– Разобрались бы, что скелеты пожаловали за нашим горячо любимым графом Девиером, представляешь, что бы тогда с тобой сталось?

– Ну, не знаю, люди здесь дружелюбные…

– Прямо-таки! – закатила глаза Лаванда. – Лучше вспомни комнатушку, куда изначально поселились! Что, уже позабыла, сколько с нас стянули? Или как жирного клопа на подушке обнаружила? А полуметровую сороконожку в нужнике?

– Наверное, ты права, – вздохнула рыжая.

– То-то же!

В отличие от орущих позади девчонок меня волновали совершенно другие проблемы. Их я и обсуждал с товарищами по оружию.

– Выходит, Вильтор – племянник советника Синмара, – задумался я. – Штирлиц, информация пришла из надёжного источника?

– Штирлиц? – удивился барон. – Фил, у меня новое прозвище? Ты так не спеши, я только с «Фонарём» свыкся.

– Не обращай внимания, – махнул я рукой, – лучше по делу говори.

– Ну, Вильтора так представлял советник.

– Что-нибудь ещё?

Фонарь убрал волосы со лба и задержал ладонь на макушке.

– Да, есть кое-что интересное, – вспомнил он. – Раньше Вильтор шерстил при дворе, а затем его к себе Мутнодум вызвал. Я лично провожал его к главе братства, оттого и знаю. Они говорили на повышенных тонах, но о чём – я не разобрал. Дверь у советника волшебная – искажает слова. Но важно другое: спустя два дня молодой колдун уехал из Бронкастера. До вчерашней встречи я о нём не слышал.

– Может, он получил задание от Синмара? – предположил я.

– Когда мальчишку изгнали? – подал голос Каин.

– Уж точно месяца три прошло, – пожал плечами Жора.

Каин Душегуб погрузился в размышления.

– Тогда же появилась нечисть на севере королевства.

Он натолкнул меня на мысль, которая мне не понравилась. Сильно не понравилась. Я остановил Диби и развернулся в седле. Глянул на посох, который принадлежал Вильтору, затем запустил руку в походный мешок и достал трофейный амулет.

– Фил, ты чего завис? – окликнул меня Фонарь.

– Как считаете, все маги братства на стороне предателя? – озвучил я мысли, разглядывая амулет. – Почтенный Леонард просил приглядеть за советником Синмаром. Полагаю, не зря.

– Сомневаюсь, что за беспорядками на Тутуме стоит Синмар, – произнёс Каин Душегуб.

Так говорил, будто они давно знакомы.

– Почему нет? – наморщился я. – Откуда такая уверенность?

– Интуиция.

– В любом случае скоро узнаем наверняка, – высказался рыцарь.

– Согласен, – кивнул Каин. – Отыщем лагерь врага, добудем языка, тогда всё станет на свои места, а до тех пор соблюдаем осторожность. Уверен, сегодня же шпионы донесут Рифусу о неудаче скелетов. Сейчас главное поскорее добраться до Одинокого Коваля.

– Почему? – недоумевал я.

– У него мы в безопасности – у дома кузнеца расставлено множество магических ловушек. Для нас они безвредны, но вот для всякого рода нечисти – смертельны.

– Откуда знаешь?

– Не твоё дело, – огрызнулся убийца. Вероятно, ему надоело отвечать на вопросы. – Раньше у Одинокого Коваля не бывали?

– Нет, но наслышаны о его таланте, – сказал Жора.

– Мастер он знатный, не поспоришь. Запомните одну простую вещь: с кузнецом вести себя осмотрительно, каким бы милым и приятным он ни казался. Советую никогда не оставаться с ним наедине. Называть исключительно Ковалем, и уж тем более не пить медовуху под луной. Последствия отразятся на всей дальнейшей жизни, друзья мои.

Мы с Жорой переглянулись. Если уж профессиональный убийца говорит, что кузнеца следует опасаться, то что за фрукт нас ждёт? Живёт один… Под луной… Не оборотень ли? Или ещё какое чудище.

– Сильно буянит, когда выпьет? – осторожно спросил рыцарь.

– Можно и так сказать, – пожал плечами Каин. – По приезду поймёте.

Гадал, что не так с кузнецом, до тех пор, пока нам не встретилась толпа кротоподобных созданий. В советском фильме герой Андрея Миронова пел: «Весь покрытый зеленью, абсолютно весь» – меняем слово «зелень» на «шерсть» и получаем этих ребят. Да, одежды они не носили – их тела прятались под густым черным покровом.

– Проклятые данки! – негромко выругалась фея. – Как эти твари смеют расхаживать голыми на территории Алькасара?! Так бы и съездила по наглым мордам.

Я мог и сам догадаться, кто они – мне неоднократно говорили, что данки живут под землёй. Неудивительно, что они так похожи на кротов. Глазки настолько маленькие, что их практически не видно. А вот лапы если и уступали в длине человеческим рукам и ногам, то самую малость.

Лаванда с ненавистью пялилась на данков, они отвечали фее взаимностью. Ох, уж это соперничество народов.

Вскоре мы свернули с дороги, и перед нами возник холм. На вершине виднелся ограждённый частоколом дом из сруба.

– Вот она, обитель Одинокого Коваля, – весело объявила фея.

Эх, нет тебе ни вулкана, ни лавы. Надеюсь, хоть кузнец не разочарует.

– Как только окажемся внутри – задание выполнено, – продолжила крылатая.

– Не забудь о доспехах, пожалуйста, – напомнил Жора.

– Раз договаривались, значит, будут у тебя доспехи, барон Фон Арн. Лаванда слов на ветер не бросает, – она хихикнула, – почти никогда.

Ворота оказались не заперты. Пользуясь случаем, мы въехали во двор. Перед двухэтажным домом обнаружились колодец, сарай и кузня. Из последней раздавались звонкие удары молота.

– Кукусики, Коваль!

– Эй, хозяин, встречай дорогих гостей! – гаркнул на всю округу Каин.

В кузне затихли. К нам вышел бородатый громила средних лет. Казалось, на нём лишь фартук, если не считать розовых мокасин.

Каждый шаг – демонстрация огромных мышц. На его фоне здоровяк Жора выглядел худеньким мальчишкой, а я… Даже сравнивать боюсь.

– Каин! Лаванда! Не ожидал вас увидеть вместе, – он обладал мягким чарующим голосом. – Даже мысли не допускал, что вы знакомы меж собою. – Кузнец поздоровался со старыми приятелями, затем обратил внимание на нашу троицу: – Скажите, кто ваши симпатичные друзья?

Хани зарделась, приняв комплимент исключительно на свой счёт.

– Знакомься: граф Фил Девиер из Саннибула, его верный оруженосец – барон Георг фон Арн и очаровательная Хани из Морсуса, – представила нас фея.

Она взяла Коваля под руку. Точнее зацепилась за необъятное предплечье кузнеца. И как это брезгливая Лаванда так легко согласилась прильнуть к потному да ещё и выпачканному в сажу громиле? Может, давние любовники? Вряд ли, слишком уж он огромен для хрупкой феи.

– Удивительно! Как же судьба собрала вместе таких красивых и милых людей из разных патриумов?

Он повернулся ко мне боком, одно из предположений подтвердилось: фартук – единственная одежда Коваля. Странноватый парень. Зачем светить хозяйством?! Не такое уж оно и большое, чтобы хвастаться перед другими мужиками… Хм! Филя, займи глаза, а заодно и голову чем-нибудь другим.

– Ох, это длинная история, – Хани смущённо махнула рукой.

– Обещаете рассказать за ужином?

Девчонка закивала.

– Замечательно! – обрадовался кузнец, играя грудными мышцами. – Вы, наверное, очень устали? Ну что я за хозяин такой! – Резким движением он вскинул руки, демонстрируя бицепсы. – Проходите, пожалуйста, в дом, а я пока приведу себя в порядок. Не престало в рабочей одёжке выходить к гостям.

Он повернулся на сто восемьдесят градусов, волосы развевались на ветру, как в рекламе шампуня. И Коваль, покачивая бёдрами, возвращался в кузню.

Бр-р-р. После увиденного версия с любовниками отметается как невозможная!

Тут до меня дошло, о чём предупреждал Каин Душегуб – уж слишком сладко лепетал да и смотрелся кузнец. Особенно, когда приоделся: снизу обтягивающие желтые лосины, сверху синяя жилетка с блестящими стразами. Глаза аккуратно подведены угольком, в ушах серёжки-гвоздики. Стыд и срам!

– Привезла, радость моя? – уставился на фею кузнец.

– Да, всё как ты просил, – кивнула Лаванда.

– Скорее давай сюда! – Коваль протянул ручища. – Мочи уже нет ждать! Третий день, как выгреб из закромов последнее.