-- Уснул, что ли? - вдруг рявкнул десятник. - Вставай! Мне не нравится, как грязно хотят поступить с тобой. Поэтому я буду учить тебя не благородному бою, какому учат всю знать, а немного другому. Только не кому об этом не рассказывай.
И вот тут началась настоящая учеба. Мечи отброшены в сторону, только руки и ноги. Ведь Глин был неплохим мастером рукопашного боя.
-- Ты лёгкий и тощий. Поэтому главное для тебя не сила, а скорость. Ты должен стать вертким и быстрым. Помню, у меня ещё на старой службе, в Дарии, был один мальчишка. Такой же как ты. Ему никто не мог ничего сделать. Даже старые вояки не могли достать его. Вот такого я хочу сделать тебя.
-- А дуэль обычно проводиться на мечах, а не голыми руками. - ехидно заметил я.
-- Не бойся, будет тебя и меч, и нож, и даже простой камень. Всё это приложиться.
Неожиданно мне это понравилось. А что, совсем не плохо защищать себя. И не только руками и ногами, я ведь ещё и маг. И принялся усердно заниматься. Появилась надежда и некая реальная цель в жизни. Сначала меня немного коробило, когда я узнавал всякие грязные штуки, которые используют и дуэлянты, и просто воины в схватках. А потом стал даже сам придумывать такие штуки, используя свои очень скромные познания магии.
Занятия по рукопашному бою плавно слились с занятиями с оружием. Мне даже казалось, что меч просто удлиняет мои руки. Глин заставлял меня заниматься с мечом обеими руками, а вскоре и вообще только двумя мечами. Руки окрепли, и мне уже было всё равно, в какой руке у меня меч.
Наконец Глин решил, что если я попаду не на мастера, то меня не должны прикончить сразу. Заниматься со мной он не прекратил, но отцу сказал, что меня уже можно выпускать в общество. Может я не выживу на дуэли, то хотя бы не опозорюсь.
Появился я при дворе без особого шума... отец меня даже королю не представил. Зато Проныр только и делал, что крутился возле короля и моего отца. В принципе, он ведь тоже его племянник. Любопытство проявил только мой сродный брат, принц Конст. Он снисходительно осмотрел меня, и я ему явно не понравился. Мне он тоже... у него такой высокомерно- повелительный тон... И эта брезгливо оттопыренная губа... Так что он быстро покинул меня, и я остался у колонны один.
Придворные демонстративно игнорировали меня, дамы сразу отводили глаза, стараясь удалиться от меня. Мне было понятно такое поведение, знать боялась моего отца, даже не короля, а герцога. А я всё ждал вызова на дуэль.
И дождался. Рядом со мной остановились трое. Чуть старше меня, и ростом повыше, да и покрепче. И сразу начали обсуждать, демонстративно громко, мою одежду. А что в ней такого? Я в темном всю жизнь хожу... Простая, но зато удобная. И мне она, в общем, идёт.
А вот на мою личность переходить им не стоило. То что я могу стерпеть от отца, не значит что я буду терпеть от любого придурка. Тем более, судя по взглядам Проныра в мою сторону, ветерочек дует оттуда. Ну что же, придется проверить, чему я научился у Глина. Поэтому я лениво приблизился к этой троице и легонько шлепнул самого говорливого по щеке.
Маленький шум, с истерикой и криками, и вот мы уже во внутреннем дворике замка, целая толпа зрителей, и мы вдвоем, в рубашках. Только один в белой, а другой в черной. Свет и тьма, добро и зло. И зрители явно отдавали симпатии моего противнику.
Мы сошлись, и я сразу понял, что это уже не шутки. Этот прыщ явно настроился прикончить меня. Я не давался, парируя его тяжелые, умелые удары. И даже сам пытался ударить его. Он легко уходил от моих неуверенных попыток. Помирать мне не хотелось, тем более так, ни за что, ни про что. А дело шло к этому, судя по возбуждению зрителей. Уже появилась первая кровь, естественно моя. Зрители увидели, как с моей правой руки закапала кровь и оживились, поддерживая прыща.
- Добивай этого выродка! - отчетливо донеслось из толпы. И кто это так меня не любит? Вроде никому я ещё вреда не принес. Можно, конечно сдаться, бросить меч... но это уже был позор с последствиями. Стать больше изгоем, чем сейчас мне не хотелось. А ведь отец мог просто отказаться от меня, выгнать на улицу. Да и это моего противника не остановит...
Мой противник уже торжествующе улыбался, так же улыбался мой брат среди зрителей, и это привело меня в ярость. Я вдруг вспомнил, что я вроде маг... и что я придуриваюсь? Меня собрались убить, прямо у всех на виду, а я благородство изображаю. Да пусть он меня опытнее в махании мечом, но у меня есть кое-что. Но в то же время я понимал, что убивать этого придурка не стоит. Мне только не хватало кровной мести.
Я резко отдалился от противника, и перебросил меч в другую руку. И сосредоточился, вспоминая заклинание проклятия. Это заклинание ощутимо уменьшает у противника силу, ловкость, выносливость и умения. Сформировал и легким движением кисти послал его на осмелевшего прыща, который воодушевленно пытался порубить меня на куски. И сразу мне стало легче. Ослабла сила ударов, замедлилась скорость движения, казалось, что этот прыщ просто выдохся. Я провел несколько атак, стараясь особо не повредить тушу прыща, ускорился, отбил его меч в сторону, и и ударил сверху вниз, прямо по голове. Толпа разочарованно охнула. Я едва успел повернуть меч плоской стороной, а то бы на этом его жизнь закончилась. Прыщ покачнулся и упал лицом вниз.
Его друзья бросились ему помогать. Пытались поднять на ноги, но оглушенный прыщ только шатался и заваливался на бок, не открывая глаза.
Я оторвал кусок от рубашки и замотал рану на руке. А потом оделся и спокойно удалился, ко мне больше никто не приставал.
С мечом я худо -бедно научился обращаться, но только с магией всё плохо. Да и боюсь я один ей заниматься. Я стараюсь не светиться со своими занятиями, вдруг отец так напугается, что запрет меня в подвале, в цепях, освещенными в храме Хеса. Или случиться новое покушение, и убийцей будет маг. Ведь так и не выяснили, кто стоял за прошлыми покушениями.
Постепенно я рос, в моей жизни ничего не изменялось. Мой брат-бастард постоянно был возле отца, уже обжился в дворце короля, подружился с принцем, вмести с ним развлекались балами и охотой. Вокруг них вились девушки знати всего королевства, мечтая окрутить если не принца, то хотя бы будущего герцога. Практически Проныр занял во дворце моё место. И знать решила, что он будет в будущем герцогом. И старалась подружиться с ним.
Принц и Проныр возмужали, и стали использовать девушек по назначению. Иногда даже одну на двоих. И не гнушались никем. Вплоть до уборщиц. Лишь бы была не страшная. Но стайка охотниц за женихами не уменьшилась.
А от меня придворные чаще всего просто шарахались, могли спокойно нагрубить, зная, что герцог за меня не вступиться. Пара дуэлей и меня перестали доставать. Хотя я никого не убил, но поранил обоих основательно. Меня тоже немного зацепило, но ничего существенного.
Девушки из знати смотрели на меня, как на пустое место, а чаще всего даже не разговаривали со мной, брезгливо морщась. Они становились такими официально холодными, что даже меня отталкивало. Короче, двор меня не принял. Я их понимал, ведь у меня нет будущего, как только Проныр станет герцогом, я сразу исчезну. Хорошо, если он просто выгонит меня из замка...
И я забил на двор, перестал посещать балы, обойдутся и без меня. И герцогом я быть не хочу, лучше всего для меня -- сбежать из дома и пристроиться учеником к опытному магу. Да хотя бы к этому барону... неужели он меня не возьмет?
Я вырос и у меня появились нормальные мужские желания. Но знатные девушки мне были недоступны, а заставлять девушек из прислуги спать со мной мне не позволяла гордость. Так и оставался мальчиком. Хотя девушками из прислуги пользовались все, кому не лень.
Но кончилась моя жизнь во дворце отца довольно неожиданно. Меня похитили... не спасла меня и моя магия. Трудно колдовать, когда тебе довольно сильно бьют по голове дубинкой. Особенно сзади... Тем более, я ничего и не заподозрил. Просто, однажды вечером, в мою комнату зашел капитан стражи. Стоило мне повернуться к нему спиной... как бумц! И очнулся я уже в повозке, в серебренных цепях от жрецов Хеса. Пришлось забыть о своем даре. Довольно больно... даже думать о нем. Для чего меня похитили, куда меня везут -- никто мне на эти вопросы не ответил. Давали пить какую-то гадость, после которой я сразу засыпал... и так всю дорогу.
