Казалось бы достаточно для того, чтобы понять, кто сын герцога, а кто нет. Даже мне стало понятно, что в зачатии Проныра отец не принимал участия, и его просто развели. Как последнего крестьянина. Но всё равно, отца это не убедило, поэтому во дворце я так и остался изгоем. Или сыном герцога в опале. Сын герцога -- пока я не приму наследство, я не считаюсь герцогом. И вряд ли я его приму.

Мать боялась отца, и, чувствуя свою вину, старательно избегала меня, поэтому я редко видел её. Наверно поэтому я рос неизбалованным ребенком, невольно закаляясь и был привычен к самой непритязательной жизни. Плюс к тому я почти не болел и не страдал от ожирения, как мой брат.

Если няньки ещё относились ко мне по человечески, то остальная челядь откровенно не любила меня. Или делали вид, что не любят, боясь прогневать старого герцога. И изощренно издевались надо мной, чувствуя свою безнаказанность. Да ещё отец, от него не отставал мой брат, постоянно оскорбляли меня. Отец, не стесняясь, называл меня выродком, уродом. Брат был гораздо крупнее меня и не упускал случая втихомолку толкнуть или ущипнуть меня. Иногда он даже позволял, себе, когда этого никто не видит, отвесить мне пинка, или стукнуть побольнее. Но это было до первого проявления моего дара. После этого и отец, и бастард старались меня избегать.

И ведь именно это отношение ко мне, мои постоянные обиды и ненависть к своим обидчикам, взрастило мой дар. Ведь изначально он был слабый, как у отца и деда, а теперь во мне всё кипело, стараясь выбраться наружу. Вот тут повезло моей семье, да и всему дворцу, что я справился со своим даром. Если я позволил ему бы вырваться, то вряд ли кто уцелел во дворце. Стоило мне пожелать, чтобы все сдохли... и всё!

Единственная отрада -- это библиотека, комната со шкафами и полками, на которых беспорядочно валялись свитки. Библиотеку собирал ещё дед, борясь со своим непрошеным даром. Я сомневаюсь, что отец хоть раз зашел сюда. Стол, старое кресло -- вот и вся мебель. Часто я засыпал в этом кресле, и никого это не волновало. Единственной проблемой в библиотеке было освещение. Приходилось забирать свечи из своей комнаты, укладываясь спать в темноте.

Рукописи были в основном по магии. Но много было рукописей о разных городах, других странах.

Мой дар проснулся у меня в момент первого покушения на меня. До сих пор помню тот парализующий страх, когда проснувшись ночью, я увидел, как в распахнутое окно моей спальни скользнула тень в плаще с капюшоном, отчетливо видимая в предрассветных сумерках.

Я чуть не завизжал от страха, когда увидел совершенно бесстрастное лицо тени, и нож, блеснувший в его руке. Что-то всколыхнулось у меня внутри, я похолодел, не в силах двинуть рукой или ногой, даже пискнуть я не мог. Единственное желание, которое я испытывал, это чтобы убийца сдох! Видимо желание было настолько сильное, что этот мужчина внезапно остановился, его стало корчить, как бы раздирая изнутри, изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит, хрипя, он упал на пол, дергаясь в судорогах... и затих.

И тут у меня прошло оцепенение, я закричал, да так...... что в комнату ворвались ночные стражники, гуляющие по коридорам. Кто-то сбегал за капитаном стражи, в комнату набились любопытные слуги.

- Кто-нибудь его знает? - буркнул полуодетый капитан, толкнув ногой труп. Полуодетый -- это меч, сапоги и ночная рубашка до колен. Ему никто не ответил. Да и я не узнал этого человека.

- Ублюдки! - проворчал капитан. - Уже на детей охотятся.

Он повернулся ко мне.

- Ты не обделался? Кто это его так?

- Я не виноват! Я сильно испугался... я хотел только остановить его....

Я всхлипнул, а в комнате сразу наступила тишина. Даже капитан растерялся, покосился на труп и хмыкнул.

Вот после этого слуги перестали меня доставать, у них в глазах появился страх, мои желания исполнялись мгновенно, в моих комнатах стало заметно теплее и чище, и кормить меня стали гораздо лучше. Особенно меня стали бояться молоденькие девушки. Те вообще убегали при моем появлении.

А отец с матерью после этого вообще старались со мной не встречаться. И ведь они зря боялись, я не мог пользоваться своим даром, просто не умел. Поэтому я с головой окунулся в рукописи по магии. Но учение мне давалось очень трудно. И я понял, что мне нужно учиться. И не самоучкой, а в Академии Магии. А они есть в столицах империй. В Дарии. Или в Гермии, там правда похуже.

В нашем королевстве маги -это в основном это жрецы и целители. Только на севере сохранились ещё другие маги. И почти все на службе у баронов. Есть даже один барон, который является довольно сильным магом. А вообще одаренным у нас жить опасно. Если ты, конечно, не из семьи короля или герцога.

Даже у короля нет придворного мага, хотя жрецов целая команда. И несколько целителей.

Впрочем, есть в столице мастера, которые делают слабенькие амулеты. Тоже маги, но очень слабые. Амулет зарядить -- на это они ещё способны, но и только. А более-менее сильные амулеты к нам везут из Дарии, в основном контрабандой. . Но стоят они... не каждый из знати может себе их позволить.

А в Дарии -- у магов целая гильдия, всеми руководит Верховный маг, при императоре в совете три сильных мага. И ещё широко известная Академия Магии. К нам маги оттуда не едут, зная, что король резко отрицательно относиться к магии.

Вообще наше королевство довольно маленькое . И граничит с двумя империями, Гермией и Дарией. И каждая империя считает наше королевство своим. Поэтому нас не захватывают и нас не грабят, ведь стоит одной империи покуситься на нас, как другая броситься защищать, как своё добро. Но я считаю, что нам бы лучше жилось в империи, всё равно в какой.

Наш король, Ширак, младший брат моего отца, герцога Эрика Эранского. Отец должен был стать королем по праву старшинства, но побоялся ответственности, да и лень его обуяла. Он симулировал легкое безумие(довольно нетрудно при наличии темного дара), и Шираку пришлось забираться на трон... он стал королем и начал наводить в стране порядок, по своему разумению. Отцу досталось герцогство... кстати самые лучшие земли на юге страны, почти всё побережье, несколько рудников, почти половина территории королевства. Так что в стране неофициально два короля. Да и младший брат, по привычке, слушается старшего.

Севером королевства владели бароны. Весьма независимые, они с трудом переносили короля, со скрипом платили налоги и часто бунтовали. А промеж собой -- тут вообще шла постоянная война. Поэтому ликвидация баронов и переход владений в казну -- это была мечта короля. Но просто так, ввести войска и захватить замки королю они бы не позволили. Не смотря на свою грызню, бароны сразу бы объединились, а это гражданская война, с неизвестным исходом.

Королевские войска это практически войска герцога. Стоит ему забрать своих воинов, и страна практически без армии. И основные налоги в королевскую казну идут от нашего герцогства.

Так что королю ссориться с нашим герцогом ну никак нельзя. Да и они и не ссорятся. Только вот во дворце, придворные, этого не понимают. Некоторые даже задирают нос перед моим отцом, но ему всё по фигу. Главное -- чтобы его не трогали.

Я подрастал, и скоро мне надо было появиться при дворе короля. Приемы в собственном дворце я игнорировал, да и меня туда никто не звал. А вот к королю мне придется идти, ведь всё же пока наследник герцога. И тут отец вспомнил, что я даже держать меч в руках не умею. А кто бы меня научил? И где мой меч? Сроду у меня его не было. Это же позор... меня даже на дуэль не вызовешь. А у отца и бастарда наверное были планы избавиться от меня благородно и законно. Дуэль -- это не тупое убийство, тут я сам буду виноват, если меня прикончат. Вот тут и появился у меня и учитель, и меч.

Мастер Глин попал к нам из империи, явно скрываясь от властей, судя по слухам, прикончив какую-то важную шишку. Про это он не распространялся. В нашей столице он пристроился в нашу стражу, стал десятником и даже подружился с капитаном. Вот ему и отдали меня, приказав не жалеть. А я особого рвения не испытывал. Я же не дурак, понимал, для чего меня готовят. К публичному закланию...