вопрос наличия у нее денег стал казаться ей чрезвычайно важным.
Добежав до подъезда, Ольга, повинуясь какому-то непонятному импульсу, не стала вызывать лифт, а побежала по лестнице на свой шестой этаж. Пользоваться лестницами в этом доме она обычно избегала, потому что на них частенько валялись не самые приятные представители местного населения в различных неприглядных состояниях. Но сегодня она не встретила на пролетах и площадках ни одной живой души, а лифт внизу, как ей показалось, разочарованно лязгнул дверями. Только потом она поняла, что показалось ей странным: лифт стоял на первом этаже, и двери его открылись, когда она только вошла в подъезд. При этом из лифта никто не вышел, и судя по тому, что двери не закрылись, и кабина не поехала вверх, никто в него и не вошел. Это было не просто странно, это уже отдавало сумасшествием и дрянными фантастическими фильмами.
Влетев в квартиру и закрыв за собой дверь, Ольга первым делом проверила сумку. Кошелек и его содержимое были на месте. Ольга с облегчением вздохнула, скинула ботинки и, не снимая плаща, уселась на диван. Что это, черт возьми, было?..
Ольга не увлекалась ни фильмами, ни книгами в жанре фантастики. Несколько произведений подобного рода она, конечно, в своей жизни прочитала – только благодаря тому, что с детства читала всё, что попадалось ей под руку. Но любительницей жанра фантастики она так и не стала. Исключение составляли, пожалуй, только отдельные представители вроде Урсулы Ле Гуин или Анджея Сапковского, создававшие целые миры, в которые можно было сбежать из надоевшей реальности на то непродолжительное время, пока не перевернешь последнюю страницу книги. Кроме того, в последний год ей по душе пришлись несколько видеоигр с мрачным и драматическим сюжетом, к которым ее приобщал младший братишка. Игры эти позволяли на много часов погрузиться в вымышленные миры, поражающие воображение своей необычностью, притягательной и пугающей красотой. Но фантастику, действие которой происходило в нашем мире, она никогда не любила. Смешивать скучную реальность и волшебный вымысел представлялось ей кощунственным. Разве что… Ольга от волнения даже приподнялась на диване, одновременно стягивая с шеи шелковый шарф. Вот что первым делом пришло ей на ум… «Хроники Нарнии»! Ольга заулыбалась, несмотря на то, что ей до сих пор было не по себе. Любимые книги детства. Что ж, будем считать, что скоро в моем платяном шкафу откроется таинственная дверь…
Переодевшись, задернув шторы и заварив кофе, Ольга уселась за стол и принялась воссоздавать картину случившегося. Нет, она не могла вот так взять и признать себя сумасшедшей. Ее ощущения говорили ей, что она испытывала резкие перепады температуры, вступая в полосы теней, которые на той улице просто решительно нечему было отбрасывать. Запах асфальта и выхлопных газов, первое из ощущений после выхода из забытья, почему-то придавал произошедшему дополнительных весомости и реальности. Стиснув голову руками, зажмурившись и отрешившись от окружающей обстановки, Ольга напрягала память, пытаясь вытащить на поверхность сознания еще хоть какие-то зацепки. Да… Да! Она вспомнила одну мелочь, которая настолько не вписывалась в обстановку майского проспекта, что была отброшена сознанием как мимолетная галлюцинация. От женщины в черном пальто отчетливо пахло горячим воском и ладаном, как в соборе во время богослужения.
Кто она такая? Ее слова, сказанные перед Ольгиным обмороком, свидетельствуют о том, что она не только откуда-то знала Ольгу, но и была осведомлена о той свистопляске, которая творилась в ее голове. И дала ей подсказку… «Торопишься? Молодец…». Что это значит? А то, что женщина знала о том, что Ольге угрожает опасность, и понимала, что Ольга инстинктивно чувствует эту опасность и торопится скрыться. Ну и что это нам дает? – абсолютно ничего. Очередная загадка: то ли вокруг меня начинают собираться какие-то «вихри враждебные», то ли у меня стремительно уползает крыша… Даже и не знаю, что лучше… Ольга горько усмехнулась.
Больше ничего вспомнить не удалось. От усилий разболелась голова, перед глазами плавали светящиеся круги. Ольга выпила остывший кофе и заварила еще порцию. Надо было принимать решение – а что делать дальше? В конце концов, она только что без внятных причин уволилась с хорошей, престижной и достаточно неплохо оплачиваемой работы. Найти другую подобную будет ох как непросто… И зачем она это сделала? – а кто бы знал. В этом-то и состоит очередная загадка. Объективных причин Ольга не могла назвать даже сама себе. Оставалось предположить, что этот ее поступок входит в ту же последовательность событий, частью которой являлись сегодняшний обморок, странные тени и подозрительная женщина. А значит, чтобы не навлечь на себя что-нибудь похуже, важно угадать, куда именно подталкивает ее судьба…
Ольга поняла, что боится. Что ей, черт побери, до истерики страшно, как в детстве, когда она просыпалась одна в своей комнате и видела на фоне залитой лунным светом стены резкую черную тень отвратительного существа с сотней шипастых извивающихся щупалец и покрывалась холодным потом, не успевая спросонья сообразить, что это просто тень цветка алоэ, стоящего на подоконнике. Те страхи прошли со временем… А этот новый страх – чьей тени я так боюсь, опасен ли тот, кто ее отбрасывает, или это всего лишь мое воображение и утомленный мозг?.. И как в детстве, я одна в комнате, и позвать на помощь некого…
***
Открой мне глаза. У этих огромных существ столько глаз! Пусть они поделятся со мной. У этого – девять рядов глаз, у того – пять, а у следующего – целых двенадцать. Когда свет меркнет, они один за другим открывают свои глаза и всматриваются во тьму. Возможно, они ищут меня? Желтые глаза, голубые глаза, мерцающие глаза. И лишь некоторые так и остаются слепыми все то время, пока проклятое светило прячется в своей берлоге. Отдай их мне!
Ольга уже минут десять сидела за столом на краешке стула, боком, в предельно неудобной позе, и перечитывала строки, появившиеся в тетради за ночь. Слова были написаны ее почерком, это не вызывало сомнений, причем самым аккуратным, четким почерком из всех возможных. Тетрадь была раскрыта на чистом развороте, рядом лежала ручка. Ольга точно помнила, что перед сном убирала всё со стола, потому что этот стол служил как письменным, так и обеденным, а последним, что она делала перед сном, было питье кофе, как бы странно это ни звучало. Значит, тетрадь должна была быть убрана на полку. И Ольга совершенно не помнила, когда она встала, зажгла лампу, достала тетрадь и ручку, уселась за стол и написала ЭТО… Да, вот это. Да, а что это вообще означает, если уж на то пошло?..
