Через полчаса я любовался работой мастера в зеркале – идеально ровной эспаньолкой. Что ж, неплохо.

Настроение приподнялось, чувствовал себя превосходно. То ли новый имидж так на меня подействовал, то ли победа над прихвостнями Мрака. Конечно, нам сильно повезло, что всё так закончилось. Хотя не окажись в Дальней Рифуса, дела стали бы ещё лучше.

Я понимал, добыть карту будет намного сложнее. А надо бы – без неё не собрать браслет Власти. Нет, я уже не рассматривал его как одну из ступеней возвращения домой, я хотел принести пользу патриуму – защитить от врага.

Что тут кривить душой, мне нравилась новая жизнь, нравилось нестись навстречу приключениям. Может, так и должно быть? Не зря же Око Судьбы обратило на меня внимание. Да, в России остались друзья, родители, сестра и племянник. Я люблю их всем сердцем и скучаю, но разве моё место там?

– Фил, ты часом не уснул? – Фонарь тряс меня за плечо. – Что на тебя нашло?

– Нет, просто задумался.

– Ясно, – выдохнул он. – Я уж подумал, разговаривать со мной не желаешь.

– Не глупи, – рассеяно улыбнулся я.

Чтобы никто не беспокоил спасителей деревни, предусмотрительный граф Мэрит приказал двум бойцам из своего отряда охранять наш покой. Разумеется, мы предупредили ребят о скором приходе Лаванды и Хани, описали внешность девчонок. Между прочим, не зря: к нам пытались пробраться жаждущие знакомства дамы, но охрана справилась с блеском. Они лишь два раза завели рыжих самозванок для проверки, но как только обман раскрывался, гнали прочь.

Идиллия нарушилась, когда вошли наши настоящие подруги. Взлохмаченные и потрёпанные, словно секундой ранее дрались в подворотне.

– Кукусики!

Приветствие феи прозвучало как-то агрессивно, мы с Фонарём напряглись.

– Значит, пока мы за покупками ходим, вы тут развлекаетесь?! – с порога зарычала Хани. – Во всей деревне только о вас и говорят. Что, не захотели делиться славой с девушками? Пожадничали! Почувствовали конкуренцию! Вот они – настоящие мужчины!

Каин хихикнул, я застыл, боясь навлечь их гнев, а рыцарь попятился.

– Дорогая, всё так быстро случилось, – развёл руками Фонарь. – Понимаешь, граф Девиер ни в какую…

– Ну, давай, спихивай всё на милорда, Жорик, – топнула девчонка. – Думаешь, поверю хоть одному слову? А ещё неделю назад клялся, что готов разделить со мной все тяготы… А я ведь поверила… Глупая! Сапоги с носками ему, как дурочка, выбираю, чтобы помягче да поудобнее были, а что в итоге? Что в итоге, я тебя спрашиваю, тунеядец ты эдакий?

– Э-э-э…

– Что рот открыл? Я и сама скажу! В итоге, ты сидишь здесь пьяный, а возле дверей толпа размалёванных девиц крутится. Лаванда не даст соврать – мы с трудом протиснулись, а одной излишне деловой особе скалкой врезали!

– Было дело! – подтвердила фея.

– Вот видите – я не вру! – Хани помахала пальцем перед моим носом.

– А зачем врезали? – поинтересовался Душегуб, единственный, кто не стушевался.

– Для профилактики! Жорик, я всё ещё жду объяснений! Ну, как знаешь!

В руках Хани появились ярко-желтые носки.

– Ты что задумала? – испуганно смотрел на неё рыцарь.

Девчонка резким движением разорвала один.

– Не смей! – Фонарь насупился и сделал шаг вперёд.

– Стоять! Или второй последует за первым, – предупредила рыжая. – Объяснения!

Ох, какая же она склочная! Нужно выручать друга.

– Милые дамы, мы тоже рады вас видеть, – промурлыкал я. – К чему эти ссоры? Георг рвался к вам, даже три попытки сделал, но те дамочки за дверью, как вы заметили, слишком настырны. Вот мы и посоветовали ему ждать вместе с нами.

– Это правда? – недоверчиво прищурилась Хани.

– А? Да! – закивал Фонарь.

Девчонки расслабились. Рыжая отдала оставшийся носок и сапоги барону. Он быстренько стащил старую обувку. По комнате распространился неприятный запах.

– Нет, так дело не пойдёт, – наморщилась Лаванда.

Фея извлекла из сумки щепотку синей пыльцы и развеяла по комнате. Стало свежо, как в лесу.

К тому времени рыцарь сменил порванный носок на новый. Поскольку его брата уничтожили, то теперь Георг стоял в желтом и черном носках.

– Да уж, – печально выдохнул он.

– Ой, тоже мне проблема, – махнула рукой Хани. – Обуешь сапоги – никто не узнает.

Крылатая кинула взгляд на бутылку. Мне стало неудобно – никто не предложил девушкам ни присесть, ни выпить. Одним словом, джентльмены.

– Присаживайтесь, а я пока налью вам вина, – попытался исправить ситуацию я, – Жора поднесёт шоколаду, а Каин… Что бы ты им предложил?

Убийца задумчиво поскрёб подбородок.

– Могу спуститься к хозяину, попросить фруктов и сыра, если угодно.

Такой любезности я не ожидал. Рассчитывал на жёсткость или что-нибудь наподобие: «я им не слуга», но как вышло, так вышло.

– Но вас же там разорвут на мелкие кусочки! – воскликнула веснушчатая, не подумав. – Видели бы вы глаза этих мымр…

– У меня есть проверенный способ, – оскалился одноглазый убийца.

– Не нужно никуда идти, – заскулила фея. – В таких местах еда дороже золота.

– Мэрит говорил, что заплатит по счёту, – злорадно объявил Каин.

– Да? Граф Мэрит? – оживилась фея.

– Он самый, – подтвердил я.

– Замечательно! Слышала, у него денег куры не клю… – Лаванда повернулась к Каину Душегубу, чтобы внести свою лепту: – Раз уж отважились, то спросите, не найдётся ли здесь мидий в собственном соку или с лимончиком. Можно чёрной икры баночку, если нет, то красной, хотя если будут обе, я не расстроюсь. Хани, ты чего-нибудь желаешь?

Девчонка сразу смекнула, что к чему.

– Если честно, уже третий день хочу вареников с вишней и говядины с грибочками под сметанным соусом. Слышала, они прекрасно снимают стресс.

– О-о-о! Королевских креветок захватите! – вспомнила фея. – Марципанчиков не забудьте. И устриц!

Обалдеть! И как у них наглости хватает? Душегуб пожал плечами и направился к выходу. Из-за двери раздались девичьи крики, но вскоре умолкли. Наверное, Каин их хорошенько припугнул.

Как ни странно, но он умудрился добыть всё, что заказали девчонки. Концовка тяжелого дня прошла в обжорстве. Дела оставили на потом – в отдыхе нуждалось не только тело, но и разум. Больше всех отличился мой дружище Фонарь. Он так сильно набил пузо вкусностями, что поленился (или постеснялся) снять новые сапоги. Так и уснул в них.

Завтрак был ещё роскошнее ужина: девочки устроили соревнования, кто больше деликатесов вспомнит. Как главный судья я решил, что победила дружба – сосчитать количество блюд не представлялось возможным.

Стыдно признаться, но часть еды мы скормили коням. Ну, не лезло в нас больше. Благо, четвероногие ели с удовольствием. Главное, чтобы не привыкали, а то потом проблем не оберёшься: будут носом крутить от овса.

Провожали нас чуть ли не всем базаром. Желали доброго пути, неземного счастья, море удачи, а к ней дачу у моря, крепкого здоровья, успехов в личной жизни, реализации задуманных планов, послушных детей, красивых внуков, душевного спокойствия, поменьше ссориться с родными, денежного благополучия и так далее. А ещё обещали грандиозные скидки в каждой лавке и даже немаленькие проценты с продаж, если приведём постоянных оптовых клиентов из столицы Алькасара.

Жора не на шутку заинтересовался, подсчитывать что-то начал, загибая пальцы с умным видом. Ох, уж этот предприниматель.

– Хорошо в Дальней! Честное слово, милорд, я бы с удовольствием у них поселилась на постоянку, – мечтательно заявила Хани. – К нам относились как к королям. Если бы ещё мешочек с деньжатами подарили в дорогу, то цены бы деревушке не было.

– Угу, а затем догнали и ещё раз подарили, – съехидничала фея.

Крылатой не нравилось, когда другие восхваляли конкурентов, пускай и не как мастеров.

– Лаванда, чем ты опять недовольна? – недоумевала рыжая.

– Многим! – рявкнула фея.

Терпеть не могу такие ответы: возмущение зашкаливает, а по делу ни слова. Правда, через пару минут последовало объяснение.