- Стража! - продолжала вопить баронесса. Я поморщился. И повернулся к двери, в которую уже ломилась местная стража. И что? Их даже меньше десятка! Мои воины сразу выстроились полукругом, защищая меня. Я отодвинул одного из своих стражников и шагнул на встречу страже баронессы.

- Стоять! - спокойно скомандовал я. На ладони у меня медленно вырос огненный шар. Почему-то эта штука больше всего вызывала уважение у населения.

- Надеюсь, меня все узнали? А теперь все обратно, и предупредить остальных, чтобы вели себя тихо! Кто не подчиниться, тот будет уволен... без всякого жалования. И без похоронного обряда.

- Убейте его! - а это баронесса решила мою судьбу.

- Ну всё! - неожиданно разозлился я на неё. - Ещё раз пискнешь, дам полчаса на сборы, и вы с капитаном покинете замок.

Стражники баронессы, толкаясь, ринулись наружу. Я убрал шар и захваты с капитана. А дальше... капитан неожиданно подошел к баронессе и влепил ей по щеке. Она ошарашенно вылупила глаза, и от возмущения потеряла дар речи.

- Дура! И зачем я тебя послушал! Милорд... мне даже неудобно... я её отговаривал, но она уперлась как ленивый гных!

- А в спину ты меня пытался ударить, тоже она виновата?

- Была такая мысль... - не смутился капитан. - Один удар и нет проблемы. Я исполнял долг... сколько мог. Я и нанимался для этого, защищать владельцев замка.

- В чем-то ты прав. А что мне делать с баронессой? К родным что ли отправить?

- Я буду королю жаловаться! Вас всех казнят! - напомнила она о себе.

- Моему дяде? Ну... ну... попробуй. Во дворе хоть посмеются. Миледи... ты что, не поняла, что после смерти мужа ты уже не баронесса? Тем более, у тебя нет сына-наследника. И на этот замок у тебя нет никаких прав. Поэтому он переходит к герцогу, или к королю, что одно и тоже. И мой управляющий -- главное лицо в этом замке. Ладно... с тобой, подруга, я ещё разберусь. Капитан... я добрый человек, даю тебе последний шанс. Отставляю тебя здесь, но ты принесешь мне особую клятву. Она хороша тем, что ты не сможешь её нарушить... иначе ты просто сдохнешь. Я вам напоминаю, что я маг. Или клятва, или ты свободен. Ну и что мы выбираем?

- Я поклянусь... только чтобы баронесса мною больше не командовала.

- Ну это же просто, она больше не будет... капитан, а ты не желаешь взять её в жены? Ты подумай.... ей всё равно деваться не куда. А вы уже спите вместе... - хихикнул я.

-- Да никогда! - встрепенулась бывшая баронесса. - Никто меня силой не заставит жить с этим подлецом!

Рассвирепевшая баронесса развернулась и, почти бегом, куда-то убежала. Мне даже понравилось, что она не проронила ни слезинки. А я этого боялся... не люблю, когда женщины рыдают в истерике.

Капитан тут же принял присягу, я прицепил к нему подходящее заклинание. Оно бы не убило его, но доставило бы достаточное количество неприятных ощущения. Ещё неизвестно, что хуже, сразу умереть, или терпеть это. И я его тут же послал в подвал, нужно же вызволить местное начальство.

Мой доблестный управляющий появился в довольно потрепанном виде. Видимо задержание было жестким. Заодно и одежду порвали. Я покосился на капитана, тот слегка побледнел. Пришлось управляющего слегка подлечить. А после этого вздрючить. Я подробно объяснил управляющему Кнышу, используя местную ненормативную лексику, в чем он был не прав, допустив этот мятеж. И, в наказание, поручил ему разобраться с бывшей баронессой. Но этого не потребовалось. Шустрая дамочка воспользовалась суматохой при смене власти. Она быстро собрала самые ценные вещи, уселась на двуколку, которую быстро запрягли для неё перепуганные слуги, и скрылась вместе со своей служанкой. Я даже знаю, куда она направилась. Да и Хес с ней! Мне меньше хлопот.

Наша команда отбыла обратно в мой замок. Я специально открыл портал при скоплении народа, чтобы они поняли, что я могу появиться мгновенно в любом месте. Скрывать то, что я могу их открывать, было уже бесполезно. Да и не нужно... пускай меня сильнее бояться.

Замок жил обычной жизнью. Ригар не забыл про будущую осаду, и запасался продовольствием, отправляя каждый день повозки в деревни и в город. С водой в замке проблем не было, несколько колодцев, два вообще в помещениях под охраной. А я обдумывал меры по защите замка. И решил, что осаду лучше предотвратить, чем её переживать. А для этого надо обезглавить предстоящее нашествие. Уничтожить даже не всех, самых рьяных и жадных. И припугнуть остальных. А вот выполнять эту операцию мне придется одному. Если они объединили свои дружины, тот это уже армия. И вряд ли они расположились в замке. Они просто там не поместятся. А вот бароны... кстати... мой разведчик же доложил, что они там пируют... проще говоря, у них там простая пьянка. Вырвались от жен, от дел и отрываются. И вряд ли они меня воспринимают всерьез. Судя по тем магам, которых я знаю, сильных и опытных у баронов нет. Они и судят обо мне по ним.

Я связался со своим разведчиком. Бароны и не думали останавливать банкет. А куда им торопиться? Тем более, не все ещё прибыли на место сбора. Но появился одни неприятный для меня момент. Разведчик заметил одного подозрительного типа. Он не участвовал в попойке, не вмешивался в дела замка, но хозяин, барон Шед относился к нему как к равному. Жил этот тип в самых роскошных покоях... И самое интересное, это был молодой парень! А вот тут несколько вариантов. Или этот парень маг... вполне вероятно из Дарии. Только крутых, сильных магов даже там очень мало. И все они под присягой, на службе у императора, или в Академии, молодежь обучают. И наняться к баронам они не могут... невыездные, понимаете ли вы! А в нашем королевстве, без ложной скромности , я самый сильный маг. Скорее всего это какое-то юное дарование, которое не успел прибрать к себе император. А может ученик старшего года обучения решил подработать, сейчас вроде у них, как у нормальных людей, сейчас должны быть каникулы. Или другой вариант, этот парень сын Шеда, вроде у него дети были. Или родственник из знати... или родственник жены...

Будучи ещё Жерамом, я побывал в замке Шеда. Но после этого барон, судя по слухам, довольно солидно перестроил свою резиденцию. Поэтому я даже не стал пытаться открыть портал прямо в замок. Но зато я хорошо запомнил одно местечко у реки, и недалеко от замка. Мы с Шедом на этом месте устроили пикник. Я тогда уже практически не пил, а вот Шед! Я даже улыбнулся, вспоминая, что тогда творил пьяный барон.

Я быстро собрался, прихватил с собой тот кинжал, нацепил на пояс меч, прихватил с собой парочку защитных амулетов. Я не собирался затевать боевые действия прямо сейчас, не имея представления о своем противнике. Мне просто захотелось посмотреть на это сборище своими глазами.